Николай Романецкий - Утонувший в кладезе

Ему показалось, что Остромир испугался столь сильно, что еле-еле справился со своим лицом.

А потом Свет почувствовал, как чужая лапа лезет к нему в мозг. Лапа грязная, корявая, поросшая грубой шерстью. Лапа, пахнущая нескрываемой угрозой…

Ну нет, подумал он. Не выйдет.

И тут же почувствовал, как внутри что-то изменилось. Открылись некие бездонные кладези, ударили из глубин неудержимые свежие ключи, наполнили душу живительной влагой Силы. Словно он забрался к маме на колени…

Он не стал бить. Он легко, не задумываясь, перехватил лапу возле запястья, сжал.

И пораженно замер — при угрозе жизни ответный удар обычно наносился инстинктивно. Потому дело и кончалось смертью нападавшего. Как прошлым меженем…

Кудесник отшатнулся. Руки его затряслись, лицо исказилось, глаза вылезли из орбит. Словно его одолел душитель…

Как бы не получился рядом со мной еще один труп, испугался Свет. Да еще труп самого Остромира! Тогда точно будет повод отправляться на рудники…

И выпустил чужую лапу из захвата.

Кудесник вцепился руками в крышку стола, судорожно вздохнул.

— Вы благородный человек, — сказал он неохотно.

— Я простой чародей, — возразил Свет. — А вы глава Колдовской Дружины.

Это была глупая фраза, но Свету показалось, что именно сейчас в разговоре — нормальном человеческом разговоре, а не обмене волшебными манипуляциями! — ей будет самое место.

Кудесник окончательно пришел в себя, отпустил стол.

— Ладно, простой чародей. — Он попытался улыбнуться, но попытка оказалась неудачной — гримаса вынырнувшего из воды утопающего. — Кое в чем вы меня убедили. И я намерен предложить вам сделку.

Так, подумал Свет. Интересный поворот! Это уже похоже на победу…

— В чем заключается сделка?

— Впредь вы не должны любодействовать со своей служанкой, — сказал Остромир. — Вы не должны искать ответы на свои вопросы. Взамен я кое-что вам предложу. И вы должны немедленно дать согласие на мое предложение.

— На какое?

— Я предлагаю вам сменить меня.

— Вы предлагаете мне стать Кудесником? — потрясенно прошептал Свет. — Мне?!

— Да.

— Но я не должен узнавать ответы на свои вопросы?

— Не должны!.. Хотя все равно узнаете.

— Когда?

— В свое время. Так же, как узнал их я.

— А как вы их узнали?

Кудесник покачал головой:

— Нет, чародей! Перво-наперво вы должны дать согласие и принять от меня дела.

А почему бы и нет, подумал Свет. Кто мешает мне дать согласие, а потом добиться-таки своего? Конечно, это будет нечестно, но, похоже, у Кудесников свои понятия о чести, не очень похожие на понятия чародеев…

— Предположим, я соглашусь.

— Тогда вы через четверть часа выходите отсель, возвращаетесь домой. Немедленно избавляетесь от своей служанки. К примеру, заключаете с нею договор, по которому она обязуется жить в Сибири, никогда не покидая ее, а вы, в свою очередь, обязуетесь обеспечивать ее пожизненным содержанием. Она должна… уехать из столицы, как можно дальше и навсегда.

Свету вдруг показалось, что Кудесник хотел сказать: «Она должна умереть»…

— Думается, будут и другие условия…

— Да, будут. — Кудесник смотрел на него пристально, но попытки прощупать Свет не ощущал. — Впредь в вашей жизни ввек не должно быть никаких женщин! Как и положено волшебнику!

— Сплошные «не» и «ни»…

— Разумеется, сплошные «не» и «ни». Кудесник — государственный человек, и всю его жизнь след подчинять интересам государства. Там же, где появляются женщины, интересы государства зачастую отходят на второй план. Это простительно Великим князям — они дюжинные мужчины, — но не волшебникам. Надо же чем-то платить богам за свой Талант!

Это я уже слышал не раз, подумал Свет. Вот только не покидает меня уверенность, что не слышал я многого, что услышать следовало бы…

— А буде я не соглашусь, — сказал Свет.

— Тогда вы останетесь здесь. Навсегда. История ведает много имен тех, кому довелось провести свои дни в «Маловом приюте». Князья, известные ратники… Были и волшебники… Вы, чародей, станете всего лишь одним из многих…

Что-то не нравится мне пост, альтернативой которому будет тюрьма, подумал Свет. Но выйти отсюда надо и немедленно.

— Хорошо, я согласен.

— И согласны выполнить все условия?

— Да!

Ментальная обстановка в темнице вновь изменилась: Кудесник опять прощупывал своего чародея. Однако на этот раз все шло по-другому. Не было грязной, корявой, поросшей грубой шерстью и пахнущей нескрываемой угрозой лапы — в мозг к нему пробирались нежные, ласковые, откровенные и жаждущие встречной откровенности персты…

Э-э, нет, черта с два они откровенные! Вот жаждущие — да!..

Ладно, на ласку грубостью не отвечают. Держаться, пусть впереди идет добрая воля!

Свет затаил дыхание. Собрал все свои силы, не думая о том, что разрядиться будет не с кем… Мгновения превращались в века, страстные желания переплавлялись в серое равнодушие, благие и злые намерения тонули в океане полуправды…

Он расслабился, закрыл глаза.

Чужие персты в ментальности слепо тычутся вокруг, легко касаются чего-то. Не Темного ли сектора?.. Вот их движения становятся целеустремленными — они нашли, нащупали то, что им нужно. Сейчас выключат…

Свет открыл глаза, подобрался. Ни в коем случае не отвечать! Сейчас многое решится. Если не все…

Лицо Кудесника помрачнело. Похоже, он нащупал в своем чародее совсем не то, на что уповал.

— Я не вижу в вас лжи, — сказал он, нервно теребя бороду. — Ваше решение выглядит искренним. Но тем не менее я снимаю свое предложение.

Свет опешил.

Кудесник встал.

А что мне теперь терять? — подумал Свет. И для начала включил Зрение.

Аура у Кудесника сейчас была. Аура, переполненная страхом. Непонятный это оказался страх. В нем существовала малая толика опасения за собственную жизнь, но в массе своей это был неподъемный страх перед чем-то гигантским и неизвестным.

— Чего вы так боитесь, Кудесник? — потрясенно прошептал Свет. — Неужели меня?

— Вас?! — Кудесник обернулся. — Какая, право, чушь!

— Почему же вы тогда изменили свое решение. Ведь во мне нет лжи…

— Есть одна словенская поговорка, — проговорил Кудесник, по-прежнему теребя бороду. — Утонувший в кладезе на печи не погреется…

Свет ждал продолжения, но Остромир молчал. То ли продолжение не приходило ему в голову, то ли оно было таковым, чего чародею от Кудесника и слышать не пристало…

— Я не понимаю вас, — не выдержал наконец Свет.

— Все дело в том, Сморода, что, с точки зрения закона, вы еще не утонули. По крайней мере до суда. Но я сделаю все, чтобы выплыть вам не удалось!

Кудесник бочком подобрался к двери, постучал.

А почему бы и нет? — подумал Свет. Теперь уже все равно!..