Катрин Андер - Королева

Но, кроме грандиозного праздника, это великолепная возможность для получения предварительной информации. У будущей королевы на этом балу имелось два основных дела, во-первых, необходимо переговорить с гномами и заинтересовать их своими идеями, во-вторых, после свадьбы Эллис полагалось определенное количество фрейлин, и предстояло определиться с их составом. Невеста короля, как и положено, станцевала несколько танцев с женихом, и некоторое время неотступно следовала за ним, отдавая дань этикету. Наконец решив, что ее долг исполнен, она ловко скрылась в толпе, пока увлеченный делами король не заметил ее отсутствия.

Старшая фрейлина покойной матери короля, герцогиня Аривиали, нашлась очень скоро. Именно ее Эллис решила привлечь на свою сторону в первую очередь. Все что ей доводилось слышать об этой женщине, вызывало уважение. К сожалению, герцогиня почти все свое время, посвятившая матери ее жениха, не смогла подобающим образом воспитать своих дочерей близняшек. Дворец развратил находящихся при нем почти с рождения девочек, и когда об этом узнала мать, оказалось слишком поздно. Даже отправка дочерей в родовое имение не особо помогла, девочки и там умудрялись проворачивать свои амурные дела, нисколько не заботясь о своей репутации.

Герцогиня в компании нескольких дам, ей под стать, расположилась в стороне от основной кутерьмы. Будущая королева еще на первом балу отметила прекрасный вкус герцогини, она умела не хуже Эллис выглядеть элегантно. Главное различие между ними заключалось в том, что элегантность Аривиали была скромной, как и подобает ее возрасту, элегантность же Эллис вызывающей, на грани дозволенного, что так свойственно дерзкой юности.

— Милые мои дамы, — начала Эллис едва подойдя к ним, — позволено ли мне будет украсть у вас на небольшой разговор герцогиню Аривиали?

— Конечно ваше высочество, я вся в вашем распоряжении, — не замедлила с ответом герцогиня, тут же подхватив девушку под локоток и направившись к ближайшей террасе. Лишь достигнув свободного пространства, и отсутствия лишних ушей, она поинтересовалась, — чем я могу служить вам?

— Ваше высочество, я хотела бы посоветоваться с вами по поводу моих будущих фрейлин, а так же предложить вам вновь занять должность, занимаемую еще при матери его величества.

— Ваше высочество, — торжественно начала герцогиня. Но от Эллис не укрылось, то насколько ее слова и предложение оказались приятны этой женщине. Видимо она всю жизнь, посвятившая дворцу, вот уже два года просто не знала, куда приложить свои силы. Но этикет требовал отказа, да и некоторые личные страхи: — ваше предложения для меня более чем лестно, но я не уверена, что посмею его принять.

— Но отчего же? — Будущая королева не собиралась сдаваться, тем более желания Аривиали не скрылись от ее внимательного взгляда.

— Боюсь, я уже стара для подобной должности. — Печальный вздох, без малейшей фальши, дворец лучшее училище для актеров. Хочешь, не хочешь, а вынужден научиться играть.

— Смею с вами не согласиться, ваше высочество. — С милой улыбкой, но твердо и решительно возразила Эллис. Она должна показать свою заинтересованность. Ей очень нужна преданная наставница. — Герцогиня, поймите, у меня просто нет возможностей, чтобы следить за своими фрейлинами. Здесь столько нового и интересного, требующего моего внимания в куда большей степени. И мне нужна старшая помощница. Я не хочу, чтобы моя свита, превратилась в дамский гадюшник, поэтому и обращаюсь к вам. Вы гораздо лучше меня знаете, кто и что собой представляет, для кого очень важно оказаться при дворе в силу жизненных обстоятельств, а кому путь заказан.

— Хорошо, моя девочка, — совсем другой голос, совсем другие интонации. Теперь она в своей стихии, у нее вновь есть о ком заботиться и кого оберегать. — Я подумаю над решением ваших проблем. В крайнем случае, послезавтра мы уже конкретно поговорим на эту тему.

— Я премного вам благодарна, ваше высочество. — Легкий поклон, благодарность и уважение.

— Называй меня теперь просто Акрила.

— Тогда я просто Эллис. — Невольная улыбка на губах, приправленная легкой грустью. Просто Эллис, напоминание о доме, весточка из прошлого, такого близкого, но такого далекого. Словно все произошло не шесть дней назад, а шесть долгих лет. Спасибо ее психики, она всегда легко меняла место жительства, расставалась с прежней жизнью и начинала новую. Пусть это лишь второй раз, но кто знает, что ее ждет впереди, и как еще повернется ее жизнь. Завтра ты станешь королевой, а послезавтра….

От Акрилы не скрылась грусть, что промелькнула в глазах девушки. Тут не нужно слов, не нужно участия, тут лучше уйти. Но стоило герцогине Аривиали покинуть террасу, как там появился Рстатришстрен, излишне довольно улыбающийся:

— О прекраснейшая из девушек иного мира, позволено ли мне будет похитить вас из этого скучного места, хотя бы ненадолго? — Пока Эллис решала, стоит ли возразить, демон взял ее за руку и телепортировался.

Непривычные ощущения, почти незаметные. Если бы не изменился пейзаж, она и вовсе не поняла бы произошедшего. Демон наверняка надеялся ее удивить, поразить. Вот только ее подобным не впечатлить. От Рена не укрылось ее равнодушие, так же как от нее не укрылось его легкое разочарование. Он конечно мужчина мечты, но только по этой причине смотреть на него глазами полными щенячьего восторга она не собирается.

А вот открывшийся пейзаж впечатлял. Берег горного озера. Со всех сторон высятся неприступные пики драконьего хребта, а вокруг заливные луга. И солнце, что виднеется между вершин. Здесь странный воздух. Он словно дрожит в лучах закатного солнца, переливается всеми оттенками красного. И дышится так легко, пьяняще, словно кислород в избытке, а не в недостатке. Так не бывает в горах. А еще прохладно, самую малость, скорее бодряще. Прекрасный вечер. Приятное похищение. С таким великолепием природы не сравнятся даже лучшие иллюзии, первейших мастеров.

— Где это мы? — все еще заворожено, но чувства уже приходят в норму.

— Почти над самым моим дворцом. — Гордо и довольно, хотя бы этим демону да удалось поразить девушку.

— А у тебя тут красиво, — уже спокойным голосом, констатация факта, и сразу же вопрос: — но почему ты решил показать мне это место, а не дворец, например?

— А там у меня не прибрано. — Не задумываясь, легко, шутя, непринужденно. К чему игры, к чему контроль, когда можно просто расслабиться и повеселиться. И столь долгожданная улыбка в ответ: ты прав.

— О ты не видал бардаки, которые устраивает мой младший брат. Раньше чего мне только не доводилось выуживать из собственной кровати.

— Веселая у тебя семейка, не скучаешь?