Барб Хенди - Похититель жизней

Внезапно пес резко затормозил. Лисил по инерции обогнал его — и лишь тогда тоже остановился. Пес застыл, неотрывно глядя в глубь туннеля, а потом, прежде, чем Лисил успел сказать хоть слово, опять сорвался с места. Издалека до слуха Лисила донеслись шлепающие по воде шаги. Затем он увидел Винн и испытал неописуемое облегчение.

Она еле брела, пошатываясь, и в руке у нее был зажат сияющий кристалл. При виде Мальца и Лисила она на секунду замерла, тихонько всхлипнула — и лишь тогда из последних сил побежала к ним. Измученная, вымокшая до пояса, Винн схватила Лисила за руки.

— Скорей! — выдохнула она. — Мне кажется, Магьер грозит опасность.

— Чейн? — быстро спросил он.

— Нет, он… он бежал.

Лисил похолодел от ужаса.

— Что с Магьер? — резко, даже грубо спросил он.

— Жива, — торопливо ответила Винн. — Просто… там появился один человек. — Ее узкие маленькие ладошки сильнее стиснули плечи Лисила. — Это Вельстил… И мне показалось, что Магьер встревожена. Она велела мне поскорей разыскать тебя.

— Вельстил?! — озадаченно повторил Лисил. Откуда этот чокнутый старикан взялся в Беле и почему он полез вслед за Магьер в сточные туннели?

— Бежим, бежим скорей! — взмолилась Винн. — Магьер недалеко, вон в том туннеле.

Пес очертя голову ринулся вперед. Лисил последовал за ним, увлекая за собой Винн, и на бегу крикнул Мальцу:

— Один далеко не убегай!

Тот притормозил, коротко тявкнул, что означало «да», и побежал медленнее. Винн, промокшая и обессиленная, едва переставляла ноги, но Лисил не мог бросить ее одну.

— Уже… близко… — выдохнула Винн, тяжело и прерывисто дыша.

Впереди, на пересечении туннелей, метались отсветы гаснущего факела.

Малец замер у перекрестка, в упор глядя вправо, — но Магьер они увидели, только когда поглядели влево.

Медленно ступая, она шла поперек неглубокого потока, и арбалет, который она несла в руке, был нацелен в ту сторону, куда так упорно смотрел пес.

Магьер насквозь промокла, кожаный доспех на ее левом плече был разрублен и повлажнел от крови. Другая рана наискось рассекала правое бедро.

Лисил сунул свой факел Винн и, выхватив оба клинка, подошел к Мальцу. Справа от них, на каменном уступе вдоль стены, стоял Вельстил. Да, это был он — его холеное лицо, темные волосы, пятнышки седины на висках легко было узнать даже в этом тусклом свете.

Магьер быстро глянула на Лисила — и снова перевела взгляд на Вельстила.

— Это он! — выдохнула она. — Он убил Чесну, чтобы заманить нас сюда!

Лисил ничего не понимал. Дочь Ланджова убил вампир, а не этот чокнутый старикан, который все толковал о Детях Ночи. Он глянул на топазовый амулет, но не обнаружил даже слабого свечения. Да и Малец не вел себя так, точно видит вампира. Пес стоял спокойно и лишь вертел головой, поглядывая то на Магьер, то на человека в черном.

Вельстил глянул на полуэльфа и досадливо нахмурился:

— Она просто не в себе. Я пришел сюда лишь затем, чтобы убедиться, что она справится с чародеем. Если помнишь, я уже не раз помогал вам в прошлом… и теперь хочу сделать вам весьма выгодное предложение.

Винн прислушивалась к каждому слову, но не двинулась с места, когда Лисил направился к Магьер, не сводя с нее глаз.

Магьер в упор, не мигая смотрела на Вельстила. Арбалет она сжимала с такой силой, что ногти у нее побелели.

— Магьер, — сказал Лисил, подходя ближе, — это не он. Убийца — Чейн.

Она отступила на шаг от него — и снова двинулась к Вельстилу. Тот попятился.

