Иван Серый - Оружие миров

– Нет. Ни тебя, ни Фарака.

– Вы убьете нас? – отрешенно спросил демон.

ДА! УБЕЙ ИХ! РЕШИШЬ МАССУ ПРОБЛЕМ! ТВОЯ СИЛА ВОЗРАСТЕТ! УБЕЙ ИХ НЕМЕДЛЕННО!

Убить?.. Нет! Зачем?!

НЕ УБЬЕШЬ ИХ СЕЙЧАС – ОНИ ВНОВЬ ОБРЕТУТ СЕБЯ! БУДУТ ЖДАТЬ, ЧТОБЫ УБИТЬ ТЕБЯ!

Я… я не могу… не могу я так легко убивать!

ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ!

Нет!

ДА!

Нет!

– Офан, Фарак, вы… – выдавил я из себя, содрогаясь от внутренней борьбы, – вы… СВОБОДНЫ!

Оба моих слуги рухнули на колени. От них отделились две еле заметные тени и исчезли. Офан потерял сознание, но Фарак оказался куда крепче. Он окинул меня мутным взглядом и тихо, с надрывом, спросил:

– Почему? Почему не убил?.. – и повалился на бок, тяжело дыша.

– Не смог… – хрипло прошептал я.

ДУРАК! ЕЩЕ НЕ ВСЕ ПОТЕРЯНО! ДОБЕЙ ИХ!

– Нет.

Твердо сказав себе это короткое слово, я, пошатываясь, перешагнул линию. Мне показалось, что кто-то резко выключил солнце. Я сделал несколько неуверенных шагов вперед. Передо мной будто бы из ниоткуда появился огромный храм… или башня. Он был настолько высок, что терялся в абсолютной черноте небес, не знавших светила. Я четко видел только первую ступеньку широкой лестницы, ведущей к башне, и ярко освещенный призрачно-голубым светом этаж где-то далеко вверху. Сначала я шел по ступеням неуверенно, но затем все быстрее и быстрее. Через каждые десять ступеней по краям лестницы в огромных чашах на постаментах из ничего вспыхивал призрачно-голубой огонь. Вспыхнуло десять чаш с каждой стороны, прежде чем я оказался перед огромным порталом, ведущим в этот храм. У портала стояли стражи. Это были не простые стражники, а тени, которые без сна и отдыха тысячи лет хранили покой в этих стенах. Тела теней выглядят как туманные силуэты. Чем сильнее тень, тем более она осязаема и четка. У стражей были вполне четкие контуры тел. Матово-черные доспехи сидели на них как влитые. Их глаза вспыхнули белым огнем. В руках у каждого появилось по два черных клинка. К концу клинка мечи были изогнуты. Стражи попытались было остановить меня. Откуда-то из глубин сознания появилось забытое знание ритуалов, и я властно сказал:

– Эльт'нар! Кир наг. Повелитель вернулся!

Стражи согнулись в поклоне, торжественно ответив:

– Эльт'нар! Слава Повелителю Тени!

За порталом оказался довольно длинный коридор, ведущий в обширный зал. Свод коридора был украшен сияющими камнями, наподобие звездного неба. Чем дальше я проходил, тем больше камней вспыхивало. Вдоль стен коридора, согнувшись в поклоне, стояли стражи. Между ними на стенах были установлены чаши; как только я проходил мимо, в них вспыхивало призрачно-белое пламя. Я вошел в огромный центральный зал. От моих ног по полу всего зала разбежалась сияющая паутинка. В его центре на всю высоту здания возвышалась исполинская колонна. Вся она была украшена тончайшей резьбой. Когда я вошел, резьба на колонне неярко засияла, но только на высоту моего роста. В зале, прямо напротив входа, возвышался трон. Простой каменный трон без украшений, он даже не был покрыт сияющей паутинкой, как все вокруг. На троне безмолвно восседала тень. Всем своим существом я ощутил ее могущество.

ВОТ ТЫ И ПРИШЕЛ, АЛЕКСАНДР. ТЫ МНОГОЕ ПРЕОДОЛЕЛ, ЧТОБЫ ПРЕДСТАТЬ ПЕРЕДО МНОЙ…

– Кто ты?

Я – ДУХ ТЕНЕВОДА, ТО, ЧТО НОСИЛИ В СЕБЕ ВСЕ ПОВЕЛИТЕЛИ ТЕНИ, А ТЫ – МОЙ НОВЫЙ НОСИТЕЛЬ, МОЕ НОВОЕ ТЕЛО… КСТАТИ, Я УЖЕ ПРИХОДИЛ К ТЕБЕ. ПОМНИШЬ? ТАМ, НА ФЕНШЕРЕ. ТЫ ОЧЕНЬ ЛОВКО ОТБИЛСЯ ОТ МЕНЯ.

