Норман Сеймон - Степь

- Я бессмертен, - уточнил Бияш. - Впрочем, это одно и то же, потому что все живое - смертно. Я возник не для жизни. - А для чего? - Питти рад был любой возможности потянуть время.

- Для знаний. Я знаю об этом мире почти все. Я знаю, куда ушли Предки, я знаю, почему они не вернулись, я знаю, каким был этот мир прежде и почему он изменился. Я знаю, каким он будет. Я знаю, что надо делать, чтобы он не стал таким, каким собирается стать. Я знаю почти, почти все. - Зачем? - Я знаю и это, - опять скривил губы мутант.

- Ты тоже хочешь знать? Все стоящие перед смертью становятся любопытны, ты не замечал?.. Замечал, я и это знаю. Я возник, Питти, чтобы отвечать на вопросы. Так было задумано. - Тебя создали?

- Нет, я возник. Но так было задумано. Не задавай таких вопросов, шаман, ответов на которые ты не сможешь понять. Решайся. Я не хотел бы тебя убивать сейчас, чтобы потом не тратить времени на убийство твоих друзей.

- Давай договоримся, Бияш! Я дам тебе слово, - шаман едва не осекся, увидев как снова искривились губы мутанта. Он, что, и правда много знает? - Я дам тебе слово, что не отдам Зеленый Огонь Предку. И он не сможет…

- Стать моим хозяином? Ему ты дал другое слово… Но он и не получит власти надо мной, Питти. Я знаю многое. Я знаю, как превратить этот мир в пустыню. Я знаю, как сделать так, что не выживет никто, даже я. Потому что это будет не смерть, а прекращение существования. Ты не видишь разницы?.. Жаль. Я возник для того, чтобы давать ответы, но не для того, чтобы пояснять их. - Прямо как мои старики-духи.

- Ты говоришь не с духами, ты говоришь с собой… Я знаю, что ты думаешь. Что я убью вас, как только отыщу Зеленый Огонь. Это правда, мне не нужна война здесь, в моем убежище, а вы принесли войну. Но ты можешь отдать мне девочку и увести своих друзей. Я сам найду Зеленый Огонь, который нужен мне. Я и маленькая Великая Пси.

- Мы не сможем уйти, Бияш! - Питти сделал как бы в порыве чувств два шага вперед, но шеренги карликов мгновенно сомкнулись перед ним. - Нас загнали сюда смертоносцы! Дай нам убежище, и мы договоримся о Зеленом Огне.

- Плохое время договариваться, шаман. Ты стоишь на краю, а я нет. Если ты отдашь мне девочку, я получу Зеленый Огонь, и этот мир будет жить. Если нет - я начну слабеть, и тогда мы перестанем существовать вместе с ним. - Но, Бияш… - начал шаман и никак не смог придумать никаких «но». - Смертоносцы! - вбежал в пещеру Эль, выпучив глаза. - Там два смертоносца! Мутант немного помедлил, потом повернулся и пошел к выходу, сделав Питти приглашающий знак рукой. Карлики расступились, а потом последовали за несущим девочку шаманом, окружив их кольцом. Уже на лестнице Белка понял, что, не имея позади себя реки, сможет говорить с Бияшем, только приставив малышке нож к горлу. А этого он делать не станет…

- Всего двое, - с укором сказал мутант запыхавшемуся Элю, выйдя на поверхность и взглянув на небо. Потом его губы скривились: - Ты собираешься с ними воевать, да, степняк?

Эль не ответил, а шары между тем опускались прямо на неширокую площадку, где когда-то карлики убили смертоносца Анзу. Вдруг Питти почувствовал знакомую боль в висках, а степняк ничком повалился на траву. Бияш на Гнев Небесный никак не отреагировал, он молча стоял и смотрел. - Брось на них своих карликов! Они не чувствуют их Гнева, я знаю!

- На открытом пространстве смертоносец убьет их всех слишком легко. Я дорожу своим материалом. Так ты отдашь мне девочку? - Да… Но ты должен позволить мне видеться с ней.

