Андрей Валентинов - ...Выше тележной чеки

– Кей! Кей!

Ворожко подскакал ближе, тяжело дыша. Шлем исчез, на лбу краснела свежая ссадина, светлые волосы спутались.

– Кей! Мы… Мы…

– Видел! Вы сделали, что могли.

Лицо дедича исказилось гневом, глаза блеснули:

– Беркут! Это все он! Я его, гада этого, живьем жечь буду! Кей, когда стемнеет, мы попытаемся снова. Мы прорвемся!

Велегост поглядел наверх, на недоступную Духлу, и покачал головой:

– Они будут ждать. Подождем и мы…

Вокруг стояла тьма, лишь где-то далеко вверху неясно светили бледные звезды. Ущелье утонуло во мгле. Было тихо, только время от времени слышался негромкий плеск. Вода была всюду – под ногами, под копытами коней. Пока еще она почти не мешала, доходя лишь до щиколоток. Но этого хватало – кметы угрюмо молчали, даже сполоты явно пали духом. Велегост понимал – к утру, когда вода дойдет до колен, в бой уже никого не пошлешь. Жаль, что нельзя поговорить с Хоржаком! Велегост отдал бы пару лет жизни за несколько слов. Но такого не могут даже боги…

Рядом с Кеем неподвижно застыла в седлах охрана. Конь Айны стоял рядом, бок-о-бок, и Велегост ждал, что поленка заговорит. Но девушка молчала. Она даже не смотрела в его сторону, глядя куда-то вдаль. Кей хотел окликнуть Айну, но так и не решился. Сейчас она – просто кмет, берегущий своего вождя. Да и говорить не о чем. Велегост вдруг подумал, что если уцелеет, обязательно привезет Айну в Савмат. Интересно, что скажет отец? Когда-то Светлый сам рассказал сыну о поленках, потомках древних Воительниц. Велегост улыбнулся, представив, как он входит в Кеевы Палаты, ведя Айну за руку. Мать пусть тоже увидит. То-то порадуется!

Рядом захлюпала вода. Подъехал Ворожко, устало потер лицо:

– Пора, Кей?

Велегост покачал головой. Ждать, ждать! Что там у Хоржака?

– Я… Можно с тобой поговорить, Кей? Один на один?

Велегост удивился, но не стал спорить. Они отъехали в сторону, Ворожко оглянулся, вздохнул.

– Мы… Дедичи харпийской земли решили собраться – как только возьмем Духлу. Ты знаешь, мы никак не могли договориться, но теперь, кажется, удалось. Мы выберем старшего дедича, того, кто будет помогать тебе править харпами…

Кей улыбнулся:

– Тебя?

– Ну… – Ворожко замялся. – Наверно. Мой род очень древний…

– Поздравляю!

Кажется, он сумел сдержать усмешку. Сын Добраша явно смущен. Но это пока. Пройдет.

– Я… Я не о том, Кей! Мне поручили поговорить с тобой. Сейчас. Это важно!

– Важнее Духлы?

– Да! – твердо ответил дедич. – Важнее! Те крысы, что сидят там, – рука указала на невидимый в темноте частокол. – Они уже мертвецы! Даже если погибну я, все равно власть голодранцев кончилась! Отныне земля харпийская вновь принадлежит Кеям. Поэтому мы должны знать…

Он умолк, собираясь с мыслями, затем заговорил неторопливо, взвешивая каждое слово:

– Беркут умен. Вначале он пытался пугать харпов тобой, Кей. Но быстро понял, что ошибся. Голытьба любит сильную власть. Настоящую, не ту, что рождается в крике на площадях. Его посланцы утверждали, что ты заберешь легеней в свое войско, а девиц – в свой терем. В результате в каждом селе уже спорят, кому идти первому…

Дедич коротко рассмеялся.

