Андрей Валентинов - ...Выше тележной чеки

– Взгляни!

Велегост привстал – и почувстовал, как у него отвисает челюсть. Лоэн-гэру, доблестный риттер из Земли Бретов, сидел у старого вяза и о чем-то оживленно беседовал со… Станой! Сердце упало – девушка улыбалась кареглазому парню, а Лоэн что-то рассказывал, быстро, горячо – и тоже улыбался.

– Вот так! – вздохнула сестра. – А ты что думал?

– Ничего… – Кей коснулся было лица, но отдернул руку. – А что я должен был… думать?

– То же, что и я, – Кейна отвернулась. – Конечно, эта девочка моложе меня – и красивее. Не спорь, Стригунок, мне уже двадцать один… Вначале я подумала, что Беркут выучил ее румскому, но, оказывается, оба они знают мадский. Я подслушивала, понимаешь? Я! Кейна, дочь Светлого!

– Брось! – слова рождались с трудом, но Велегост заставил себя усмехнуться. – Какой-то бродяга…

– И какая-то дикая девчонка, – горько усмехнулась Кейна. – Ладно, Стригунок, мы оба хороши. Пойдем!

– Куда?

Сестра не ответила. Велегост недоуменно пожал плечами, но подчинился.

Поляна исчезла за деревьями, стихли голоса. Танэла остановилась и посмотрела на небо.

– Когда-то мне все хотелось узнать, где прячется по ночам Солнце. Помнишь, я даже Патара об этом спрашивала… Ладно, не будем! Нам скоро придется расстаться, Стригунок!

– Почему скоро, апа? – удивился брат. – С этими харпами еще придется повозиться…

– Нет. Я уеду завтра.

– Что?!

Велегост решил, что ему почудилось. Уехать? Посреди чужой земли? Когда за каждым кустом ждет засада?

– Я уеду завтра, – повторила Кейна. – Ты дашь мне десять кметов. И, если можно, кого-нибудь из местных…

Она не шутила, и Кей поневоле вспомнил: разговор о дороге, мапа, непонятные вопросы…

– Но куда, апа?! Ты хочешь вернуться?..

– Из-за этого белокурого мальчика? – горько усмехнулась Танэла. – Я Кейна, Велегост! И если я говорю, что мне надо тебя покинуть…

– Нет! – Велегост помотал головой. – Уезжать? Сейчас? Да ты с ума сошла? Что скажет отец?

– Он знает.

Удивление сменилось гневом. Пусть Танэла и старшая сестра, но он не позволит! Это же надо такое выдумать!

– Танэла… Я… Извини, но я сейчас старший. Я наместник Светлого, и я запрещаю тебе…

– Нет. Взгляни!

Кейна подняла руку, и глазам стало больно от золотого блеска. Все еще не веря, Велегост подался вперед. Золотая табличка, на ней – распластавший крылья Кеев Орел…

– Внимание и повиновение, Кей Велегост! У меня – Тамга Светлого! Моими устами говорит наш отец!

– Я… Повинуюсь, Кейна…

В горле пересохло, в висках застучала кровь. Тамга Светлого! Ее дают только в самых крайних случаях! Даже у него, когда он вел войска на битву, не было таблички с Орлом! Что же происходит, Сва-Заступница?!

– Наверное, мне следовало рассказать об этом раньше, Стригунок, – рука Кейны коснулась его плеча. – Но так приказал отец. Помнишь, ты все удивлялся, почему меня отправили с тобой? Вот тебе и ответ.

– Это… Это не ответ, апа! – с трудом выговорил он. – Я… Значит, мне не верят? Ни отец, ни ты…

Ему было больно. Так больно, как не было даже в Савмате, когда Кей узнал, что его высылают из столицы. Танэла! Старшая сестра…

– Хорошо, Стригунок, – вздохнула Кейна. – Я не имею права говорить, но… Завтра дорога повернет на полдень. Там, в двух днях пути, находится гора Абдугай…

Велегост пожал плечами. Какая-то гора! И что за название нелепое – Абдугай!

– Возле этой горы есть то, что очень интересует отца. Больше ничего сказать не могу, извини!

Кей кивнул. Обида постепенно уходила. Сестра права, они – Кеи. Приказ отца – закон. Но ведь…

– Хорошо, – вздохнул он. – Но неужели ты думаешь, апа, что я отпущу тебя одну?

– А как же крепость? – удивилась Кейна. – Стригунок, это мое дело!

– Крепость? – Кей пожал плечами. – Хоржак справится, да и мы скоро вернемся. Ну что, согласна?

Сестра задумалась, покачала головой:

– Я рассчитывала на другую охрану. Есть человек, который тоже спешит к этой горе. Догадываешься, кто?

Велегост хотел удивиться, но вдруг все услышанное и увиденное сложилось в одну цепь. Клад Детей Тумана, Харпийские горы. Гора Обдугаус… Абдугай! «Он поедет с нами! Не смей его отпускать!»

– Лоэн-гэру! – ахнул он. – Но почему?

Сторожевой кмет возвращался. Топот копыт далеко разносился по пустой дороге. Скалы отвечали глухим эхом, и могло показаться, что вслед за всадником скачут призраки – невидимые, но неумолимые, не отстающие даже на шаг. Велегост усмехнулся: чего только в голову не взбредет! Но тревога не уходила. Слишком глухими были эти места, слишком безлюдными.

– Нет там никого! – Стана похлопала своего гнедого по шее, и конь отозвался радостным ржанием. – Я же говорила! Это же Коло!

Сама девушка явно не боялась. Ни пустых брошенных сел, ни заросшей травой и кустарником дороги, по которой никто не ездил. Коло – по-харпийски означает «Круг». Но Круг не простой…

– Кей! – верховой осадил коня, привычно взмахнул рукой. – Пусто! Пять домов, все покинуты…

Велегост переглянулся с Танэлой и кивнул, разрешая двигаться. И это село брошено – уже пятое. Третий день пути, и все одно и тоже.

Добраться до загадочной горы оказалось не так-то легко. «Легени» Ворожко, да и сам дедич, знали путь, но категорически отказывались ехать с отрядом. Ворожко, отозвав Кея в сторону, принялся шептать, что места там гиблые, недаром тот край Колом зовут, а вот чьим, это даже произносить боятся. А в том Коле люди уже полсотни лет как не живут, и звери не живут, и даже птицы, говорят, улетели.

Выручила Стана. Дочь Беркута, узнав, в чем дело, сразу же согласилась провести маленький отряд. О Коле да о пустых селах она слыхала, но была уверена, что все это – давние сказки. Просто много лет назад в тех местах была война. Многие погибли, а остальные ушли – и не вернулись. Так, во всяком случае, ей рассказывал отец.

Итак, проводник был найден, а с остальным все решилось просто. Кей отобрал десятерых опытных кметов, с немалым трудом заставив верного Хоржака остаться с отрядом. Лоэн попросился сам, и Велегост не стал спорить, ведь именно у горы Абдугай следовало искать следы пропавшего Зигурда.

Айну Велегост брать не стал. Узнав об этом, поленка не проронила ни слова, и даже взгляд узких темных глаз, казалось, не изменился. В ночь перед отъездом Кей велел Хоржаку поставить шатер, но напрасно – девушка не пришла.

…Первый дом был уже виден – приземистый, из почерневшего дерева. У порога росла высокая трава. Кей уже знал, что внутри – пусто. Те, что уходили, унесли все, даже деревянные лавки. Значит, уходили навсегда. Брошенные села наводили тоску, и отряд ни разу не ночевал в пустых избах. В лесу, среди живых деревьев, было как-то веселее.