Норман Сеймон - Степь

- Надо еще один костер развести. Или два. Кто-нибудь, растопите немного снега, замотайте мокрой тряпкой лицо и сбегайте за дровами.

- Это мы сделаем, - согласился пожилой латорг, - но что дальше? Сидеть здесь и ждать утра, когда подойдут слуги смертоносцев?

- Нужно послать двоих на разведку, - вздохнул Питти. - И я тоже поеду. Лола сможет читать наши мысли и будет знать, что мы делаем. Заодно скроет нас от смертоносцев.

- Я не смогу и то, и другое сразу, - важно ответила маленькая Пси. - Они меня услышат, если я пойду к вам в головы. - Тогда просто скрой нас от пауков. Пусть думают, что мы погибли от холода. - Еще немного, и они бы угадали, - усмехнулся Эмилио. - Ролато, дай мне свою куртку, я - поеду посмотрю, когда это белое королевство кончится. Гросси, если ты согрелся, присоединяйся, молодежь и командиры должны быть впереди.

Кони пошли в холодную темноту безропотно, но явно неохотно. Питти в очередной раз восхитился животными и решил, улучив момент, обратиться к Эмилио с откровенной просьбой. Ну, зачем исчезающему народу уносить с собой этих добрых и преданных великанов? Однако, как ни велико было его уважение к коням, через пять бросков копья оно выросло еще больше.

Небо затянуло облаками, совершенно стемнело. Вдруг Рондо встал как вкопанный и фыркнул. Ветер некоторое время назад незаметно изменился на противоположный и ледяным холодом остужал спину. Эмилио чуть тронул коня шпорами, потом сильнее. Рондо фыркнул еще раз, но не сдвинулся с места. Латорг нагнулся вперед и всмотрелся во мглу.

- Похоже, там обрыв… Спасибо другу Рондо, мы не кувыркнулись с него. Слезай, шаман, приехали.

Осторожно пробравшись под ногами коня, они ощупали руками край. Сзади тихо подполз Гросси. Действительно, на пологий спуск это совсем не походило, пальцы не нащупывали внизу никакой опоры. Они стояли будто на краю отвесной стены. - Куда ты нас привел, Питти? - горестно спросил Эмилио сквозь завывания ветра. - Снимай ремень. - Зачем?

- Полезу вниз, щупать дальше. Гросси, и свою перевязь давай, мне нужно локтей хотя бы десяток, а лучше два. Расседлывай своего коня, скрепляй все ремни.

Получив подобие веревки требуемой длины, латорг затянул петлю на огромном копыте послушно поднявшего ногу Рондо и исчез за краем. Питти приготовился к долгому ожиданию, но Эмилио подал голос очень скоро: - Никогда не видел такой темени! Куда нас притащил этот шаман? Зачем я его слушал? Питти! - Я здесь.

- Я знаю, что ты там. В общем, пока тучи не рассеются - не смогу сказать точнее, но похоже, что обрыв всего на десять и пять локтей, а потом начинается пологий спуск. Вот только под снегом полно камней, ты понимаешь?

- Понимаю, - с легким сердцем согласился шаман, представив себе Эмилио, разбившего нос. - Приложи снег.

- Что ты понимаешь, Питти?! Кони могут поломать ноги, если будут прыгать! А если они поломают ноги, их придется зарезать! А этого я тебе никогда не прощу, хоть ты много для нас сделал, понимаешь?

Питти предпочел ничего не отвечать. Эмилио выбрался обратно, и они поехали к костру, оставив Гросси развязывать и прилаживать обратно ремни. Латорг злился чуть ли не до слез от одной только мысли, что Рондо может поломать ногу, прыгая с такой небольшой для него высоты на камни.

- Чего бы ни стоила эта наша поездка, какой бы славы для латоргов она ни сулила, я тебе этого не прощу, Питти, так и знай. Думай. - О чем? - опешил шаман. - Что делать, вот о чем! Может быть, накидать там гору снега? - Это займет несколько дней, Эмилио! - Вот и думай.

