Торарин Гуннарссон - Король-Дракон Мистары

Гонца, прилетевшего из Тиатиса, немедленно провели к Дариусу Глантри, который, в свою очередь, мгновенно выбежал из своего дома, чтобы увидиться с ним. Гонец передал письмо и присоединился к другим всадникам на грифонах, так как единственной альтернативой был полет через ряды драконов. Дариус, опять бегом, немедленно отправился в личную комнату Тельвина. Сам Тельвин в это время обсуждал положение вместе с Сэром Джорджем и Капитаном Гэрстааном.

— Послание от самого Императора Корнелиуса, — объяснил Дариус, кладя листы с бумагой на стол. — С моей точки зрения — хорошие новости. Альфатиане, похоже, обнаружили, что драконы собираются вторгнуться в Хайланд. Вот они и решили отправить огромный флот на завоевание Вендара, пока основные силы драконов находятся так далеко от них. Судя по всему их цель была вновь занять и восстановить крепости, из которых из выгнали в начале года. Но армия драконов встретила их флот в море и уничтожила его.

— Вторая армия драконов? — спросил Сэр Джордж с внезапно проснувшимся интересом. — Когда была битва?

— Согласно сообщению три дня назад, — ответил Дариус. — Наши всадники на грифонах втайне наблюдают за землями Вендара с тех пор, как мы узнали о проблемах Альфатиан с драконами. Вот почему слово так быстро дошло до нас.

— Итак вторая армия драконов, — задумчиво сказал Сэр Джордж. — Это означает, что драконы настолько серьезно взялись за дело, что создали сразу две армии. Хм, одна здесь, вторая в Вендаре, и все это одновременно. Не уверен, что это можно назвать хорошими новостями. Это означает, что здесь, над нашими шеями, было бы вдвое больше драконов, если бы не глупость Альфатиан.

— Да, я понимаю, что вы имеете в иду, — сказал Тельвин. — Я думал, что они собрали всех драконов на свете, чтобы справиться со мной. Но если они держат в резерве вторую армию в своих собственных землях, это значит, что они очень уверены в себе.

— Или это означает, что они вообще не собираются сражаться, — напомнил ему Сэр Джордж. — Иначе все эти драконы были бы нужны здесь и сейчас.

Гэрстраан только покачал головой. — Совершенно не уверен. Но уже то, что нам не придется иметь дело с двойным числом драконов, действительно хорошая новость. Плохо то, что драконы не чувствуют необходимость в дополнительных бойцах.

— По меньшей мере теперь я понимаю наше положение немного лучше, — заметил Тельвин. — Мне представляется, что Мартэн послал половину своей армии против Альфатиан. Вот почему он дал нам время завершить нашу оборону, вот почему он движется так медленно и осторожно. Я думал, что он играет в какую-то игру и предполагал самое худшее. А правда в том, что он просто выигрывал время.

— Повлияет ли это все на его способ вести с нами переговоры? — спросил Дариус.

Тельвин безнадежно покачал головой. — Не знаю. Надеюсь мы дойдем до конца и он скажет мне, что он на самом деле хочет. Я подозреваю, что это будет очень скоро, иначе ему придется считаться и с армией из Даркина.

— Не уверен, что это его тревожит, — сказал Дариус. — Эта армия бесполезна, пока она не пересекла реку. А драконы могут с легкостью помешать ей сделать это.

Когда все высказались и ушли, Тельвин почувствовал, что сообщение объяснило ему смысл только того, что уже случилось. В самом лучшем случае оно дает ему крошечную надежду на то, что драконы не собираются сражаться. Тогда он спросил себя, а положил ли Мартэн все свои карты на стол, и действительно ли он хочет, чтобы Повелитель Драконов сдался? Это помогло бы объяснить и странную осаду и очевидное промедление; быть может это вообще просто запугивание. Проблема была в том, что Тельвин мог только гадать.

Когда заканчивался последний день перемирия, Тельвин уже знал, что не может дать драконам то, что они хотят. Даже для того чтобы предотвратить битву, он не в состоянии быстро найти Ожерелье Драконов, и он должен был признаться, что они пойдут на все чтобы его вернуть. Альтенатив не осталось. Вскоре он должен был решать: сражаться или сдаться. Вряд ли драконы примут его встречное предложение — сдаться с сохранением доспехов. Тельвин верил, что лично Мартэн согласился бы на это, но Первый Спикер выражает волю всех драконов, а они успокоятся только тогда, когда он будет мерт или, по меньшей мере, побежден.

По крайней мере прибытие больших сил дварфов и эльфов — причем драконы не смогли им помешать и до сих пор не знали об этом — должно сделать их более сговорчивыми, особенно учитывая находящуюся в двух днях пути армию Даркина. Тысяча драконов, конечно, огромная сила, но даже им будет нелегко сражаться с Повелителем Драконов и объединенной армией мира из тридцати тысяч вооруженных бойцов. К сожалению, как и заметил Дариус Глантри, армия Даркина бесполезна, пока она находится на той стороне реки.

С первыми лучами рассвета все было готово для настоящего боя. Тельвин был уверен, что сегоня у него есть последний шанс поговорить с Мартэном, и надеялся, что он в состоянии дать золотому дракону почву для размышлений. Он подозревал, что сегодня опять будет не бой, а еще один обмен предложениями, обещаниями и угрозами, последняя попытка избежать войны. Тем не менее он был готов и к тому, что драконы попробуют проверить его решимость сражаться. Он хотел заставить их сосредоточиться на Браере, и тем самым отвлечь от нападения на армию Даркина.

Город и горожане приготовились к бою. Волшебники Огня продолжали свои манипуляции с летними грозами; драконы то ли не могли, то ли не хотели мешать действию силы Излучателя. Так что подход к городу с юга оставлся сухим, в предверии прибытия огромной армии, но над самим городом дождь лил почти не переставая последние двое суток, и все было в воде. Благодаря этому горожанам удалось собрать огромные запасы воды для борьбы с пожарами. Все солдаты Хайланда были наготове, около каждой катапульты дежурила обслуга.

Алесса Вилендаар была готова передавать приказы через волшебников Академии, которые рассредоточились по всему городу. Дварфы и эльфы оставались в укрытии, скрытые за городскими стенами, собираясь появиться в заранее назначенное время и очень сильно удивить драконов. Всадники Дариуса Галантри стояли наготове в северных казармах, готовые вести своих жестоких зверей против драконов.

Драконы тоже были заняты этой ночью. Когда Тельвин стоял у парапета над главными воротами, он мог видеть, что они собрали вместе сотни ветвей деревьев и вязанок соломы, а затем связали из них что-то вроде снопов сена и оставили на вершинах некоторых далеких холмов. В небе не было видно ни одного дракона, зато целые ряды огромных созданий молчаливо ждали в полях за стенами города.

Видеть их, терпеливо ждущих на земле, было намного более удивительным и неожиданным зрелищем, чем даже кружение такого огромного количества драконов в воздухе.