Барб Хенди - Похититель жизней

И тут из полумрака донесся знакомый голос:

— Ах, как жаль, что тебя не придавило решеткой! — эхом отдался от стен туннеля визгливый голос Крысеныша. — Ну да ничего — зато ты сможешь полюбоваться, как я прикончу твоего пса. Тебе никогда больше не удастся выследить нас!

— Малец, вернись к решетке! — крикнул Лисил, с отчаянием слыша шлепанье шагов по мелководью — это Крысеныш подбирался все ближе к псу.

«Малец, — подумал Лисил, — прирожденный следопыт и боец». Точь-в-точь как псы, которых на его родине аристократы растили и обучали для охоты на горных медведей. Эти псы могли сутками преследовать добычу и, если их не удержать, очертя голову бросались в бой. Многие из них гибли на первой же своей охоте. Малец даже неукротимей и целеустремленней, чем эти псы, — он-то, в отличие от них, не просто животное…

Наверное, у тех, кто поставил здесь решетку, были на то свои причины, хотя Лисил даже представить себе не мог какие. Поскольку решетка находилась в глубине сточных туннелей, городские стражники, закрывая выходы в залив, ее не обнаружили. Лисил огляделся в надежде, что отыщет какой-нибудь способ ее открыть, — но обнаружил лишь железные скобы в стенах по обе стороны решетки. Сунув факел в скобу, он обеими руками ухватился за решетку и напряг все силы, пытаясь ее поднять. Решетка даже не дрогнула.

Снова раскатилось в туннеле рычание Мальца, и на сей раз к нему прибавились быстрые, шлепающие по воде шаги.

— Малец, отойди от него! — безнадежно крикнул Лисил. — Вернись ко мне!

Даже если бы пес и подчинился — Крысеныш все равно не отступился бы от мысли расправиться с ним.

И опять впереди мелькнула смутная тень, на сей раз над подъемом туннеля. Лисил, обеими руками вцепившийся в решетку, замер. Впереди было так темно, что даже его наполовину эльфийские глаза ничего не могли разглядеть в этой темноте. Тогда он схватил факел и, просунув руку между прутьями решетки, швырнул его на левый карниз — как можно дальше. Вспышка света выхватила в проеме верхней арки Крысеныша, который так и вертелся вокруг пса, ловко уворачиваясь от его зубов. Серебристая шерсть Мальца в свете факела отливала золотом.

Крысеныш отпрянул вбок и взмахнул мечом. Короткое широкое лезвие блеснуло совсем рядом с шеей Мальца.

— Валхачкасейя! — выругался Лисил, всей душой жалея о том, что не забрал у Ватца арбалет.

Пес ловко поднырнул под меч Крысеныша и, метнувшись ему за спину, вонзил зубы в ногу вампира, под самым коленом. Крысеныш дико завопил от боли, однако сумел развернуться и со всей силы пнуть Мальца в бок. От удара пес отлетел прочь и с плеском рухнул в воду, исчезнув из поля зрения Лисила.

Рыча и скаля зубы, Крысеныш занес меч над упавшим псом.

Лисил выхватил правый клинок и в отчаянии принялся кромсать им прутья решетки. Стать звенела о железо, оставляя на нем лишь неглубокие зазубрины.

Крысеныш оглянулся на него, оскалив в злорадной ухмылке острые зубы, и снова повернулся к Мальцу. Лисил бил и бил клинком по решетке, но вампир уже не обращал на него внимания.

В темноте верхней арки мелькнул серебристый просверк.

Крысеныш пошатнулся, голова его нелепо дернулась вбок. Обретя равновесие, он свободной рукой схватился за шею.

В основании шеи, под самым затылком, торчал стилет.

Лисил замер, оставив в покое решетку. Он и сам бы метнул стилет в Крысеныша, если бы хоть на мгновение поверил, что это поможет спасти Мальца.

— Прекрати, — велел ясный мелодичный голос.

Эхо, заплясавшее между стен площадки, помешало Лисилу определить, откуда доносился этот голос. Из темноты шагнул зыбкий серый силуэт, похожий на призрак.

Справа в проеме верхней арки стоял некто в низко надвинутом капюшоне и сером плаще, подвязанном вокруг талии. Между пальцев его левой руки серебристо мерцала в свете факела тонкая проволочка. Эта проволочка до боли напоминала гарроту, которая хранилась в заветной коробке Лисила, и только подумав об этом, он понял, кого видит перед собой.

Это был тот самый апмаглахк, с которым Лисил столкнулся прошлой ночью.

Значит, эльф следил за ним, и, должно быть, именно он серой тенью успел проскользнуть под решеткой, когда она опускалась. И стилет он метнул только для того, чтобы привлечь внимание Крысеныша.

— Это еще кто такой? — процедил вампир, выдернув из шеи покрытый черной кровью стилет. — Еще один охотничек, что ли?

— До тебя мне дела нет, — холодно ответил эльф. — Не смей только трогать пса.

При этих словах Крысеныш явно заколебался. Лисил не верил собственным ушам.

— Убей его! — выхватив второй клинок, закричал он эльфу. — Сожги или отруби голову — только так их можно убить!

Эльф его словно и не слышал. Повернув голову в ту сторону, куда упал Малец, он ровным голосом проговорил:

— Пожалуйста, подойди ко мне.

Лисил наконец увидел Мальца. Описав полукруг, пес остановился в проеме верхней арки, шагах в двух от эльфа. Тот поглядел на Мальца, повернул ладонями наружу прижатые к бокам руки, как бы показывая, что безоружен, и что-то сказал по-эльфийски — Лисил, как ни старался, не понял ни слова.

— Это же вампир! — воскликнул он, вне себя от досады. — Отруби ему голову!

Секунду или две в туннеле стояла тишина, которую нарушало лишь потрескивание факела.

Затем Крысеныш завизжал и, отшвырнув меч и стилет, бросился на эльфа. С оглушительным плеском оба они рухнули в воду.

Лисил ожидал, что Малец тоже ввяжется в драку, — но пес остался на месте и лишь рычал, глядя на сцепившихся противников. Когтистыми скрюченными пальцами Крысеныш полоснул по шее эльфа, раздирая в лоскутья ворот капюшона. В ответ апмаглахк ударил его ногой по горлу.

Вампир рухнул, подняв фонтан брызг, и дальше Лисил уже ничего не мог различить, кроме головокружительного мелькания двух мокрых насквозь силуэтов. И вдруг все стихло. Эльф был за спиной у Крысеныша, который упал на колени прямо в воду, и в горло его впилась гаррота.

Эльф рывком развел руки — и серебристая проволочка глубже вошла в горло вампира.

— Не дай ему уйти! — крикнул Лисил. — Прикончи его!

Крысеныш вывернул назад руки, ухватил эльфа за подвязанные полы плаща и одним резким движением перебросил его через себя. Эльф еще падал, когда Крысеныш ударил его ногой — и тот отлетел, грянувшись о стену. Однако он все еще сжимал одну рукоять гарроты — и серебристая проволочка, сорвавшись с шеи вампира, глубоко прорезала его горло.

Крысеныш попятился, зажимая рукой рану. Не отрывая глаз от нового противника, он свободной рукой пытался нашарить в воде свой меч.

— Уходи, — сказал эльф. — Охоться на людей. Не трогай маджай-хи.

Малец уже с угрожающим видом подбирался к тщедушному вампиру.