Дьяченко Нина - Возрождение тьмы

Через мгновение молодые, учтивые, проворные служанки помогли ей помыться в мраморной купальне, и принесли удивительной красоты белое платье, очень похожее на подарок Бериллы, а также украшения из золота с брильянтами и жемчужинами зеленоватого оттенка, под цвет её глаз. Ей на грудь самая юная служанка прикрепила серебряную брошь с изумрудом. - Знак Короля, - прошептала смуглая брюнетка с благоговением, - его носят все придворные дамы, число которых семь. Такова традиция.

– Да, семь - волшебное число, - улыбнулась Варна, любуясь на себя в зеркало. - Потому что в свите короля Альтаира было семь верных друзей: он сам, три мага, три Высших эльфа. Каждый из них был предводителем своего народа.

Девушки закивали, с ещё большим уважением разглядывая красавицу.

– Да, вы правы, госпожа. И теперь наш народ очень дружен с гномами и с эльфами… Особенно с теми, кто поселился в нашем лесу, - ответила красивая блондинка. Впервые Варна так ясно осознавала свою красоту - эта девушка, несмотря на поистине редкую прелесть, не могла сравниться с ней! Бальзам на раненую душу.

"Если бы не Том, не Берилла, я бы сошла с ума!" - подумала она с признательностью. - А эти эльфы, - девушка изо всех сил сдержалась, чтобы не показать свои истинные мысли, - они… я как-то смогу их увидеть? - почти умоляюще добавила она. Её била дрожь, сердце колотилось, как сумасшедшее.

– Конечно, госпожа, - заявила смуглянка, улыбаясь. - Они часто бывают при нашем дворе, особенно после смерти нашего короля и королевы, - голос девушки погрустнел. - Их извела страшная и странная болезнь… Вот в такие моменты и жалеешь, что великий маг-целитель, Арнуир, покинул наш мир! - невольно вырвалось у неё. - Ведь он когда-то излечил рану короля Альтаира, нанесённую самим Чёрным магом. А потом спас от смерти отравленную королевой Бирной эльфийскую принцессу Аэлевру. Вы помните историю: королева Бирна сперва была на стороне светлых сил, а потом позавидовала сказочной красоте Аэлевры и решила сгубить прекрасную деву. Но яд оказался бессильным перед добрыми чарами прекрасной эльфийской принцессы! Ну, и великий чародей вовремя подоспел.

Служанка явно углубилась в воспоминания, впрочем, она была только рада узнать что-то новое.

– После победы над чёрным колдуном и великолепной свадьбы короля Альтаира и Аэлевры жизнь нашего царства и других народов стала почти сказочной. Однако после смерти родителей принц Лайонелл Альтаирский тоже правит просто великолепно. Мы ни в чём не знаем нужды. Девушка потупилась:

– Прости, госпожа, за излишнюю болтливость, это мой природный недостаток. Она покраснела, опустив руки, как напроказивший ребёнок. Варна каким-то образом осознала, что этот жест, и на первый взгляд бесхитростные речи, всего лишь маска. Маска хорошенькой служаночки, которая пытается влезть в доверие, стать главной служанкой, а потом, быть может, и подругой новой госпожи. Варна изучала её наклонённый затылок, украшенный эльфийской тонкой тканью, лёгким платочком, напоминающим серебристую гладь озера.

– А как же исцеляющие руки настоящего короля? - с любопытством поинтересовалась Варна, решив, что они со служанкой могут плодотворно сработаться: той явно нужно подольститься к новой госпоже, а ей - правдивые сплетни. Почему-то ей казалось, что Том не просто так представил её принцу и уговорил его взять её с собой. К тому же - Берилла спасла её от замерзания на октябрьском ветру после неудачной попытки утопиться. Варна привыкла платить свои долги. Долг матери она уже выплатила, и с лихвой, служа ей девятнадцать лет, а теперь пришёл черед защитить принца Лайонелла Альтаирского.

Только защитить от чего? От кого?

Вот это ей и предстояло выяснить. А для этого вполне годилась эта служаночка.

При мысли о прекрасном, как Высший эльф, принце её сердце снова заколотилось, ещё быстрее, чем при мысли о лесных эльфах. - Ведь руки принца Лайонелла должны были исцелить его родителей.

Смуглая девочка приподнялась на цыпочки, задышала ей прямо в ухо тёплым, прерывистым дыханием:

– Его высочество почти вылечил отца с матерью, но…

– Но? - Варна лёгким жестом отослала других служанок. Они даже не обиделись, явно привыкнув к выходкам смуглой девочки, явно пользовавшейся привилегией, как наглая проныра.

– Но великие боги отвернулись от наших господ, - с непритворной грустью сообщила девочка, худенькая, как эльф. - Их отравили.

– Что?! - Варне показалось, что она ослышалась. Она отшатнулась от девочки. - А… отравители были наказаны?

– Яд был найден у главного лекаря королевства, Белинды Оурэлл. Её признали виновной и казнили.

Варна впилась внимательным взором в искажённое лицо девочки:

– Значит, именно Белинда убила короля с королевой?

– Не знаю, - девочка посмотрела на неё почти с ненавистью. - Говорили, - казалось, эти сведения кто-то вытаскивает из её рта раскалёнными клещами, настолько неохотно она делилась ими, - что она принадлежит к Ордену Тьмы.

– Орден Тьмы? - Варду охватило настоящее любопытство, смешанное со страхом - по сердцу словно скреблись хищники. - Что это?

– А вы разве не знаете? - ореховые глаза девочки недоумённо, широко распахнулись. - Это Орден, служащий давно отошедшей тьме: Богу зла, Смерти и Чёрному колдуну, естественно. Глаза служанки заблестели злым светом. - Но Белинда… я знаю, что она была невиновна! Яд ей просто подсунули! - с горячностью добавила девочка.

– Разве ты знаешь что-то, чего не знают королевские судьи? - с некоторой насмешкой заметила Варна, специально подначивая служанку. Ей хотелось знать всё.

– Не знаю, - девочка поникла, - но я чувствую! Ведь Белинда Оурэлл - моя мать. Если б её не убили, я бы теперь училась на лекаря. Зато теперь я служанка. Тоже прибыльная должность, если задуматься и всё взвесить. Бесцветный тон девочки не давал понять, что на самом деле она чувствует, но Варна догадалась. Обида, кровная, тайная, жаждущая когда-нибудь вырваться наружу.

"Вот я и нашла первого врага, за которым нужно следить", - бесстрастно подумала Варна. - Как тебя зовут, девочка? - с непроницаемым выражением спросила она у неё.

– Истукея Оурэлл, - хмуро сдвинув бровки, заявила она.

– С этого дня, Истукея, ты будешь моей главной служанкой.

– Благодарю вас, госпожа! - лицо Истукеи просветлело. - Клянусь вам в верности!

– Объясни мне, что я должна делать теперь? - уточнила Варна.

– Сейчас вы можете отдыхать, прогуляться по дворцу и его окрестностям.

– Госпожу требует принцесса, - бросила вбежавшая служанка с очень надменным лицом. Она была одета почти так же богато, как Варна, а презрительный изгиб губ показывал, что к ней она относиться как к голодранке из глухой деревушки, сохраняя видимость покорности и вежливости.