Катрин Андер - Королева

— А что это ты такое пьешь?

— Кофе со сливками, не хочешь попробовать?

— Спасибо, но нет, — по скривившемуся лицу Кэриена стало понятно, что пробовать кофе ему уже доводилось, — как ты можешь это пить?

— А ты попробуй мой, и возможно изменишь свое мнение, — устоять перед загадочной улыбкой Эллис герцог не смог. К тому же он всегда был не в меру любопытен. А девушка с довольным видом наблюдала, как лицо Кэриена обретает удивленно-непонимающий вид.

— Но как? Да и зачем это пить?

— Просто, — легкое пожатие плеч, словно нет никакой необходимости в ее ответе. И подробные разъяснения, после того как удивление на его лице сменяется замешательством. — Я добавила сливки, можно молоко. А зачем, тут все индивидуально, но в первую очередь этот напиток неплохо бодрит, то, что нужно по утрам. Однако не рекомендую пить слишком часто, это плохо для сердца. Не подскажешь где можно изучить план дворца?

— План должен быть в библиотеке. — Эллис расплылась в невинной улыбке, когда Кэриен спохватился и задумался над тем, как легко выдал информацию. Один ноль в ее пользу, а может и больше, если она догадывается о том, что он не просто так тут присутствует. И тогда резкая смена темы это в первую очередь проверка. Кэриен сосредоточился и отбросил все тревоги, он не должен выдать своего беспокойства, игра продолжается. В любом случае от ознакомления с планом ничего плохого не произойдет. Взять его с собой ей все равно не позволят, а в том, что она будет пол дня сидеть в библиотеке, тщательно его запоминая, он сильно сомневался. А если и будет тем лучше, хуже, если начнет исследовать дворец, не ограничивая свое любопытство. — Только зачем тебе это?

— Как зачем?! Королева, которая не знает собственно дворца, на мой взгляд, это неприлично. Так что у меня к тебе просьба, проводи меня в библиотеку. А взамен, я расскажу тебе о себе. — Руки опустили на стол пустую чашечку, последний глоток сделан, за сим стоит считать завтрак оконченным. Эллис стала подниматься из-за стола, решительно настроенная попасть в библиотеку как можно скорее. Однако к длинным платьям и тяжелым массивным стульям привыкнуть она не успела. Кэриен успел вовремя — за мгновение, поднявшись и обогнув стол. Стул он ей отодвинул в тот момент, когда платье почти зацепилось подолом, и грозило уронить ничего не подозревающую хозяйку. Проворство герцога должно было произвести на девушку впечатление, однако весь вид Эллис говорил о том, что она воспринимает это как должное, даже милая улыбка в ответ. Она делала вывод из каждого его жеста, он анализировал каждое ее движение, слово, и оба знали о пристальном внимании. Но так куда интереснее.

— Спасибо, иначе я могла просто упасть, я еще не успела привыкнуть к столь длинным платьям, — и опять она удивила герцога. Непроизвольно Кэриен подумал о том, что у них не принято фантазировать на тему других миров, как видимо зря, меньше бы удивлялся. Хотя сейчас удивление оказалось на руку, пусть девушка думает, что он, как и король не слишком хорош в контроле своих чувств.

— А во что ты тогда одевалась раньше? Ты обещала рассказать о себе! — Кэр галантно предложил даме руку. Эллис жеманно улыбнулась в ответ и мечтательно закатила глаза, вызвав у спутника улыбку. Даже шутка становилась частью игры.

— В основном ходила в штанах, у нас это нормально и является такой же женской одеждой, как юбки и платья, кстати, последние преимущественно были выше колена, и совсем редко ниже. У нас полное равенство полов. Мы девушки — хозяйки своих судеб и никто не может за нас решать, как нам жить. Замуж выходим либо по любви, либо по собственному желанию, принудить к браку теоретически никто не может. В норме вещей жить вместе до брака, или же вообще его не заключать. В моем мире почти не осталось монархии, а где она еще есть, это скорее красивая традиция, чем реальная власть. Правят у нас выборные органы, которые избирает народ голосованием. Еще у нас нет магии, у кого-то возможно и есть какие-то способности, но это редкость. Поэтому мой мир пошел по пути развития техники. Тут мы наверняка сильно опережаем вас, хотя бы массовостью и доступностью наших технических достижений.

— Необычно, и чем ты занималась там? Расскажи о своем прошлом, ведь тебя не просто так выбрало заклинание.

— Может быть, — сейчас для Эллис настал решающий момент, она приоткроет ему свою душу. Ясно, что искренняя откровенность не сделает его тут же ее сторонником, но хорошее отношение, это тоже неплохо. — Я себя среднестатистическим человеком никогда не считала. Наоборот шутила, что ненормальнее себя я никого не знаю. Так уж получилось, что родилась я под покровительством двух стихий — воды и огня. Представляешь, что получится, если их смешать и заточить в один сосуд. Я привыкла всегда добиваться своего, быть лучшей, научилась контролировать чувства. Вообще много чему научилась. С детства страдала оттого, что привыкла очень много думать, анализировать, понимать, работать над собой. С одной стороны я очень открытая, а с другой прекрасно контролирую свои чувства, и заметить это со стороны бывает порой очень сложно. Наверное, главное, что мне всегда нравилось, так это делать окружающих, да и вообще всех — счастливее.

— С таким настроем из тебя должна получится хорошая королева, а Ксан круглый дурак! — Кэриен негодовал, и одновременно был обескуражен такими откровениями со стороны девушки. Он пытался услышать хотя бы нотку фальши в ее голосе, но все его чувства твердили о ее искренности. Неужели он ошибся, и она не играла с ним, не прощупывала почву. Такая красивая, необычная, открытая, она вызывала уважение и желание помогать, защищать, оберегать. Однако Кэриен внимательно следил за собой, и на его лице раздумья не отразились, а зря. Теперь не только шестое чувство подсказывало Эллис, что герцог не просто друг короля. Он слишком хорошо владеет собой для простого аристократа и не хуже нее разбирается в людях. Да даже если он и просто друг, иметь поддержку в его лице уже неплохо.

— Знаешь, я уже начинаю жалеть, что моим мужем предстоит стать не тебе. — Слова произнесены вскользь, как нечто само собой разумеющееся, ни лести, ни подобострастия, просто констатация факта, и еще одно очко в свою пользу. — Ты интересный собеседник, и скорее всего очень умный человек.

Неожиданно, Кэриен поймал себя на мысли, что на все готов ради этой девушки, особенно после такого признания. И тут же выругался про себя, понимая, что им все же умело, манипулируют, и для этого Эллис использует правду и собственную открытость. Герцог слишком привык играть, ему ближе ложь под маской лжи, нежели игра с правдой.

Она очень умна и проницательна, и прекрасно разбираться в людях, — невольно подумалось герцогу. Он начал ей открываться, едва не стал собой, тем, кого знают единицы, самые близкие и верные люди. И попал в ловушку, либо открыться самому, либо подтвердить ее опасения. А она появилась только вчера, и доверять иномирянке для главы службы безопасности королевства было бы сверхглупостью. Для него интересы государства превыше всего, и эта встреча имела цель как можно больше узнать о девушке, а не становиться ее невольным союзником. Хотя с другой стороны, заклинание призвано оберегать этот мир.