Сара Дуглас - Боевой Топор [Искупление Путника]

Все блюстители предсказания были духовно связаны со священными озерами, расположенными в Тенсендоре: сам Джек — с Папоротниковым озером, Ир — с Чашей, Огден и Веремунд — с Котлом-озером, а Зира — с озером Жизни. Но только на том месте, где раньше находилось это священное озеро, зимой была заснеженная равнина, а летом — участок заскорузлой земли, покрытой чахлой растительностью.

Джек снова тяжко вздохнул, на его глаза навернулись слезы. Озеро Жизни перестало существовать, а Зира, его жена в предыдущей жизни, пропала.

Все блюстители предсказания были когда-то представителями четвертого народа Тенсендора, харонитами — перевозчиками на водных путях Подземья.

— Он выживет, Золотое Перо, не тревожься, — участливо сказала Барсарб. — Неделю-другую не сможет летать, только и всего. Ему бы домой, на гору Великого Когтя, — там бы он быстрее поправился.

— Спасибо, Барсарб, — ответила Золотое Перо. Она действительно была благодарна Барсарб, которая провела бессонную ночь, врачуя Повелителя Звезд. Она и сама не спала, помогая шаману, да и сейчас не могла сомкнуть глаз, беспокоясь о муже.

Повелитель Звезд лежал на плаще около Древа Жизни, а Золотое Перо вместе с Юлой, Азур и Барсарб сидела на земле рядом с ним, не отрывая от него глаз. Невдалеке на небольшом возвышении из камней, понурив голову, сидел Мудрый Ворон, изредка перебрасываясь несколькими словами с расположившимся рядом Отважным Соколом. По поляне расхаживала охрана во главе с Зорким Глазом.

Золотое Перо во время нападения духов не пострадала. Ее спасла дочь, подняв на высокое дерево, под раскидистой кроной которого они обе нашли убежище, что, впрочем, не спасло их от нервного потрясения: ведь обеим пришлось с ужасом наблюдать, как омерзительные создания расправляются с их друзьями.

Побоище кончилось, когда Древо Жизни неожиданно пробудилось от долгой спячки. Сидя в укрытии вместе с матерью, Юла с удовлетворением убедилась в необыкновенной чародейной силе отца, пробудившего дерево ото сна. Она и сама хотела стать чародейкой, переняв у отца необходимые знания и чародейную силу. Известие о брате ошеломило ее. Теперь Аксис, а не она, унаследует от отца его сверхъестественные способности. Эта мысль приводила в уныние, заставляла угрюмиться.

Не в лучшем настроении пребывал и дядя Юлы, Мудрый Ворон. Его Ударные Силы не смогли отразить нападения неприятеля, что, впрочем, было не удивительно: вот уже тысячу лет икарийцы не имели военной практики. Оставалось заняться погребением павших, надеясь, что души сложивших головы икарийцев зажгутся на небе звездами, и пожелав погибшим аварам, чтобы они нашли дорогу в Священную рощу.

Пребывала в горести и Азур, потрясённая смертью Изы, погибшей у нее на глазах. Погибла и Хогни, дочь Флит. Еще хорошо, что повезло самой Флит, попавшей в группу аваров, успевшую податься на юг до наступления скрелингов.

Всеобщее уныние на поляне оживлялось лишь пением Древа Жизни.

Но вот Мудрый Ворон перевел взгляд на брата и громко спросил:

— Повелитель Звезд, ты в силах разговаривать?

— Я слушаю тебя, Мудрый Ворон, — ответил чародей, приподнявшись. Ему помогли сесть, прислониться к дереву.

— Мы не успели провести все обряды. Чем это грозит?

— Мы успели совершить главное: зажечь огонь вокруг Древа Жизни. Теперь солнце, как всегда, возродится, но только не обретет должной силы. Нас ждут суровые испытания.

— Разрушитель не только устроил побоище, но и посягнул на природу, — хмуро сказал Мудрый Ворон.

— И все же он своего не добился, — подал голос Отважный Сокол.

— Ты прав, — сказал Повелитель Звезд. — Разрушитель собирался пленить меня, а всех остальных уничтожить, да только он просчитался.

— Он хочет пленить тебя? — удивленно спросил Мудрый Ворон. — Зачем ты нужен ему?

— В Разрушителе течет моя кровь, и он хочет, чтобы я передал ему свои знания.

— А зачем ему нужны знания икарийского чародея? — поинтересовался Отважный Сокол. — Судя по всему, Горгрил и так силен.

— К сожалению, — Повелитель Звезд тяжко вздохнул. — Икарийские чародеи черпают силы из музыки Звездного Танца, непрерывного движения звезд, а Разрушитель, видно, черпает силы из какого-то другого источника. Вероятно, он использует энергию межзвездного хаоса, а может, даже энергию, образующуюся при взрыве красных гигантов, в которые превращаются звезды в конце своего пути. Если это и вправду так, то, овладев энергией Звездного Танца, Горгрил будет непобедим. Даже Звездный Человек не одолеет его. Покорив этот мир, Разрушитель завоюет и всю Вселенную, проникнув в просторы космоса через Звездные Врата.

— Что же делать? — спросила Барсарб.

— Аварам нечего опасаться. Древо Жизни запело, и Аваринхейм теперь в безопасности. Войску Горгрила остается продвигаться на юг через Горкен-проход. Раум сказал, что Звездный Человек сейчас в Горкен-форте. Я полагаю, надо помочь ему.

— Но Звездный Человек наполовину ахар, — процедил Мудрый Ворон.

— Нужно помочь ахарам, — убежденно сказал Повелитель Звезд. — Недаром в пророчестве говорится, что победить Разрушителя могут лишь объединенные силы ахаров, аваров и икарийцев.

— Отец, мы можем послать в Горкен-форт наши Ударные Силы, — вмешался Отважный Сокол.

— Я не могу один принять такое решение, — после минутного размышления проговорил Мудрый Ворон. — Этот вопрос следует обсудить на горе Великого Когтя на общем сборе.

— Зачем терять время? — возразил Повелитель Звезд. — Промедление может стоить жизни Звездному Человеку, единственному, кто может победить Разрушителя.

— Отец, разве это не довод? — воскликнул Отважный Сокол.

Мудрый Ворон снова погрузился в раздумье, приковав к себе внимание собеседников. Наконец он тяжко вздохнул, откашлялся и сказал:

— Всем известно о многовековой взаимной ненависти между икарийцами и ахарами. Преодолеть неприязнь между народами нелегко. Тебя можно понять, Повелитель Звезд, ты боишься за сына, но когда речь идет о судьбе народа, следует хорошенько подумать, все взвесить. Я не могу единственно по своей воле послать Ударные Силы на помощь ахарам. Это вопрос решит общий сбор икарийцев. Это мое последнее слово.

Все потупили головы. Молчание прервала Барсарб.

— Прошу тебя, Мудрый Ворон, уведомите о своем решении и аваров. Согласно пророчеству, мы тоже должны внести посильную лепту в борьбу с Разрушителем, хотя нас и защищает теперь Древо Жизни. К слову сказать, мы обязаны не только ему. Если бы не Азур, погибших было бы больше. Она воодушевила людей, научила их защищаться, — Барсарб перевела дыхание и, улыбнувшись, продолжила: — Азур, я не могу говорить за всех, но только нисколько не сомневаюсь, что в Белтейн тебя примут в наше сообщество.