- Умен, - качнул головой Бияш. - Да, я как раз собирался убить тебя и забрать маленькую Пси. Один из пауков мертв. - Как они сюда попали?

- Пролетели между гор. Это возможно, но там очень холодно. Уверен, что гораздо большее их число упало на перевалы. Один из них умер на подлете. Второй выжил. Сейчас он убьет нас всех, а оживу только я. Девочка не достанется никому.

Послышался топот, и шаман, оглянувшись, увидел удирающих со всех ног карликов. Бияш, бессмертный мутант Бияш не может справиться со смертоносцем? Питти скинул с плеча лук, поискал глазами друзей, но заметил лишь Гросси, который шел, держась за голову. Да, все остальные поражены Небесным Гневом… - Мы будем сражаться, Бияш! Помоги нам!

- Я возник не для битв, а для ответов на вопросы. - Мутант не двигался с места, глядя, как паук уминает воздушный шар. - Мне будет трудно восстать… Без Зеленого Огня мне все трудней. - Ты не боишься говорить мне это? - Питти отпустил тетиву, всаживая в смертоносца первую стрелу.

- Ты сейчас умрешь. Враг слишком быстр, чтобы ты успел добежать до перевала. Но я признателен тебе, что ты отвлечешь его от моего народца, и они успеют спрятаться в снегах. Когда я восстану…

- Как нам убить паука, Бияш? - вдруг спросила Лола. - У тебя такая интересная голова, но там нет ответа.

- Значит, ответа нет, потому что я знаю многое. - Мутант повернулся к девочке. - Да, я спас бы тебя, если б мог.

Смертоносец закончил с шаром, с большим старанием придавив его камнями, и побежал к Питти. Шаман смотрел на семь стрел, торчащих в пауке, на пытающегося успеть на помощь Гросси, на корчащегося Эля…

- Бияш, возникший для ответов на вопросы, как его остановить? Хоть на время?- Пусть Лола скажет ему, что ты можешь погубить Дельту прямо сейчас, - тут же ответил мутант. - Я могу хоть сейчас уничтожить Дельту! - опередил девочку Питти. - Даю слово! Паук остановился в десяти локтях, громадный, мощный. Терпеливый, умеющий ждать. «Говори, человек. И не забудь сказать, почему же ты этого еще не сделал. Ты, убийца пауков. Я вижу твою душу».

- Я убивал вас ядом, огнем, холодом и пчелами, - издалека начал шаман, пытаясь угадать, откуда же к нему придет помощь на сей раз. Безрезультатно. - Мне ненавистен мир, затянутый паутиной… «Я могу прочесть это в твоей душе», - сказал смертоносец и пошевелил огромными клыками.

- На моей стороне весь мир. И это существо, возникшее, чтобы отвечать на вопросы, - тоже. Спроси его, почему я еще не уничтожил Дельту.

«Бияш… - неприязненно протянул паук. - Его я не убью, потому что не могу убить. Но я могу его спеленать. Он должен прибыть в Город. Теперь мы знаем, где он скрывался… Но ты тянешь время, человек».

Мутант, который знал почти все, вдруг покачнулся. Шаману показалось, что Бияш совсем не хочет отправиться в Город Пауков, обмотанный паутиной. Лучик надежды шевельнулся в душе у Питти. Неужели латоргам опять повезет, и их кони, не умеющие есть рыбу, не передохнут в пещере от голода? - Бияш, ты ничего не хочешь мне сказать?

- Этот смертоносец… Он одинок… Все его товарищи погибли, а остальные Восьмилапые так далеко… Далеко… - Бияш шагнул вперед и заслонил собой шамана. - Так далеко, что ты никогда их не увидишь… Ты одинок…

Питти припомнил, что смертоносцы не могут выносить оторванности от сородичей. Анза, ученый из Ута, много тренировался, прежде чем смог совершать путешествия в одиночку, но его сознание было велико. А перед ними стоял солдат. «Нет! Замолчи!»