— Магьер… — мягко повторил Лисил, острием клинка показывая на топаз. — Видишь? Не светится. Да и Малец сразу распознал бы вампира.

Вместо ответа она вскользь глянула на него, затем на пса.

— Есть только один способ узнать наверняка… — пробормотала она, нажимая на спусковой крючок.

— Не надо! — крикнул Лисил.

Он ударил клинком по арбалету, но опоздал. Магьер успела выстрелить. Арбалетный болт вонзился в грудь Вельстила. В ужасе Лисил обернулся, чтобы броситься на помощь, успеть…

Вельстил пошатнулся, привалился спиной к стене. Арбалетный болт в его груди дымился.

— Не может быть! — прошептал Лисил.

— Отруби ему голову! — громко крикнула Магьер, и крик ее эхом заметался между стен туннеля. — Это он убил Чесну!

Малец зарычал, обратив на Лисила взгляд прозрачно-голубых глаз.

Как такое возможно? Амулет не светился. Пес ничего не почуял. Даже Магьер не ощутила ярости, в которую неизменно впадала при виде вампира. И все же… Только вампира можно обжечь чесночной водой.

Лисил бросился к Вельстилу, на бегу прокричав Мальцу:

— Взять его!

Малец с плеском ринулся вперед по мелководью. Вельстил ухватился за стрелу, одним рывком выдернул ее из раны. Губы его зашевелились, и в сознании Лисила эхом отдались странные гулкие слова. Взмахнув свободной рукой, Вельстил рассыпал в воздухе мельчайший белый порошок. Тонкий дым окутал его, тотчас превратившись в густое клубящееся облако, которое заполнило весь туннель.

Облако накрыло Лисила, и он обнаружил, что не может разглядеть даже собственных пальцев. Полуэльф по пытался ударить клинком по тому месту, где мгновение назад стоял Вельстил, — но сталь только лязгнула о камень. И тут он увидел арбалетный болт, который словно сам собой плыл в непроглядном дыму. Миг — и болт, пущенный невидимой рукой, пролетел мимо Лисила.

За спиной у него раздался крик, полный ярости и боли.

— Магьер! — закричал Лисил и, развернувшись, бросился назад на перекресток — там хоть дым был пореже.

Магьер выронила арбалет и ладонью зажимала левую руку — чуть ниже рубленой раны на плече. Она держалась на ногах, но когда Лисил подбежал к ней, обмякла и бессильно уронила голову ему на плечо. Лисил поспешно отвел ее ладонь. Арбалетный болт лишь слегка задел руку, оставив кровоточащий след.

Из туннеля валом валил серый дым, и в этом дыму слышно было, как кашляет, задыхаясь, Малец.

— Выбирайся к нам! — крикнул Лисил псу. — Возвращаемся той же дорогой!

— Нет, — сказала Винн. — Выберемся по лестнице наверх, на улицу.

— Он уйдет! — закашлявшись, выдавила Магьер. — Догони его, Лисил! Не упускай!

Однако как ни вглядывался Лисил в густые клубы серого дыма, он даже не мог различить, по-прежнему ли Вельстил в туннеле.

Винн направилась к лестнице, горячо умоляя их присоединиться к ней. Из густого дыма вылетел Малец. Лисил сунул клинки в ножны и повел Магьер к лестнице. Судя по всему, она была в состоянии подниматься сама, держась одной рукой. Лисил подхватил Мальца и вместе с ним тоже полез наверх.

Колодец оказался высокий и, что немаловажно, узкий — тем легче было Лисилу карабкаться по лестнице, одной рукой хватаясь за перекладины, другой прижимая к себе Мальца. Трижды наволочка с головами вампиров, висящая сзади у него на поясе, цеплялась за стены колодца, и Лисил останавливался, чтобы ее отцепить. Когда он добрался до края колодца, Винн и Магьер подхватили пса и вытащили его наружу. Лисил выполз сам — и рухнул на булыжную мостовую, жадно хватая ртом свежий воздух.