Шаман попробовал думать, но чем ближе оказывался Монастырь, тем тяжелее ему это давалось. Наконец показался огонек, постепенно превратившийся в один из трех костров, у которых грелись их спутники. В воздухе что-то забрезжило, похоже, дело шло к рассвету. Пока Эмилио с негодованием рассказывал всем, куда завел их бедных лошадок шаман, Питти вернулся в дом предков.

Никем не поддерживаемый огонь давно потух, а ветер выдул из помещения почти весь дым, хотя по-прежнему было очень душно. Питти вернулся, выхватил из костра полено и начал еще один, прощальный осмотр помещения. Без всякой надежды вглядываясь в непонятные железные ящики и коробочки, снабженные множеством мелких разноцветных деталей, он вдруг увидел наверху не замеченный прежде символ, нарисованный на прозрачной поверхности. Символ изображал язычок зеленого пламени, заключенный в красный круг.

Протянув руку, Питти осторожно прикоснулся к неизвестному прозрачному материалу, и тот вдруг поддался, чуть повернувшись по заключенной в середине плоскости оси. Теперь шаман мог просунуть пальцы внутрь и коснуться какого-то кубического предмета. Тот был очень легким, и Белка решился его вынуть. Это оказалась коробка, распавшаяся в руках на две половины. Присев, чтобы поднять оброненное, шаман увидел в обеих частях углубления знакомой формы.

Некоторое время шаман оставался на корточках, напряженно вспоминая, а потом хлопнул себя по лбу. Ну, конечно! Колба с Зеленым Огнем, хранившаяся в Монастыре, прекрасно легла бы в эти углубления! Впрочем, это мало что проясняло. Питти позвали снаружи, он попрощался кивком с мертвыми предками и покинул их железный дом.

Светало. Гросси и еще несколько латоргов уже уехали к обрыву, намереваясь рассмотреть его при свете, остальные готовились сесть в седла. Питти, стараясь действовать незаметно, забросил коробочку в сумку, висящую на боку Рондо, и занял свое место. - Ты что-нибудь придумал? - умоляюще спросил Эмилио. - Нет, пока нет. Но ведь кони не обязательно сломают ноги? Может, обойдется?

- Обойдется?.. Постой, а что это ты уселся? - вдруг просиял латорг. - А ну-ка иди к костру и советуйся со своими духами. Уж они-то подскажут что-нибудь! Давай, слезай, мы подождем!

Питти ничего не оставалось, как подчиниться. Ожидая, пока весело засуетившиеся латорги подбросят в огонь топлива, он снова вошел к предкам. - Не соскучились? - вяло поинтересовался шаман.

- Они - нет, я - да, - раздался голос из темноты, и Питти едва не разбил себе голову о потолок, подпрыгнув от неожиданности. - Кто здесь? - Всего лишь я. Мы знакомы. Ты видел меня во сне. - Ты - маленький и лысый? - уточнил Питти, медленно пятясь к выходу. - Ну… Как тебе сказать… Вот он я.

Шаман выронил свое полено, когда в помещении вдруг вспыхнул свет, идущий от всего потолка сразу, мягкий и немного затуманенный. В углу стоял человек, маленький и лысый. Тот, про которого духи сказали, что он злой.

- Узнал меня? Все никак не получалось нормально поговорить… Я и сейчас боялся, что опоздал. Ты взял коробочку, верно?

- Могу вернуть, - с некоторым вызовом ответил шаман, медленно приходящий в себя. - Она нужна тебе? - Не очень. Мне нужна другая вещь. Мне нужен сам Зеленый Огонь. - А я думал - Бияш. Духи ничего не говорили Питти о Зеленом Огне. - Эээ… - от неожиданности Предок будто споткнулся. - А почему ты так думал? - Хватит уже задавать вопросы, меня ждут. Скажи что-нибудь полезное. Где мы находимся?