Андрэ Нортон - Ключ от Кеплиан

На третий день, поднявшись на невысокий холм, они увидели замок. По дороге был тщательно разработан план дальнейших действий, поэтому все знали, что нужно делать. Элири спрыгнула со спины Тарны и подозвала лошадь. К этому времени она уже гораздо лучше владела своим даром. По мере того как её сила с опытом возрастала, стало ясно, что она могла делать гораздо больше, чем когда-либо представляла себе. Недаром Кинан потратил столько месяцев, терпеливо обучая её и рассказывая всякие истории, — теперь все это вошло ей в плоть и кровь. Элири наклонилась, ласково похлопала сначала Тарну, потом Хилана и, подобрав поводья, поскакала вниз по склону холма. Дозорный громко возвестил о её появлении, Маурин и Джеррани выбежали навстречу.

— Элири, мы так рады тебе! Но… — Маурин остановилась. — Ты выглядишь такой мрачной. Что-то случилось?

— Не случилось, нет. Но я хочу, чтобы мы как можно быстрее остались одни.

Девушка понимала, что стояло за выражением, возникшим на их лицах. Страстное желание и отчасти страх узнать, в чём дело. Она увлекла их в солярий, где Маурин тут же захлопнула дверь.

— Здесь нас никто не услышит… Говори быстрее. Ох, Элири, ты нашла его? Ты нашла Ромара?

— Да! — решительно ответила девушка.

Маурин бросилась к ней, схватила за руки, закружила по комнате. Когда они унялись, часто и тяжело дыша, Джеррани с улыбкой посмотрел на них.

— Расскажи нам всё, что можешь, — мягко попросил он. — Нужно составить план.

Элири рассказала им обо всём, в том числе и о своих далёких родственниках, которые так долго ожидали её появления в каньоне. Потом заговорил Джеррани.

— Мы не можем рассчитывать на помощь из Долины. Я послал сообщение Духаун обо всём, что нам стало известно от тебя, Элири. Написал ей, что Зло распространяется все шире, постепенно захватывая те области, где прежде его не было. — Он улыбнулся. — По правде говоря, письма между нашим замком и госпожой Долины сыпались, точно град. Нам было ясно, что время приближается, поэтому мы постарались заранее спланировать свои действия. Теперь остаётся только реализовать их, на что много времени не понадобится.

— Что вы планировали? — сразу перешла к делу Элири.

— Чтобы сразу же внести ясность, объясню, почему Долина не сможет нам помочь. Дело в том, что они уже сражаются в другом месте. Зло очень окрепло в последнее время неподалёку от Леса Болотных Женщин, и большую часть сил Долина тратит на защиту отдалённых крепостей и поселений в том направлении. Однако детей мы договорились отправить к Духаун. В помощь нам она прислала пятерых воинов, а с ними — вот этот дар.

Элири осторожно взяла то, что Джеранни протянул ей. Это была маленькая, но прекрасная вещь. Кусочек кристалла, в котором живые цвета, казалось, крутились водоворотом, смешиваясь друг с другом.

— Что это такое? — спросила Элири. Джеррани весело ухмыльнулся, лицо его приобрело почти мальчишеское выражение.

— Не знаю. Но если мы будем одолевать, нужно эту штуку разбить. Я сообщил госпоже, что мы, возможно, попытаемся проникнуть в Тёмную Башню. В ответ она прислала это.

— Другими словами, чтобы использовать эту вещь, нам надо победить?

— Вот именно.

Маурин, не произнеся ни слова, взяла кристалл из рук Элири, надела его на цепочку, а цепочку — себе нашею. Девушка с трудом подавила усмешку. Всё ясно — Маурин собирается отправиться вместе с ними.

Элири легко могла представить себе жаркие споры, которые разгорались тут по этому поводу ещё до её появления. Джеррани не сомневался, что Ромар томится где-то в заточении. Его удерживало от решительных действий лишь то, что он не знал, где именно. Маурин, со своей стороны, не собиралась оставаться в стороне. С какой стати? Она владела луком, мечом и была наездницей не хуже всякого другого. Правда, Маурин была на десять лет старше Элири, но технуп — опытные и далеко не молодые женщины-воины — в дни славы немунух с успехом принимали участие в военных действиях. Судя по тому, что Элири знала об Эсткарпе, женщины там обычно не воевали. Однако, перевалив через горы и оказавшись в Эскоре, многие из них предпочли носить брюки и орудовать мечом.

Она обняла Маурин и притянула к себе:

— Я рада приветствовать воина, готового присоединиться к нам.

Лицо Маурин вспыхнуло наполовину от гордости, наполовину от смущения.

— Джеррани не одобряет.

Однако он тут же опроверг это заявление.

— Одобряю, дорогая. Если бы это от меня зависело, я хотел бы сражаться, имея тебя по левую руку, а Ромара по правую. Беда в том, что я боюсь за детей. Кто позаботится о них, если мы оба погибнем?

В ответ его жена фыркнула — сейчас ей было не до изящных манер:

— А кто позаботится о них, если ты погибнешь, и Зло будет выть под стенами замка, осаждая его? Нет, здесь им оставаться опасно, и они отправятся в Долину, к Духаун. А я буду с тобой.

— Все правильно, — похлопала её по плечу Элири. Маурин ушла, чтобы помочь в сборах няне и тем людям, которые будут сопровождать детей. Элири повернулась к Джеррани.

— Какие доводы она приводила, убеждая тебя, что должна отправиться с нами?

Он криво улыбнулся:

— Убеждая меня? Она прекрасно понимала, что убеждать меня бесполезно, да и не нужно. Нет способа, которым я мог бы удержать её дома. Поэтому она просто спокойно заявила, что отправится со мной; если я буду возражать, она все равно поедет следом.

Он не сказал ничего о том, что ещё ему пришлось выслушать. Когда он посоветовал Маурин остаться в стороне, она просто взорвалась и много чего наговорила своему на самом деле горячо любимому мужу. Напомнила ему — в выражениях, при воспоминании о которых у него до сих пор пылали уши, — как она не побоялась пойти наперекор своему отцу, когда речь зашла о том, чтобы выйти замуж за Джеррани. Как у неё хватило мужества поселиться вместе с ним здесь, в этой опасной части страны, вдали от других селений, без надежды на то, что в случае необходимости можно будет обратиться за помощью к соседям. Как она плечом к плечу с ним приводила в порядок замок, очищая его от мелких Тёмных тварей и хищных зверей. И как она никогда не жаловалась.

Здесь, в этом глухом, заброшенном месте, она создала уютный, тёплый дом, родила ему детей, заботилась о людях, которые им служили. И всё это время Ромар был с ними. Они были не просто брат и сестра по крови — они были близнецами. Исчезнув, он унёс с собой половину её сердца. Все эти годы, наполненные борьбой и тяжёлой, нудной работой, Ромар помогал им. Замок не принадлежал ему. Он не имел никакой доли в этом владении, но тем не менее добывал на охоте пищу и в случае необходимости сражался бок о бок с ними. С горящими глазами Маурин требовательно спросила, не собирается ли муж сейчас предложить ей забыть все это?