Катрин Андер - Королева

— Хм, вообще то я именно тут и остановился.

— Хороший вкус не пропить, — глубокомысленно изрек демон, вызвав крайнюю степень изумления королевы, перешедшую в не менее крайнее желание кое-кого придушить на месте. Но демон вовремя уловил смену настроения, и поспешно удалился на безопасное расстояние. — Эй, приятель полегче, это же шутка!

Эллис сделала вид что простила, но зарубку на память оставила, теперь, когда у нее очень хорошая память, не забыть про месть будет несложно. Когда довольно улыбающийся повелитель демонов, уже не скрывающий свою внешность, и наемник полукровка вошли в таверну, лицо ее хозяина одновременно засияло от счастья, подобно солнышку и погрустнело, став пасмурнее тучи. Лучик солнца, пробившийся сквозь грозную лиловую тучу. Полукровка даже подивился такой богатой мимике, способной передать такую невероятную гамму чувств. И Эллис помнившая, прошлую вечеринку, прекрасно его понимала — придется много чего восстанавливать, правда, оно стоило того, демон всегда щедро покрывал все расходы.

Тайными тропами дворца, как всегда задумчивый глава службы безопасности, приблизился к королевской спальне. Ксаниэль естественно еще видел сны в столь ранний час. Но это дело поправимо. Одно маленькое заклинаньеце, едва не забытое из-за редкого применения, но все же сохранившееся на страницах древнего фолианта. И пусть король и дальше ломает голову над тем, как герцог безошибочно узнает момент пробуждения. Пожалуй, Эллис уже за пару месяцев поняла бы, что ее будят магическим путем, а вот Ксаниэлю и в голову не придет заподозрить друга в таком коварстве. Бесшумный механизм потайной двери сработал, освободив путь к королевскому ложу, где возлежащий Ксаниэль сквозь полуприкрытые веки задумчиво смотрел на друга. Кэриен привычно проигнорировав этикет, с комфортом устроился в кресле.

— Есть новости? — с надеждой в голосе спросил король, пытаясь принять подобие сидячего положения в ворохе подушек, переехавших к нему вместе с супругой.

— Почти, мой король, почти, — задумчиво потянул герцог, с маниакальным интересом рассматривая потолок. Он до сих пор не решил, какие новости, и в каком виде подать королю. С одной стороны не хотелось врать, а с другой надо прикрыть королеву, ведущую себя на удивление опрометчиво или наоборот. Вчера она трижды удивила его, очень сильно удивила.

— Прекрати интриговать и переходи к делу! — не выдержал король возникшей паузы.

— Вчера в столице объявился Рстатришстрен, и как обычно едва не разнес трактир. — Кэриен, наконец, принял решение — просто поведать королю факты, без собственных выводов, и упоминания о том, что они получены от человека наблюдающего именно за Эллис, с момента ее появления из потайного прохода.

— Она была там? — его величество, даже оставил борьбу с непокорными подушками, всецело сосредоточившись на ожидаемом ответе.

— Не думаю что ее величество настолько неосмотрительна. — Вернее будет сказать, не думал. Хотя не знай он наверняка что, за на удивление идеальной маскировкой скрывается Эллис, он бы не усомнился в том что наемник просто один из множества приятелей повелителя. В очередной раз придется пересмотреть модель поведения девушки. — Триш гулял в компании наемника дроу-полукровки и гномов. Мои люди естественно проверили этого парня. Он пришел в столицу рано утром, в компании одного из крестьян с близлежащей деревеньки. Остановился в гостинице, где и произошло все веселье. Вечером ужинал в компании гномов, неплохо говоря на их языке, из чего можно заключить, что наемник проходил обучение у родственников. — Еще одна причина для удивления и недоумения. Знание королевой языка гномов и дроу, едва не поставило Кэриена в тупик. Она конечно иномирянка, и способна на куда большее, чем местные барышни, но даже у нелюди на изучение другого языка уходит значительно больше времени, чем четыре месяца. Про два языка и говорить не стоит. Он худо-бедно понимающий пять, потратил на это 20 лет своей жизни. И эту загадку, ему как-то предстоит решить. — На ночь глядя он пошел бродить по городу, причем быстро ушел в портовый район, где естественно подвергся нападению грабителей. Итог четыре трупа, один от руки наемника и три на счету подоспевшего на помощь повелителя демонов. Выглядит все это, как заранее назначенное рандеву. После чего они, спокойно болтая, направились в таверну, где и загуляли до утра. Но видимо, им не хватило девушек легкого поведения, и они отправились в дом к мадам Розалии, где до сих пор и прибывают. Более никого подозрительного и хоть как-то напоминающего Эллис вблизи демона обнаружено не было.

Третья и самая сильная причина для удивления — смерть грабителя. Эллис, конечно же, достаточно тренирована, чтобы постаять за себя, и судя из доклада, она неплохо справилась бы и без помощи приятеля. Но убить…. Кэриен искренне считал ее неспособной на убийство. Все ее проникновенные речи о мире, о неприемлемости войн, о том, что никто не имеет прав забирать чужую жизнь. Они так не соответствуют холоднокровному убийству грабителя. Он бы понял, если бы это произошло в состоянии аффекта, в попытке защититься в неравном бою, если бы после этого девушка впала в истерику. Первая смерть она вообще всегда самая тяжелая, она навсегда остается рваным шрамом на сердце, и ему это очень хорошо известно. Но наблюдатель уверяет, что она убила, неплохо справляясь с грабителями и без таких кардинальных мер. Более того, никакой истерики, ничего похожего на сожаления не последовало, она, спокойно болтая с демоном, пошла в трактир, где веселилась всю ночь. Единственно объяснение, которое он в состоянии ей найти, Эллис просто не поняла что убила, возможно, выхватила кинжал машинально, просто не осознав этого факта, или уверена, что всего лишь ранила парня. Но что если это не так. Что если, она полностью осознавала свои действия, что если он совершенно ничего о ней не знает, и все их разговоры это игра, где им так умело манипулируют, заставляют поверить в нее, поддержать, а за всем этим стоит всепожирающий мрак. Кэриен перевел сосредоточенный взгляд на короля, стремясь прогнать нехорошие мысли, сейчас не время так думать. Не время и не место.

— Какие дальнейшие действия? — спросил погрустневший король, как бы он хотел, чтобы его королева поступила опрометчиво и связалась бы с Рстатришстреном.

— Я приставил к ним слежку, если демон самостоятельно, либо через приятеля наемника попытается найти Эллис, мы тоже найдем ее. — Он-то, конечно, знал, что искать девушку ни тот ни другой не будут, но стандартную слежку отправил. Повелитель демонов тоже не глупец и если после всего устроенного, он не обнаружит пристального наблюдения, то вполне может обнаружить следящего за Эллис. А так решат, что наемника посчитали за связного, и он глава СБ пока ничего не знает.