Шавина Виктория - Научи меня летать

- Келеф, госпожа Одезри, - перевёл червь и добавил от себя. - Вы представляете, сколько времени нам пришлось провести в дороге? Эта земля находится едва ли не на другом краю света. Так и будем стоять?

Тадонг принёс две лампы и, не решаясь передать их чудовищам из свиты уана, осторожно поставил на землю, так и не сняв чехлы.

- А где Гебье? - негромко спросила мужчину Надани.

- Гебье? - Тадонг огляделся. - Кажется, и во дворе его не было.

- Так позови его! - велела женщина и стала перебирать ключи в связке, ища подходящий.

Тадонг быстро ушёл, высокая фигура что-то негромко сказала. Червь перевёл:

- Вы не пользуетесь этим входом в крепость?

Надани нервно улыбнулась.

- У нас есть свой. Крепость поделена на две части, они никак не сообщаются. И мы не ходили на вторую половину.

- Значит, там царят пыль, грязь и запустение, - заключил Хахманух.

Женщина попробовала ещё один ключ, но и он не подошёл.

- Я могу прислать служанок, и они всё уберут, - раздражённо сказала она.

- Очень великодушно, - скептически заметил червь. - Но мы не станем вас затруднять. В случае необходимости, уан сам может отдать такой приказ.

- Конечно, - сухо бросила Надани и попробовала ещё один ключ. Безрезультатно.

Высокая фигура плавным жестом протянула к ней руку. Женщина отшатнулась.

- Ключи, - потребовал червь.

Надани усмехнулась и вложила тяжёлую связку в чужую ладонь, после чего с приглашающим жестом уступила место у двери. Чужое существо не подошло - его движения никак нельзя было назвать человеческими шагами - но просто сместилось, будто плыло по земле. Оно молча осмотрело каждый ключ, чем вызвало у Надани насмешливую улыбку, после чего выбрало один и коснулось им двери. Ключ исчез до половины, слившись с каменной поверхностью. Дверь дрогнула и отошла вовнутрь, в то время как ключ, невредимый, вернулся в связку.

Фигура передала её червю, а сама неспешно вплыла в крепость. Хахманух позвенел ключами, обнюхал их и, разочаровавшись, вернул Надани. Та приняла связку с брезгливым видом и спешно спрятала в мешочек на поясе. Чудовища одно за другим исчезли во тьме дверного проёма, лампы они забрали с собой.

- Мы идём? - спросил Хин у матери.

- Дождёмся Гебье, - с неуместным смешком проговорила она.

- Ты их боишься?

- Не надо глупостей, Хин! - быстро ответила Надани. - С чего бы? Всё, замолкни!

Из темноты за вратами вдруг высунулась голова червя и спросила:

- Вам не холодно?

Женщина испуганно завизжала, червь тотчас ретировался.

- Небеса, да что же это! - всхлипнула Надани.

- Э… Хахманух, - тихо подсказал ей сын.

Из-за поворота выбежали ведун и Тадонг. Летень с размаха ударился ногой о сломанное колесо, валявшееся во дворе среди остального хлама, и цветисто выругался. Хин, не дожидаясь указания матери, зажал руками уши - правда, уже после того, как Тадонг закончил свою мысль. Весен ловко обогнул все препятствия и остановился перед Надани.

- Вы кричали. Что случилось? - уныло спросил он.

Женщина дышала глубоко, пытаясь успокоиться.

- Этот червяк подкрадывается ко мне, - быстро оглянувшись назад, шёпотом проговорила она.

- Какой червяк? - не понял Гебье.

- Какой?! - Надани сорвалась на крик. - Огромный, мерзкий, слизистый!

- Я, - пояснил Хахманух, выходя наружу. - Но я не подкрадывался. Ясной ночи, понимающий мудрую Воду.

Весен сложил ладони в жесте приветствия.

- Я хотел узнать, - сказал червь, - мы поговорим сейчас или утром?

Надани широко открытыми глазами смотрела на него.

- Решение за госпожой Одезри, - грустно изрёк ведун.

- Одну минуту! - пробормотала женщина, схватила весена под локоть и отвела его в сторону от червя. - Гебье! Что это такое?!

- Лятх.

- Вы ничего не говорили о них!

- Вы не спрашивали.

- В письме не было ни слова о чудищах!

- Они всего лишь сопровождают уана.

- Почему у него не могло быть человеческих слуг?!

- Весены здесь оказались бы в большой опасности.

- А теперь в опасности мы!

- Госпожа Одезри, лятхи ничего вам не сделают.

- Боги… Гебье, отошли их обратно!

- Не получится. Уану нужны слуги, которые знают об особенностях его народа. Среди летней не найти таких.

- Мне всё равно! - Надани затрясла руками, будто пыталась сбросить с них что-то липкое. - Они отвратительны!

Ведун стянул перчатку с правой руки, кончиками пальцев прикоснулся ко лбу женщины и закрыл глаза. Надани умолкла, её дыхание стало ровнее, она опустила руки.

- Когда поговорите с ними? - спросил Гебье, надевая перчатку.

Женщина вздохнула и задумалась.

- Лучше уж сейчас, - решила она, наконец.

Чудовища догадались снять чехлы с ламп, и беспокойный мечущийся свет попытался дотянуться до потолочных балок. Жуткая свита шмыгнула в тени, громадная зала опустела: остались лишь червь и высокая фигура. Они оба подошли ближе к свету, позволяя себя рассмотреть. Надани, Гебье, Хин и Тадонг из вежливости сделали то же самое.

Тело Хахмануха состояло из пухлых колец и отливало из бледно-розового в нездоровый фиолетовый. Оно было обильно покрыто слизью и мелкими волосками. На голове его топорщился жёлтый гребень - тонкая кожистая плёнка, натянутая меж десятком широко расставленных игл. Такой же гребень, только ниже, вился у червя по спине. Лапы его, крепкие, сухие и когтистые, походили на птичьи. Казалось, кто-то проткнул ими водянистое тело.

Надани с трудом сглотнула и едва не потеряла сознание. Хин ощутил дурноту, а Тадонг навалился на ведуна, чтобы не упасть.

Глаза червя, круглые и жёлтые, как шарики света, с чёрной точкой зрачка, смотрели без выражения и не моргали. Как могло это существо говорить человеческим голосом с живыми интонациями, да ещё насмехаться и шутить?

Уан не был покрыт ни слизью, ни чешуёй, зато, в отличие от червя, на нём была одежда: чёрное платье, прилегающее сверху, к низу же подол свободно расширялся. Хин придирчиво сравнил его с одеждой, которую носила мать. Корсета у платья уана не было; обручей, что поддерживали бы верхнюю юбку, мальчишка тоже не заметил. Ткань не пестрила вышивкой драгоценными нитями и речным жемчугом, она не стесняла движений и струилась, будто вода. Высокий воротник красивого платья был украшен чёрным лоснящимся мехом - такого мальчишка никогда ещё не видел, и ему захотелось потрогать диковинку. Однако он остался стоять на месте, понимая, что мать не одобрит, если он попросит уана о таком. К тому же, кто знает, вдруг чужеземец - жадина. Хин задумался, сможет ли он случайно достать до воротника. Сил'ан не уступал Надани в росте, но если бы все они спускались по лестнице… "Нет, - вздохнул мальчишка, - пришлось бы снять перчатку, и чем такое объяснить? Все сразу решат, что это домогательство, а если я потом скажу, что к воротнику, то мать запрёт меня в комнате навечно".