Катрин Андер - Королева

— Уничтожить! — одно мгновение и убийца перестал существовать, серым пеплом обрушившись вниз. Когда королева вновь вышла в коридор, лишь едва заметное темное пятно на том месте, где он стоял, говорило о том, что ее преследователь вообще существовал в этом мире. И только тут, ее величество пожалела о том, что отдала приказ так поспешно, следовало хотя бы попытаться допросить его. Но что сделано, то сделано. Следующие фразы слетели с ее языка лаконичными, но четкими приказами, на все еще не до конца освоенном языке гномов: «Постоянная защита, контроль систем жизнеобеспечения, закрыть все двери в спальню кроме главной, разбудить, как только ей воспользуются». Весь опыт королевы подсказывал ей, что в ближайшее время опасаться нечего, и никто не станет проводить во дворец толпы убийц, но подстраховка никогда не бывает лишней. Как говорили в ее мире: береженого бог бережет.

Сил девушки после изнуряющего забега по галерее едва хватило на то, чтобы кое-как кратчайшей дорогой добраться до спальни и, стянув платье, кое-где не без помощи кинжала, упасть в ворох подушек и забыться спасительным сном. Она так устала, что даже имей нервы похуже, сил на истерику по поводу того, что ее только что пытались убить, все равно не осталось бы. Ну а завтра на свежую голову, она без проблем справиться с любыми своими страхами.

Эллис лежала с закрытыми глазами и тщетно пыталась ухватиться за поспешно отступающий сон. И какого демона она так резко проснулась. Память не минула заботливо подсунуть воспоминания вчерашнего дня, окончательно прогнав столь восхитительный и сладкий сон. Мысли все еще текли вяло, спать хотелось безумно, а вчерашняя усталость так и не соизволила покинуть тело. Миларина тем временем осторожно прикрывала за собой дверь. А королеве уже не оставалось иного как мысленно обругать себя за собственную паранойю, лишившую ее нескольких столь драгоценных соток сна.

Мил, старясь не шуметь, заканчивала последние приготовления к пробуждению своей госпожи. У Эллис, все еще борющейся со сном, на краю сознания промелькнула мысль о том, что если бы она так же старалась не шуметь во время тренировок, то у мастера Грэйна непременно случился бы разрыв сердца. И почему она раньше не просыпалась от натужного пыхтения служанки, прямо ежик в тумане, и раскатисто громких шагов, лошадка спешит к ежику, или это у королевы все еще гуляет по крови избыточный адреналин?

Кстати о вчерашнем, — мысли в голове девушки зашевелились на порядок интенсивнее, наконец, преодолев сонливость, — ее пытались убить! Однако долго маги раскачивались, почитай уже месяц прошел, неужели они решились пойти на крайние меры, только поняв, что в здравомыслие супруга она не верит и со своих позиций уходить, не намерена? Нда, и как же теперь быть, она, конечно, уверена в своей безопасности во дворце если не на сто процентов то на девяносто девять уж точно. Но постоянные покушения даже такого уравновешенного человека как она, могут вывести из себя. А еще есть опасность схлопотать стрелу в сердце, стоит ей покинуть дворец. Но дворец покинуть определенно стоит, и чем раньше, тем лучше, пока не нашелся новый охотник за ее сереброволосой головкой. Навряд ли у них толпы убийц в запасе, а чтобы найти и подготовить нового нужно время, но вот как много, это уже другой вопрос, упирающийся в возможности заказчика. А в возможностях магов Эллис предпочитала не сомневаться. И поэтому ей стоит как можно скорее навестить Розу, там уж по цепочке информация и до Риша дойдет. Он как раз занимался магами, может, сможет выяснить, кто стоит за покушениями на нее. А еще не мешало бы самой послушать, что говорят в народе, и какие настроения летают в воздухе. От построения дальнейших планов королеву отвлекла попытка Мил ее разбудить, делать нечего, пришлось встать и проковылять в ванную — последнюю надежду привести себя в рабочее состояние. А ведь ее еще ожидал в библиотеке не законченный прогноз, в который теперь следует внести еще несколько изменений.

Кандер быстрым шагом двигался по знакомому маршруту. Еще пара поворотов в этом хитросплетении кривых улочек, и усадьба мадам Розалии величественно предстанет его взору. Дом терпимостей встретил наемника, словно старого знакомого и постоянного клиента. И Эллис, не обремененная предрассудками, как и подобает наемнику, полапала девочек всласть, ожидая пока непривычно элегантная для демонес, да еще и в платье, Роза соизволит к ней спуститься. Непринужденность обстановки и звонкий смех вернее прочего прогнали печальные думы королевы, улыбка вырисовывалась на лице сама по себе. В ее мире проституция как профессия осуждалась обществом, да еще и являлась опасной для самих девушек: менты, сутенеры, холодные улицы, ненормальные клиенты. А здесь подобные мысли казались просто кощунственными, слишком уж искренне радовались и веселились девочки со своими клиентами, хотя наверняка попадались среди них и весьма неприятные особы.

— Пойдем со мной! — глубокий бархатный голос демонессы, прозвучавший над самым ухом наемника, вывел Эллис из легкой задумчивости, и наемник, не скрывая обожающего взгляда, устремился на второй этаж, в личные покои хозяйки, где она принимала лишь особых посетителей. При посторонних Роза всегда оставалась немногословна, предпочитая словам взгляды, жесты, движения.

— Ну, вот мы и одни! — сказала Роза, едва дверь затворилась за спиной Эллис, — очень рада видеть вас вновь, ваше величество!

— Я и тоже рада тебя видеть, только называй меня Эллис, я хоть и привыкла к титулу и прочему, но вне дворца мне проще общаться без них.

— Будешь кофе? — тоном заботливой хозяйки спросила демонесса, жестом приглашая королеву устраиваться на шикарной кровати.

— Пожалуй, а то после вчерашнего я определенно не выспалась, в этом мире покой мне только сниться. — Наемник сладко потянулся на кровати, сумев занять своим телом большую часть этого аэродрома для любовных утех.

— Что произошло вчера? — встрепенулась колдующая у небольшого очага демонесса, безошибочно определившая главное слово в предложении. — Вроде во дворце все было спокойно?

— Да ничего особенного, просто меня попытались то ли убить, то ли похитить. — Теперь уже Эллис подивилась своему собственному спокойствию и совершено равнодушному голосу, словно не подкашивались у нее вчера ноги. Демонесса грациозно повернулась, и внимательно осмотрев наемника, распластавшегося на ее ложе, хмыкнула.

— И где теперь несостоявшийся убийца?

— Лежит на полу горсткой пепла, или еще чего-то в этом же роде, я сдуру приказала дворцу его уничтожить, к сожалению совсем забыв допросить.

— Как он выглядел? — аромат готового кофе, наконец, заполнил все воздушное пространство комнаты. Роза присела на кровать рядом с поспешно принимающей сидячее положение королевой, протягивая ей невероятно вкусно благоухающий кофе со сливками. Так готовить этот божественный напиток способны только демоны, пусть сливки они и не признают, а Роза их держит исключительно ради королевы.