Артем Тихомиров - Свиньи во тьме

Я думал, что в Похлебке нет трущоб, но ошибся. «Чумовая репа» находилась в том районе, который можно было бы назвать этим словом. Беднота, чахлые посадки, пыль, ржавые фонарные столбы. Не везде, даже в своем городе, кролики и зайцы процветали. Запустение не достигло еще катастрофических масштабов, но смотреть на все это было неприятно. Нет сказочной картинки, которая бросается каждому путнику, только что приехавшему в Похлебку.

Наверное, правы те, кто говорит, что трущобы есть в каждом городе, даже в тех, что имеют славу райского уголка.

Скорее всего, наш незнакомец выбрал это место неслучайно. Здесь есть, где затеряться. Большинство горожан, да и приезжих, сюда не заглядывают.

«Чумовая репа», естественно, заведение не для респектабельных купцов и путешественников. Исходя из наблюдений, я решил, что публика, снимающая в ней комнаты, состоит из разного рода бродяг, не имеющих определенных занятий.

Отчасти это облегчало нам задачу. Одевшись в гражданское, мы несколько раз продефилировали перед фасадом таверны. На нас не обратили внимания. Вторым этапом было исследование окрестностей. В случае вероятного бегства противника пустырь представлялся наиболее слабым местом. Значит, туда я поставлю не меньше трех солдат. В темноте и зарослях сорняков их будет не видно. Двоих поставлю напротив, они спрячутся в закусочной на другой стороне улицы. Ближе опасно. Жертва учует. Еще улицу надо перекрыть как минимум двоими с каждой стороны.

Составив план-схему, я показал ее Барсу. Он согласился с моей стратегмой (можно подумать, что-то в этом понимал!).

– Но в пустой дом надо тоже поставить двоих, – сказал кот. – Смотри, окно выходит как раз в его сторону.

Мы с Пышехвостом сидели в закусочной и делали вид, что таверна нас ничуть не интересует. В углу пиликал свой оркестр. Музыканты из троих хомяков были совсем никудышные. Барс бросал в их сторону злые взгляды.

– Я поставлю. И, пожалуй, пару на крышу склада. Если что, им будет сверху все видно. Вопрос в том, как мы поступим с самой таверной.

– В таверну полезу я, – сказал кот.

– Через главный вход?

– Нет. Через слуховое окно с другой стороны.

– А внутри? Замки, например?

– Справлюсь, – отмахнулся Барс.

– Да ты полон талантов, дружище, – заметил я.

– А то… – В закусочной почти все было вегетарианское, поэтому Пышехвосту пришлось закусывать жареными бобами и рыбой.

– А что дальше? Ты один не сможешь схватить нашего колдуна.

– А если смогу?

– Не говори «гоп»… Нам надо действовать сообща. Этот тип силен, ты сам сказал. Он может поджарить тебе хвост. Предлагаю такой вариант. Три свина вползают в таверну, изображая подвыпивших. Они садятся за столик и заказывают еще. Таким образом мы прикрываем главный вход. Служебный где находится?

– С торца. Здесь. – Кот указал на карту.

– Значит, к этому входу мы поставим еще двоих. А мы с тобой проникнем через это самое слуховое окно внутрь. И сцапаем нашего дружка на месте.

Барс жевал рыбу и смотрел на схему.

– Что молчишь? Мне надо знать, какие фокусы ты припас для захвата, – сказал я. – Чтобы это не было неожиданностью для нас.

– Я должен спеленать его чарами, – сказал Пышехвост. – Не дать ему пустить в ход свое колдовство.

– Отлично. Вот и не дай.

– Он, кто бы он ни был, может нас почуять. Особенно свинов. Не обижайся – понимаешь, о чем я говорю.

– Риск, конечно, есть. Что предлагаешь?

– Действовать по обстоятельствам.

– Логично.

В конце концов, наш план был готов. Мы убрались из закусочной и стали пробираться к казармам. Кот несколько раз проверял, нет ли за нами хвоста, но никого не обнаружил. Чем занимался в эти минуты интересующий нас чародей? Мы готовили ловушку ему, но может статься, он готовил ловушку для нас.

Вернувшись в расположение, я поговорил с лейтенантов Мокрым, моим непосредственным начальником, и тот передал приказ всем пикетам, которые еще остались в Похлебке, присматриваться к темным личностям. Копилось напряжение – каждый из нас это чувствовал. Кот нервничал и все больше молчал, не отвечая на шпильки рядовых из моего взвода. Свины уже уяснили, что у нас завелся вольнонаемный помощник.

Занимаясь организационными делами, я упустил его из вида и не видел часа три. Когда я начал думать, что доходяга влип в какую-нибудь историю или попросту сбежал, испугавшись будущего, к которому стремился, Барс возник рядом со мной. Ух! Неужели он научился этому трюку у зайца-официанта из «Пегги Сью»?

– Ты где был?

– Работал с чаромером и разведывал обстановку, – сказал кот. Выпив кружку воды и промочив горло, забитое пылью, он сел на табурет возле печки.

– Успехи есть?

– Насколько я понял, сейчас в Похлебке нашего чародея нет. Чаромер недвусмысленно на это намекает.

– Хорошо. А его шпионы? Они есть? Были?

– Если и есть, то засечь их непросто, – ответил Барс. – Им может оказаться шмель, пролетевший мимо нас, когда мы разговаривали, муха, мышь из Неразумных, воробей, бабочка… Определить это невозможно. Магия – не фортификация, это не точная наука. Наверняка не скажешь. Моя квалификация не настолько высока.

– А чаромер?

– Эта штуковина очень сложная и капризная. Чтобы добиться от нее определенного ответа, надо пуд соли съесть, – вздохнул Пышехвост.

– Сдается мне, ты не очень с чаромером в ладах. Откуда он у тебя?

– Это для нашего дела неважно, – ответил кот. Обсуждать свое прошлое он был не намерен. Что Пышехвост скрывает? Правда ли то, что делает он все это лишь ради того, чтобы жениться?

– А где ты учился магии?

Барс не сразу ответил.

– В Школе Чародейства Теста-На-Дрожжах.

– Это где?

– В Баранхейме. Очень известная школа.

– Не слышал, – ответил я. Чистая правда.

– А еще я попробовал пробраться в комнату к тому постояльцу, – добавил Барс.

Вот так всегда – все самое интересное оставляет на потом.

– И?

– Замок я открыл, даже вошел.

– И?

– Там чары. Если какие-то из сигнальных меток задеть, хозяин узнает об этом, когда подойдет к таверне близко. Поэтому запасной вариант устроить засаду прямо в комнате отпадает. Сигнальные чары я снять не могу.

– Жаль. Но проникнуть-то через слуховое окно мы сумеем?

Кот оглядел мои габариты.

– Я надеюсь. Окно не очень широкое и не предназначалось для секретных свинских операций.

– Явно… Значит, все остается так, как было задумано. Ты не знаешь, какие вещи чародей хранит в комнате?

– Я не сумел подойти близко, – ответил кот. – Но видел мешок, засунутый под кровать.

– Наверное, наш дружок придает этому мешку большое значение. Хорошо бы его заполучить.

– Заполучим, когда схватим, – отозвался Пышехвост.

Я просматривал исчерченные замечаниями схемы, пытаясь выдавить из всего, что знаю, какой-нибудь дополнительный смысл. Жаль, что нельзя было побыть рядом с таверной дольше. Я и так засветил там свою физиономию – могут возникнуть подозрения.