– О дани говорить не приходится. Беркут собирал столько, что ни я, ни ты не решимся. Тогда он стал говорить другое – будто сполоты уже покорились ограм. Твоя мать – дочь хэйкана, Кей. Здесь об этом знают. Об этом, и о том, что твой брат скоро сам станет хэйканом. Извини, но это так…

Кей кивнул. Обижаться не на что, все правда. Вспомнился Чемер с его «политией». «Пастух и землепашец никогда не будут жить в одной державе.»

– Но что вам сделали огры? Здесь же их не было!

– Были! Очень давно, когда пал Великий Валин. Но их помнят, Кей! И теперь Беркут пугает всех, что вскоре сюда прискачут страшные косоглазые разбойники, потащут красных девиц на арканах куда-нибудь за Денор, а всех остальных заставят пить кобылье молоко. Он говорит, что об этом ему сообщили верные люди в Валине…

Велегост зло усмехнулся. Ай да дядя Ивор!

– Мы не верим в эту чушь. Но мы хотим, чтобы харпами правил Светлый Кей Ории, а не Великий Хэйкан. Если твой брат станет Светлым…

– Погоди! – Велегост даже растерялся. – Но мой отец жив! Он правит Орией!

– Да пошлют боги долгую жизнь Светлому Кею Войчемиру! Но, увы, все мы смертны. Кто станет его наследником? Если Огрин Сварг, то мы не хотим жить в такой стране. Лучше договоримся с мадами. Они по крайней мере не пьют кобылье молоко. Мы, харпы, хотим жить в Ории, а не в Огрии. Я не прошу ответа немедля, Кей. Но тебе придется что-то решать…

Что-то решать! Яснее сказать невозможно. Харпийские дедичи предлагали Венец ему, младшему сыну. Выходит, если Великий Хэйкан Сварг попытается стать Светлым, против него выступит не только Валин? Его, Велегоста, наверняка поддержат сиверы, да и многие сполоты. Ивор намекал, что сумеет договориться с Коростенем…

Велегост попытался отогнать страшные мысли. Нет, нет! Он не должен даже думать о таком! Двадцать лет назад сыновья Мезанмира залили страну кровью Но ведь теперь крови не будет? Достаточно открыть Дверь…

– Кей! Смотри!

Рука Ворожко указывала куда-то вверх, в сторону Духлы. Велегост вздрогнул, вспомнив о каменном гостинце, но в голосе дедича не было страха. Ворожко был удивлен, даже поражен.

– Вот! Птица!

Птица? В темном безлунном небе мелькнуло что-то еще более темное, на мгновенье заслонив бледные звезды. Черная тень неторопливо скользнула над краем ущелья. Вначале показалось, что это громадный орел, но Велегост вспомнил – орла ночью не увидишь. Да и не бывает таких орлов!

Черная птица парила над ущельем, то снижаясь, то поднимаясь выше. Громадные крылья были неподвижны, да и полет казался странным. Так птицы не летают!

Вокруг послышались возбужденные голоса. Кметы снимали с плеч гочтаки, кто-то уже начал натягивать тетиву лука.

– Стойте! – крикнул Кей. – Не стрелять!

Черная птица снизилась, пройдя над самыми головами. Кей замер, не веря своим глазам. Орел нес в когтях человека! Нет, орла никакого не было! Летел человек! Человек, над которыми темнели громадные черные крылья…

– Не стрелять! – вновь крикнул Велегост. Этот крик подхватили, кметы сбегались со всех сторон, кто-то махнул рукой, и тут из поднебесья донесся ответный крик. Черное крыло наклонилось, резко дернулось и внезапно камнем пошло вниз.

– А! – крикнул кто-то, и наступила тишина. Человек падал, крылья, только что несшие его, теперь тянули смельчака к земле. Громкий треск, плеск воды – и река жадно схватила в свои объятия то, что упало с неба.

Растерянность длилась недолго. Кметы бросились вперед, громко расплескивая сапогами воду. Велегост с трудом перевел дыхание. Тот, кто прилетел к ним на черных крыльях, упал с небольшой высоты, значит, мог уцелеть.