Иван Серый - Оружие миров

– Что ж, – начал Гажеро, – я уважаю деловую хватку. Думаю, стоит обсудить новые условия договора за чашечкой… чая? Если я не ошибаюсь…

– Не ошибаетесь, – подтвердил я, дожидаясь, пока Гаже нальет мне чашку.

Я настолько осмелел и устал, что оказался готовым даже на столь рискованный шаг, как распитие чая со своим врагом.

Налив полную чашку мне, он нацедил и себе. Гажеро сделал большой глоток, аккуратно поставил чашечку на стол и пристально посмотрел на меня. Я в свою очередь последовал примеру своего «делового партнера». Первым прервал молчание Гаже:

– Александр… Саша, ты только представь, что тебе придется перенести, если не подпишешь! Вечность! Вечность ты проведешь здесь, в четырех стенах, без пищи и воды. И не думай, что ты умрешь от голода или жажды. Нет! Ты будешь жить и мучиться целую вечность…

Гажеро так вдохновенно рассказывал о мучениях, которые мне грозят, если не подпишу договор, что я невольно заслушался. Сказать но правде, все это меня не проняло и не испугало. Мои чувства столько всего испытали в последнее время, что устали и просто-напросто отключились. Работал один мозг, который сухо анализировал все происходящее и категорически отказывался… Гаже наконец прекратил угрожать и принялся умасливать меня сладкими обещаниями:

– Ты станешь богом! Ничто не сможет противостоять твоему могуществу! Твоей воле…

– Прошу прощения, – перебил его я, – но мне казалось, я уже обладаю силой, способной перевернуть Вселенную миров…

– Э-э, нет, – хитро прищурился Гаже. – Ты еще только… скажем так… покупатель, которому осталось только подписать договор на получение товара…

– И в нагрузку лишиться самосознания?!

– Кого ты слушаешь? – недовольно поморщился мой оппонент. – Этого лживого кота? Не смеши меня! Ставить мне препоны просто забавляет его. Он старый сплетник и интриган!

– Однако он ни разу меня не подводил.

– Чтобы втереться в доверие!

– Удивлялся тому, насколько сильно во мне проявлялись способности Теневода.

– Лгал! – Но в глазах Гажеро промелькнула еле заметная неуверенность и… страх?

– А с чего ты взял, что я не могу проделать в этих стенах то, что творил внизу?

– Ну наконец-то! – Лицо Гажеро расплылось в радостной улыбке. – Правильный вопрос! Ты окончательно поразил меня своими способностями, Александр!

Он немного поаплодировал и отпил чаю. Я сидел напротив и недоумевал:

– В каком смысле?

Гаже веселился вовсю, искренне смеясь до слез. Наконец он ответил мне:

– Ох, извини. – Он утер уголки глаз желтым платочком, вынутым из нагрудного кармана. – Я просто представил себе твое недоумение… – Он вновь расхохотался. – Не обращай внимания! Это было очередное испытание.

У меня окончательно поехала крыша. Все так быстро менялось, что даже мой хладнокровный, но слегка тронутый разум не успевал за ходом событий. Слишком быстро, слишком непонятно.

– Ха! И ты думаешь, Гажеро, что я клюну на такой простой ход?! – чуть ли не фальцетом воскликнул я.

Мне теперь сложно судить, но тогда я был если не в истерике, то на грани. Я больше ни во что не верил.

– Александр, ты в порядке? – В голосе Гажеро проскользнуло беспокойстве. – Ты слышал? Это было всего лишь очередное испытание!..

– Нет… нет. Гаже, я не подпишу… Ты мог бы придумать что-нибудь более изобретательное, чтобы заставить меня сделать это.

– Вот именно! Я легко мог бы придумать тысячу и одну более правдивых причин, чтобы заставить тебя подписать эти бумаги, будь они для тебя опасны. А я говорю тебе открытым текстом, что это была очередная проверка для тебя!

– Замолчи! – крикнул я.

Признаю, я вел себя как ребенок. Гаже задумчиво поскреб подбородок, глядя на то, как меня колотит, затем что-то решил и щелкнул пальцами:

– Короткий целебный сон тебе не помешает, Александр…

Его слова добирались до моего сознания очень медленно, растянувшись в длинный караван. Я понял, что засыпаю.

– Ну как ты? – поинтересовался у меня голос откуда-то сверху.

– Ничего…

– Отлично. Ты успокоился?

– Вроде…

– Тогда мы можем… – начал было голос.

– Отвяжись. Спать хочу, – перебил я его и перевернулся на другой бок.

Наконец мне удалось выцарапать свое сознание из крепких объятий сна и вернуться к реальности. По телу разливалась приятная нега, и вставать совсем не хотелось. Я открыл глаза. Я лежал на довольно большом и мягком диване, который стоял в абсолютной темноте. Казалось, что я и диван – единственные обитатели этой черной пустоты. Да-да! Именно черная пустота окружала меня, а не темнота, ибо я прекрасно видел даже грязно-кремовый цвет дивана и свои пальцы, нервно скребущие давно не стрижеными ногтями по обивке…

– Ay! – слабо крикнул я.

Звук увяз в глухой тишине, но не остался без внимания. Где-то за стенкой послышались шаги и слова:

– Щас-щас. Иду! Проснулся-таки…

Недалеко от меня в абсолютной черноте четырьмя светлыми линиями обрисовался четырехугольник, похожий на дверь, только слегка косую. Звук поворачиваемого в замочной скважине ключа. Скрип. Чертыханье. Снова скрип. Негромкая ругань. Щелчок. Это оказалась действительно дверь. Когда она распахнулась, в комнату прошлепал Гажеро в домашних тапочках. Он прошаркал по пустоте и уселся рядом со мной на диван. С минуту мы молчали.

– Зачем вы все это затеяли? – спокойно спросил я.

– Чтобы проверить тебя на пригодность к работе, – спокойно ответил Гаже.

– Я чуть с ума не сошел.

– Я немного перестарался с проверками.

– Так ты меня не берешь?

– Как бы не так! Ты редкий кадр, Саша. Таких талантливых Теневодов, как ты, мало.

– Это понятно, – не стал скромничать я. – Но мне же не удалось справиться с последней задачей.

– Любой бы сломался. Я перегнул палку, – развел руками Гажеро. – Извини.

– Извиняю… – тихо ответил я, – и где там твои бумаги? Дай посмотреть еще разок.

– Пошли.

Мы встали. Я бросил докуренную сигарету в пустоту. И когда только я успел ее докурить? Окурок пролетел полметра в сторону и исчез. Гаже покачал головой, словно говоря: «Как дитя малое, ей-богу…», и вывел меня через светлый кривой дверной проем.

Мы вновь оказались в кабинете Гажеро. Он указал мне на кресло перед столом и на бумаги, а сам сел на свое место. Я пробежался взглядом по строчкам. «Срок работы – по договоренности… Оплата – желание… Что?!»

– Гажеро! – удивленно воскликнул я, поднимая взгляд от бумаг. – В пункте оплата стоит «Желание»…

– Ну да, – спокойно кивнул мой работодатель. – За каждое выполненное задание ты получаешь возможность исполнения одного своего желания, а также пять процентов от общей суммы оплаты.

– Почему только пять?! – возмутился я. – Может, сойдемся на… скажем… двадцати?