Сара Дуглас - Боевой Топор [Искупление Путника]

— Спасибо, — пролепетала Азур, смутившись.

— Но до Белтейн еще далеко, — сказал Повелитель Звезд, устремив взгляд на покрасневшую девушку. — Впереди несколько месяцев, и это время, Азур, ты можешь провести с икарийцами. Я приглашаю тебя на гору Великого Когтя.

— И в самом деле, Азур, — подхватила Золотое Перо, — отправляйся с нами. Гора Великого Когтя — удивительно красивое место. Кроме того, ты сможешь познакомиться с бытом и обычаями икарийцев.

— Спасибо, — ответила девушка, совсем растерявшись. — Я с удовольствием побываю на горе Великого Когтя.

Мудрый Ворон сидел, глубоко задумавшись, на небольшом возвышении из камней, время от времени бросая тяжкие взгляды на уже остывшие горки золы, оставшиеся от погребальных костров, на которых сожгли погибших в бою со скрелингами аваров и икарийцев.

К Мудрому Ворону подошел Зоркий Глаз.

— Пора возвращаться домой, — сказал он. — Что прикажешь?

— Умерь свое нетерпение, Зоркий Глаз. Придет время, и я сообщу о своем решении.

Мудрый Ворон снова задумался. Действительно, пора возвращаться. Два стрелка уже полетели домой с сообщением о произошедших событиях. Улетели домой и Отважный Сокол с Юлой. Лицо Мудрого Ворона осветилось Улыбкой. Сын сделал правильный выбор. Юла станет ему хорошей, верной женой. Она заботлива, деловита. К тому же рассудительна, хладнокровна. Сумеет обуздать излишнюю импульсивность Отважного Сокола.

Но что делать с ранеными? Большинство из них не может подняться в воздух, а те, кто может летать, не осилят длинного и трудного перелета.

Мудрый Ворон поднялся на ноги и подошел к Повелителю Звезд, лежавшему на плаще около Древа Жизни в окружении других раненых икарийцев.

— Скажи, Повелитель Звезд, когда ты сможешь подняться в воздух? — спросил Мудрый Ворон, устремив сочувственный взгляд на пострадавшего в бою брата.

Повелитель Звезд сел, прислонился к дереву.

— Дней через десять, не раньше, — хмуро ответил он. — Но я не теряю надежды как можно быстрее возвратиться домой. Хочу принять участие в общем сборе.

Мудрый Ворон опешил.

— Ты что же, собираешься идти пешком по горам? Зимой — это безумие. К тому же ты ранен. Но даже если ты осилишь дорогу, это займет много дней.

— Я и не собираюсь идти по горам. Рассчитываю на помощь харонитов. Если кто из них согласится отправиться к горе Великого Когтя, захватив с собой пассажиров, это решит все проблемы. Я заберу с собой раненых, Золотое Перо, Азур.

Удивление Мудрого Ворона перешло в величайшее изумление. О харонитах, народе Подземья, никто не слышал уже многие тысячи лет. Он сам узнал об этом странном народе лишь из рассказов родителей, чародеев.

Заметив недоумение брата, Повелитель Звезд пояснил:

— Слух о выступлении Разрушителя наверняка дошел и до ушей харонитов. Они тоже заинтересованы в победе над Горгрилом. Думаю, они не откажут в помощи икарийцам.

— А как ты свяжешься с ними?

— С помощью Раума. Я с ним уже говорил, и он обещал помочь.

— А если харониты откажут?

— Отряди мне несколько человек из Ударных Сил. Они помогут раненым преодолеть путь до Подземья, а если харониты не откликнутся на наш зов или откажут нам в помощи, то стрелки помогут раненым вернуться обратно, после чего полетят к тебе уведомить о положении дел.

К собеседникам подошел Раум.

— Повелителю Звезд пришла в голову хорошая мысль, — степенно сказал шаман. — На харонитов вполне можно рассчитывать. У аваров существует поверье, что харониты и в наше время иногда подымаются на поверхность по скрытым от посторонних глаз водным путям и прогуливаются на своих лодках по Нордре, предпочитая, правда, темные летние ночи. Нордра рядом, и, возможно, хотя бы один из входов в Подземье где-то недалеко. Мы поищем его.

— Ты хочешь присоединиться к Повелителю Звезд? — спросил Мудрый Ворон.

— Мы уже успели договориться.

— Но Мирболт погибла, и твои соплеменники выбрали тебя главным шаманом. Как они без тебя обойдутся?

— Я не понадоблюсь им в ближайшее время. Кланы отправляются кочевать, каждый сам по себе. А в клане Тенистого Дерева меня заменит Барсарб. Кроме того, я не просто хочу помочь Повелителю Звезд, но и побывать на горе Великого Когтя, чтобы принять участие в вашем сборе.

Мудрый Ворон кивнул и перевел взгляд на Повелителя Звезд.

— Я пошлю с тобой двенадцать стрелков.

— Ты не проведешь сбор без меня?

— Я буду ждать тебя десять дней. Если ты опоздаешь, то обойдусь без тебя. Только я не уверен, что люди примут решение, которое ты недавно отстаивал вместе с Отважным Соколом. Вы когда отправляетесь?

— Завтра утром.

Едва забрезжил рассвет, Повелитель Звезд, а вместе с ним Раум, Азур и Золотое Перо, а также восемнадцать раненых икарийцев в сопровождении крыла вооруженных стрелков отправились в путь, чтобы отыскать вход в Подземье.

Повелитель Звезд медленно шел впереди, погруженный в тяжкие размышления. Хотя он и уверил Мудрого Ворона в возможности путешествия под землей, его терзали сомнения. Удастся ли найти вход в Подземье? Откликнутся ли харониты на зов? Не откажут ли в помощи? Такое вполне возможно: в свое время икарийцы их притесняли…

Но вот показалась Нордра, и Повелитель Звезд устроил привал. Стрелки развели костер, и уже через полчаса Азур разносила раненым чай, заваренный на лекарственных травах, которые ей дала в дорогу Барсарб.

Обойдя раненых, Азур присела к костру, оказавшись рядом со Смелым Кречетом, командиром крыла, красивым молодым человеком с темно-рыжими волосами и черными приветливыми глазами.

Обрадовавшись неожиданному соседству, Смелый Кречет сказал:

— Я видел, Азур, как ты сражалась со скрелингами, и просто диву давался твоей отваге. К тому же ты воодушевила людей.

— Все вышло чисто случайно, — смущенно ответила девушка. — Я натерпелась страху и, видно, он подстегнул меня, довел до неистовства. Я билась с этими духами, не помня себя.

— Но ты проявила настоящее мужество. Скажи, ты раньше занималась боевыми искусствами?

— Что ты, я ведь ахарка. У нас служат в армии только мужчины.

— Хочешь, я научу тебя стрельбе из лука? Когда мы окажемся на горе Великого Когтя, ты сможешь заняться боевой подготовкой вместе с моим крылом. Авары недооценили тебя. У икарийцев ты найдешь лучший прием. Так ты согласна?

Замявшуюся Азур выручил Повелитель Звезд, попросивший Смелого Кречета подойти. Командир крыла вскочил на ноги и, бросив Азур: «Подумай о моем предложении», направился к чародею, устремившему взгляд на реку.

— В этом месте берег Нордры зарос высоким кустарником, — сказал Повелитель Звезд. — Мы можем просмотреть вход в Подземье. Подними в воздух разведчиков.