– Выходит, именно ты спасал меня из всех передряг?

ДА, Я ДАВАЛ ТЕБЕ СИЛЫ, ЧТОБЫ ТЫ ВЫБИРАЛСЯ ИЗ НЕПРИЯТНОСТЕЙ. ТЫ ПРЕВОСХОДНЫЙ НОСИТЕЛЬ ДЛЯ МЕНЯ. ПОТЕРЯТЬ ТЕБЯ БЫЛО БЫ ОБИДНО…

Пока эта тень говорила про мою никчемность и свое могущество, я понимал, что был всего лишь дураком, поверившим в чудо. Я верил, что хотя бы здесь, в других мирах, стану кем-то. Но нет, не судьба…

– Господин, – услышал я знакомый голос, шепчущий откуда-то из-за плеча, – не верьте ему. Он боится вас. Вы своим примером доказали, что Теневодом может стать и простой смертный. Все способности, что вы проявляли, Господин, только ваша заслуга, а не его. Используйте свои силы!

А ЭТО КТО ТАКОЙ? А, ШЕЛЛЕР, МОЙ ПРЕДАННЫЙ СЛУГА. Я ДУМАЛ, ТЫ БУДЕШЬ КАК ОБЫЧНО ЖДАТЬ МЕНЯ У ВОРОТ.

Из-за моей спины вышел Шеллер… вернее, его тень. В этом виде он больше походил на пантеру. Он встал между мной и тенью… или Теневодом? Я по-прежнему не был уверен ни в том, ни в другом. Со стороны моего слуги исходила неприкрытая враждебность.

– Простите… Господин, – обратился Шеллер к тени на троне с вызовом в голосе, – но я больше не слуга вам, а вы мне больше не хозяин. Вы растеряли свою власть, свое могущество, свою силу в мелочных заговорах. Совет вынес решение: уничтожить вас по обвинению в предательстве.

Воцарилось молчание. Казалось, дух Теневода (то есть мой… или как?) переваривал все сказанное. Я слышал странный ропот, доносящийся со всех сторон, – это тени, населяющие стены этого храма, наблюдали за происходящим. У меня в голове появилось невольное сравнение этого храмового зала с гладиаторской ареной.

ШЕЛЛЕР! ТЫ – НИКЧЕМНОЕ ЖИВОТНОЕ, А СОВЕТ – СБОРИЩЕ ДРЕВНИХ ИДИОТОВ!

Дух Теневода на мгновение исчез с трона, в тот же миг сильнейшим ударом Шеллера отбросило в сторону, а на его месте появилась тень. Мой слуга тяжело рухнул на каменный пол и исчез, развеявшись черным туманом, стелившимся по полу. Дух Теневода не торопясь направился ко мне.

Я СВЕРГНУ СОВЕТ И СТАНУ ЕДИНОЛИЧНЫМ ПРАВИТЕЛЕМ ТЕНИ! ТЫ ТОЖЕ УВИДИШЬ ЭТО ВСЕ, НО ТОЛЬКО НА ПРАВАХ… СКАЖЕМ… РАБА.

Вот, ей-богу, если бы я не знал, что все это всерьез, от души посмеялся бы над заезженностью образа злодея вселенского масштаба…

Он подходил все ближе. По взмаху его руки возле меня появились две тени. Они швырнули меня на колени. В этот момент я лишился последних сил и желания сопротивляться. Подойдя ко мне, дух Теневода приподнял мою голову за подбородок. Появилось ощущение, что мне навязчиво внушают чувство покорности и смирения… А вот не смирюсь!

Я почувствовал вспышку гнева внутри… я просто-напросто разозлился на этого урода за то, что он пытается сделать из меня раба, на себя, потому что так легко сдаюсь, и на теней за то, что они держали меня. Вместе с гневом ко мне пришла уверенность: Повелитель Тени – это именно я.

Дух отшатнулся, заметив перемену в моем взгляде. Черный туман тонкими струйками впитался в меня. Я почувствовал, что вновь обрел волю, напрягся и процедил сквозь зубы, обращаясь к теням, державшим меня:

– Убирайтесь.

Мое сознание не сразу согласилось с тем, что это слово было сказано моим голосом – настолько он изменился, но тени шарахнулись в разные стороны. Одна упала и попятилась, ползя по полу спиной вперед. Поднявшись с колен, я знал и помнил все. Я – Теневод, я – сильнейшее оружие совета миров. В моей памяти всплыли воспоминания всех предыдущих Теневодов… А их было огромное множество. Хоть могущество их было безмерно, но погибали они очень часто. Почему? К собственному удивлению, я этого не знал. Ну да ладно, потом разберусь.