Андрей Лазарчук - Кесаревна Отрада между славой и смертью. Книга II

– Именно так, – Юно посмотрел на него почти враждебно. – Обстоятельства рождения младенца Алексея тёмны. Известно, что он был крупным, развитым, и в полгода выглядел годовалым. Вместе с тем дата рождения вроде бы точна, роды принимались опытной повитухой… Так вот, я проверил всё, что известно об этой повитухе. Она дюжину раз принимала очень крупных и очень развитых младенцев. Один случай стал известен мне досконально: жена некоего весьма известного человека забеременела, когда муж был в отъезде. Она обратилась к нашей повитухе, получила инструкции, в должный срок тайно родила, месяц проходила с накладным животом, а потом как бы родила повторно – крупного и развитого младенца…

– Девочку? – с интересом спросил кесарь.

– Не помню, – твёрдо сказал Юно.

И тогда кесарь захохотал. Он хохотал заливисто, хлопая ладонью по столу, приговаривая: "Шельмы, шельмы, шельмы!.."

– Ты что, брат? – с удивлением спросил Светозар.

– Да я ж догадывался… в обоих случаях…

Он опять расхохотался, и Юно, вдруг понявший, в чём дело, сам с трудом проглотил готовый вырваться смех.

– Обмануть мужей… им ничего не стоит… дураков…

– Итак, – сказал Иринарх почти равнодушно, – получается, что Алексей – ваш побочный сын. Так? А чья тогда дочь – Отрада? Я не имею в виду взрослую девушку, которую вывел из Кузни Алексей. Здесь могут быть разные мнения. Я говорю про маленькую девочку, пропавшую в год мятежа.

Кесарь помотал головой. Лицо его покраснело и блестело от пота.

– Не знаю, – сказал он. – Веду уже не спросишь…

Прошло несколько мгновений, прежде чем Юно вспомнил, что это имя покойной августы. Оно было из давным-давно прожитой и уже полузабытой жизни.

– Ну, почему же, – сказал молчавший доселе толстый монах. – Если это нужно…

– Может быть, и нужно, – сказал кесарь. – Но я не позволю её тревожить.

Монах незаметно покосился на Юно, и тот ещё более незаметно кивнул.

Кузня

– Пока единственно, что могу сказать определённо: завидую вашей отваге, девушка, – сказал Бог задумчиво. Он катал между пальцами хлебный шарик. – Здесь происходили интересные дела… А соседи ничего не рассказывали вам?

Вика пожала плечами. Губы её поджались в сторону, образовав лежащую на боку букву Т.

– Определенного – ничего. Может быть, потому, что стены давние, толстые – не слышно… Старушек, опять же, в соседях нет. Внизу тётечка живёт, так её просто иногда раздражало, что – мебель двигают. А какая тут мебель…

– Знаете что, Вика, – сказал Бог. – Я вам сейчас предложу одну вещь, вы подумайте – и соглашайтесь. Чтобы всё понять, мне следовало бы провести тут ночь, а может быть, и не одну. Разумеется, без вас. Если компания Мартына… простите, Элика, – он поклонился мальчику, – для вас приемлема, вы могли бы переночевать в квартире Алексея. Или у вас есть какие-то подруги, друзья?.. Я понимаю, что вы можете про нас подумать всякую всячину, о чём только сейчас газеты не пишут… то есть я не настаиваю. Самую дрянь Алексей отсюда просто унёс. Но кое-что, похоже, осталось, и унести это можно разве что со стенами…

– Есть, правда, ещё один выход: сменить квартиру, – сказала Вика. – Может быть, на самом деле вы проходимцы и жулики, и затеяли целый спектакль для того, чтобы выселить меня отсюда…

Мартын возмущённо вскочил, набрав полную грудь воздуха для достойного ответа. Алексей рассмеялся.

– Она тебя купила, старик.

– А чего сразу: "жулики"… Знаю, что купила, а за базаром следи.

– Мартын, друг мой, это я вам посоветовал бы следить за базаром, – мягко сказал Бог. – Девушка права, конечно. Не будем настаивать…

– Извините, – сказала Вика, – но я, правда, смеялась. Ну… достаточно ведь нелепая ситуация, разве нет?

– Незнакомые мужчины просятся переночевать… – подсказал Алексей.

– Вот именно. И я их пускаю. Чудовищное легкомыслие. Да чем я рискую – ну, в самом худшем случае? У меня не будет этой квартиры. Перееду за ту же цену в гостинку…

– Э, нет, – сказал Алексей. – Представьте: приходите утром, а здесь труп. Сможете вы что-нибудь доказать милиции?

– Легко! – она засмеялась. – Вот уже из этого вопроса ясно, что вам можно доверять. Вы же тогда больше часа просидели – и в шкаф, получается, не заглянули. А в шкафу висит форма…

Алексей развёл руками:

– Лопух. И в каком вы звании, Вика?

– Сержант.

– По делам несовершеннолетних?

– По ним, хорошим… – она нахмурила бровь на Мартына. – Понял, птица?

– Так точно, – робко вытянулся Мартын. – Разрешите обратиться к… э-э… – он подбородком указал на Алексея.

– Обращайтесь.

– Драпать надо, – драматическим шепотом сказал Мартын. – Она нас всех посадит!

– За что? – растерялся Алексей.

– За решётку… Ну, за ту, которую из парка спёрли – забыл, что ли?

Первым захохотал Бог, за ним остальные.

Мелиора. Столия

Железные звери дважды появлялись на окраинах Столии и вскоре исчезали бесследно, будто проваливались в подвалы или подземные нечистые каналы. И жителям начинало казаться, что это был морок, условность, остаток сна. Столия всегда жила особой, как бы придуманной жизнью, состоящей из ритуалов, непонятных для посторонних, и странных бесцельных интриг; этот город ощущал себя слепком с мёртвого лица, маской чего-то – давно забытого.

И жизнь в нём была бесконечным и безначальным, иногда весёлым, а чаще бессмысленно-жестоким маскарадом, понятным только посвящённым; долгой игрой без выигрыша и воображения…

Готовились к Возжиганию Времени. Храм Бога Создателя день ото дня пустел, и никто не убирал налетавшие листья, хвою, серый пепел. Постепенно и окружающие кварталы охватывало оцепенение: люди передвигались медленно и скупо, больше сидели и смотрели перед собой; они перестали зажигать фонари на улицах, а потом и свет в домах. Это расходилось концентрическими кругами, и в центре увядания возвышался храм: серый куб с воротами на все четыре стороны. Крышу храма венчала чаша, чара, вырезанная в давние времена из чёрного с красноватым отливом камня будто бы самим Создателем. Бордюр её насчитывал двенадцать тысяч девятьсот тридцать семь рисок, и при ближайшем рассмотрении каждая риска была миниатюрой, изображавшей какое-то событие. Тьма мудрецов во все времена толковала эти рисунки – толковала так или иначе.

Время кончалось каждые семнадцать лет. Каждые семнадцать лет его следовало высекать заново. Вряд ли кто задавался вопросом, что произойдёт, если жрецы, почему-то не собравшись в нужный день и час, не принеся жертвы и не произнеся нужные слова – не сотворят из ничего синее пламя и не поднесут его к чаше…

Т о лпы и звери вошли в Столию одновременно с противоположных сторон. Но если навстречу толпам медленно стекались оборванные, еле передвигающие ноги горожане, то звери вошли незамеченными.