Дьяченко Нина - Возрождение тьмы

– Сэм попросил меня проследить за магом, - сразу взял быка за рога гном, по-хозяйски усевшись в огромное кресло. Взгляд его был необычайно суров, глаза горели бешенством. - Ты был прав, Сэм, они расспрашивали о нашей госпоже. Но они молчат… наши люди, жители Эверета. Но… тот купец, который осмелился приставать к вам… он рассказал, что видел вас. Хорошо, что он не знает, где именно вы живёте. Однако, - гном развёл руками, - домов в нашей деревушке не густо. И рано или поздно… они вас отыщут. Но мы можем нанести удар первыми - сообщить людям, что чёрный маг хочет вас убить… Ему башку магическую в один миг снесут! Я не думаю, что он всемогущий!

– И скольких мы обречём на смерть? - резко ответила она, словно хлестнула кнутом по щеке. - С ним умелый воин, наместник. А их выбирали из самых лучших бойцов! Он, да маг. Который, по твоим словам, Сэмюэль, выстоит против десятка умелых воинов! - она почти кричала, сжав кулаки. - А сколько погибнет обычных людей, не воинов, прежде чем его одолеют? Десять, двадцать, всё наше селение? Ради меня одной? Слишком цена высока!

Девушка тяжело дышала, но отошла от вспышки негодования. - Есть другой выход, бескровный - я убегу. Если некроманту нужна я, то жителей он не тронет. Зачем ему это? Наверно, - она прикусила нижнюю губу, из глаз полились слезинки, - мне надо уходить прямо сейчас. Жаль, что я не могу попрощаться с матерью - ведь он ещё в таверне, как я поняла. В любом случае, рисковать нельзя - Лидия будет защищать меня до смерти, - а я не хочу её гибели!

Она растерянно огляделась, до боли остро осознав, что должна покинуть родные места.

– Я с тобой! - одновременно вскричали Сэм с гномом.

– Нет, вы должны остаться. Кто-то ведь должен защитить мать! - возразила Лучиэнь, попутно собирая вещи в небольшую сумку, которую она раньше использовала для походов в лес. Рядом с постелью на стуле висел её чёрный плащ, хорошо предохраняющий как от дождя, так и от холода и был куплен Лидией у случайно забредших эльфов. Накинула чёрную, шелковистую ткань поверх платья, взяла кошель с горстью серебра. - Жаль, что оружия нет, - вслух огорчилась девушка.

– Сейчас принесу! - тот час же вскочил Сэм, обрадовавшись возможности услужить. - Я с убитых разбойников много кое-чего снял. Но я всё равно пойду с вами! Слуг и охранников Лидия всегда может нанять - и помоложе, и посильнее. Я нужен сейчас именно вам - вы моя госпожа!

– И моя тоже, - вмешался Трорин с нотками ревности.

– Мы вас не бросит! - хором добавили они.

На Глазах у Мирандэль появились слёзы.

Она обняла своих верных друзей, сделав их безгранично счастливыми и готовыми ради неё на любые подвиги.

Девушка быстро написала записку матери, схватила вещи, которые немедленно отобрал у неё гном и взвалил на себя.

– Встретимся у большого дуплистого дуба, - тихонько сообщил Сэм, ускользая из дома, как тень. - Я захвачу оружие для нас всех! Гном - ты мне головой отвечаешь за госпожу! - добавил он, сурово сдвигая брови.

– Сам знаю, - проворчал тот. - Я хоть и калека, но на что-то ещё гожусь!

… Они осторожно прокрались к лесу, стараясь избегать освещённых луной мест. Чёрный плащ скрыл сияние, исходившее от девушки. Она набросила капюшон, а руки спрятала в карманы. Гном шёл сзади, постоянно оглядываясь, и при любом подозрительном шорохе хватаясь за громадный тесак.

Вскоре показался чёрный дуб, стоявший на границе пахотных земель с лесом. Гном очень удивился, обнаружив рядом с дубом ещё одно дерево, высокое и крупное.

"Дерево" вышло на лунный свет - это оказался эвент, лесной житель.

– Йохаанес! - радостно прошептала девушка, откидывая капюшон.

Гном на всякий случай схватился за тесак, вспомнив, что ей наговорили эвенты.

– С добром ли ты к нам? - сурово спросил он.

– С помощью. Мы уже знаем, что за вами погоня. Отчасти виноваты и мы, - кто-то из эвентов сообщил эльфам о вас.

– Ты тоже считаешь меня злом, - опустила она голову. Её губы дрожали от сдерживаемых слёз. - Я и правда иногда чувствую в себе огромную, непонятную мне самой силу. Это пугает меня. Но я очень полюбила лес и эвентов… Мне больно, что вы считаете меня плохой. Я же вам зла не делала!

– Но можешь… ты способна причинить много зла, - задумчиво заметил эвент.

– Каждый может совершить что-то плохое, - сердито, с болью в голосе отвечала она. - Я не хочу давать клятв, но скажу, что очень постараюсь не делать зла!

– Мы тоже полюбили тебя, - помолчав, заговорил Йохаанес. - Кем бы ты ни была, и кем бы ты не стала. Поверь, нам будет очень больно, если когда-нибудь придётся выступить против тебя. Не причиняй нам таких страданий!

Она смогла лишь кивнуть - горло сдавили рыдания.

– А сейчас - беги. Через наш лес.

Эвент ударил ногой - веткой по земле. Деревья эвентов начали медленно расступаться, пока перед ними не появилась узкая тропа.

– Деревья сомкнутся за вами, стерев ваш след, - пояснил он.

Лучиэнь погладила эвента по коре-коже:

– Спасибо!

– Помни и сохрани эту память в глубинах сердца, - он наклонился почти к самому лицу девы, - ты обладаешь способностью выполнять ожидания окружающих. Так что постарайся окружать себя достойными спутниками!

– Эй, что тут происходит? - громогласно поинтересовался Сэм, обвешенный оружием. - Этот лесной житель посмел напасть на вас, госпожа? А ты чего стоишь, как заколдованный? - с этими словами Сэм принял угрожающую позу и ухватился за рукоять огромного меча, прикрепленного к поясу.

– Успокойся, Йохаанес наш друг, - тихо отозвалась она. - Идём скорее, пока тропа не исчезла!

– Наш лес закончится на краю поля, - предупредил их эвент. - Единственное дерево посреди него - мертво и таит злобу! Ни в коем случае не подходите к нему!

– Я запомню, - обернувшись, проговорила Лучиэнь. Её красота сияла ярче звёзд и луны, но это сияние было мягким и проникало в самую душу. - Я запомню всё…

… Ближе к Мору лес редел, словно деревья испуганно шарахались от гиблого, проклятого места. Несмотря на прошедшие века, никто не осмеливался поселиться в нём или даже рядом… кроме тёмных эльфов, естественно. Каждый из королей, взойдя на престол, первым делом возобновлял и заново подтверждал указ о неприкосновенности границ.

Мор словно ждал своего хозяина.

Это жуткое ощущение, возникавшее у каждого, кто приближался к нему, отягощало душу двум путникам: карлику и гному. Тяжесть на душе усилило плохое настроение. Тёмные облака над развалинами чёрного замка, странное ощущение сырости, исходившее от всей этой земли - словно громадный, заброшенный склеп. Несмотря на то, что они подошли к границам Мора днём, казалось, будто Там всегда вечер… полумрак. Царство сумрака.

Выросшие за годы запустения деревья были кривые и крошечные, как детки-уродцы; травы - жухлые на камнях или неприятно-густые в расщелинах скал, словно щупальца дохлого монстра.