Кристофер Кубасик - Подмененный

У него на плече ручной пулемет. Металл тускло поблескивал. Гном лучом света указал им дорогу, и скоро все они оказались у эскалатора. На полу то там, то здесь виднелись пятна высохшей крови.

Питер немного удивился – как это гном решился повернуться к ним спиной?

Гном неожиданно оглянулся и сказал:

– Забыл предупредить. Мои люди следят за вами. Приборы у них высокочувствительные. Впрочем, это не так уж важно, так, к слову пришлось.

Они пешком поднялись по лестнице сломанного эскалатора, затем прошли метров десять вперед.

Пустяк остановился у дверей лифта и обратился к спутникам:

– Постойте немного, пусть глаза привыкнут.

Он зашел за спину Питера и Катарины и аккуратно закрыл обе створки дверей. Затем вытащил коробку величиной с кулак, на которой помещалось несколько кнопок, нажал на одну из них, и фосфоресцирующий свет, мигая, загорелся над головами.

– Вот так-то лучше! – заявил гном и, обращаясь к гостям, принялся многословно объяснять. Видно было, что он любил поговорить. – Дело в том, что у нас очень беспокойные соседи. Всю ночь могут покоя не давать. Мы уже убедились – стоит им заметить хотя бы проблеск света, сразу начинают лезть! А так – тишь да благодать.

Он нажал еще на одну кнопку, и перед ними распахнулись створки лифта.

– Только после вас! – галантно сказал гном.

Ноль-Один-Ноль встретил их у выхода из лифта. Он протянул Катарине руку. Та пожала ее.

– Очень рад встретиться с вами лично. Очень, очень рад.

Нон оказался тучным чернокожим мужчиной. Его лысая голова просто поражала своей величиной – в мягком искусственном свете череп поблескивал как лакированный. Поздоровавшись с мисс Эмидж, негр загадочно улыбнулся Питеру, словно между ними в прошлом была какая-то связь, но об этом в присутствии дамы лучше помалкивать.

Он ни разу прямо, глаза в глаза, не глянул на Питера – смотрел мимоходом, искоса. Нон казался человеком, который умеет держать под контролем свои чувства. «Крепкий мужик, – решил Питер. – Не хотел бы я с ним ссориться».

– Я смотрю, вы человек с улицы, – сказал ему хозяин – Это хорошо. Я люблю тех, кто понюхал жизни. Пошли.

Он вразвалку двинулся в сторону открытой двери. Питер и мисс Эмидж последовали за ним. Позади семенил гном.

Ослепительно белые, внушающие ужас стены коридора как бы выдавили их в просторный конференц-зал, поражающий даже не чистотой, а какой-то изысканной стерильностью. Начищенный деревянный пол блестел как зеркало, в нем то там, то тут отражалась расставленная группками мебель – вся лакированная, украшенная цветным стеклом.

Ни единой пылинки, ни единого человека. Никаких посторонних предметов или украшений. Питер невольно отметил разницу между его бывшим жилищем и местом обитания Нона. Назвать домом эти пространства язык не поворачивался, даже если тут и жили.

Хотя нет – в этом помещении все-таки были излишества. В углу возле стеклянных дверей стоял стеклянный столик, а на нем – в объемистом прозрачном полушарии – фигурки из цветного стекла. Интуитивно Питер понял, что эти статуэтки имеют какое-то сакральное значение и никто не имеет права не то чтобы передвигать их – даже прикасаться. А уж тем более менять порядок их расстановки. Чего-то подобного и следовало ожидать от человека, помешанного на чистоте. Должен был иметься у него не поддающийся логическому осмыслению пунктик. По-видимому, даже человек, сметающий с фигурок пыль, каждый раз рисковал головой.

Нон жестом пригласил гостей к столу. Они сели в кресла.

– Вы, мои дорогие, не будете возражать, если одна симпатичная вещица будет присутствовать при нашем разговоре?

Питер и Катарина кивнули, и мистер Нон положил на стол маленькую серебряную коробочку.

– Не желаете что-нибудь выпить? Сойкаф?

Питер отрицательно покачал головой, а Катарина кивнула.

– Пустячок! – ласково окликнул хозяин.

Гном, уже успевший напялить белые перчатки, молча подошел к стене. Перед ним открылась дверь, ведущая в кухню. Гном подошел к холодильнику и занялся приготовлением напитков.

– Итак… – Нон положил руки на колени. – Чем могу помочь? Кстати, мисс Эмидж, призрачные бегуны, которых я нанял, чтобы отыскать доктора Клериса, ничего не обнаружили.

– Прежде всего, мы бы сами хотели участвовать в поисках.

Голос у Катарины был томный, ясный. Она прекрасно владела собой.

– О-о! – только и выговорил Нон и удивленно взглянул на нее.

– Да, Клериса надо найти как можно быстрее. Питер может помочь.

– Кто может помочь? – Нон расплылся в любезной улыбке. – Он? – Хозяин кивнул в сторону тролля.

– Да. – Голос Катарины похолодел. – Второе: наши жизни в опасности.

Теперь Нон с нескрываемым интересом смотрел на них.

– Потому что вы решили отыскать доктора Клериса? – решил уточнить он.

– Не совсем.

В разговор вмешался Питер:

– По заданию Итами я был послан убить мисс Эмидж, – сказал он. – Я работал на него… до недавнего времени… – Он бросил взгляд на часы. – Ну да, еще два часа назад я работал на мистера Итами.

Брови Нона полезли вверх. Питер не мог понять – от страха или от удивления.

– Понимаю… – сказал хозяин, потом он трогательно улыбнулся. – Не хотел бы ты, парень, сейчас быть Про-. фэссором, не так ли?

Питер несколько смутился:

– Вы обо мне слышали?

– Кто не слышал! – Нон повернулся к Катарине и засмеялся: – А чего бы вы хотели от меня, если уж события развиваются таким образом?

Питер тоже посмотрел на Катарину. Она ответила ему дружеским взглядом.

– В общем-то у нас нет определенного плана, – наконец сказала она. – Мы считали, что, может быть, вы подбросите нам какую-нибудь идею?

Нон засмеялся от души.

– Понимаю… понимаю… – вытирая слезы, сказал он. Подошел гном и поставил чашечки с фруктовым напитком перед Катариной и хозяином.

– У вас есть еще какие-нибудь враги? Помимо этих? – серьезно спросил Нон.

– Человек в совете директоров нашей компании. Он раскопал, что именно я помогла Клерису, что я не посчиталась с решением совета и позволила ему и дальше заниматься разработкой одной из тем, – отрапортовала Катарина.

– Это плохо. – Нон поморщился.

– Что именно?

– Эти две силы способны добить вас экономически.

– Неужели? – Катарина насмешливо подняла брови.

– Конечно. – Хозяин не шутил.

Питер встревожился. Как же он сам не подумал об этом! Теперь он с уважением и доверием смотрел на Нона. Да, этот парень умеет заглянуть в корень. Пожалуй, это самый серьезный удар, который могут нанести им враги. Оставить их без средств к существованию – что может быть проще для мистера Итами? А уж вместе с «Исследованиями клетки» они вполне могут нажать на банк. Без денег их и поймать легче, и особой опасности они не будут представлять. Ни о каких поисках Клериса и речи быть не может – им останется только подпольное выживание. Как тогда с Эдди. Питер усмехнулся, представив, как они с мисс Эмидж будут жить в подвале какого-нибудь строящегося дома.