Андрэ Нортон - Корона или тьма

— По крайней мере, могу попробовать, матушка, — сказал он и обвел взглядом собравшихся за столом. — И у меня будет хотя бы какое-то дело, кроме беготни с поручениями. Не то чтобы я был против, — поспешно добавил он.

— А большего ты и не заслуживаешь, раз имел глупость сломать руку, — проворчал Снолли.

Сидевший рядом с ним Барабанщик Духов захихикал, прикрыв рот ладонью.

— Ну, так принимайся за дело, — приказала ему Зазар, после чего осведомилась у Горина: — Когда вы планируете выступить?

— Только через несколько дней, — ответил тот. — Благодаря сведениям, которые добыл для нас первый адмирал Снолли, мы узнаем, когда наши враги соберут такие силы, чтобы смогли начать наступление. И тогда милорд Ройанс отдаст нам приказ выступать.

— Тогда вам нужно поддерживать тесную связь со мной, Ройанс, — заявила Зазар. — Я приготовлю кое-что, над чем давно размышляла. Мое снадобье поможет людям лучше переносить холод. Это будет весьма кстати, если вы намерены вести их по снегу.

Ройанс, лорд Граттенбора, лорд-маршал и глава королевского Совета Рендела, союзник и член семьи Дома Дуба, по своей власти и влиянию равный королю, нисколько не обиделся на фамильярность Зазар, обратившуюся к нему по имени. Он встал из-за стола и еще раз поклонился знахарке.

— Счастливый день привел вас к нам, — проговорил он. — И все мы благодарны вам за все ваши труды.

Рохан скоро обнаружил, что изготавливать полоски белого шелка из ничего — дело весьма утомительное, когда их приходится производить в таких огромных количествах, но Зазар была неумолима.

— Когда наши люди окажутся на месте, им, возможно, придется иметь дело с драконьим дыханием. Нет смысла доводить их до полусмерти еще до того, как они встретятся с таким испытанием, — сурово заявила она, и Рохану пришлось вернуться к своему занятию.

Ясенка старалась поддерживать силы Рохана, следя за тем, чтобы он ел вволю. Она отвела ему стол в госпитальной палатке, неподалеку от того места, где Зазар устроила свое хранилище лекарственных растений. Там знахарка колдовала над отварами, пока ей не удалось наконец составить нужную смесь.

— Слишком мало трав я взяла… — бормотала она себе под нос. — Ну, еще на какое-то время хватит. Но мне придется послать тебя… Нет, придется тебе везти меня обратно, чтобы я могла запастись.

— А во время поездки мне тоже нужно будет делать белые повязки? — с надеждой спросил Рохан.

— Конечно! — отрезала Зазар. — Прекрати лениться и берись за дело!

Ясенка наблюдала за ними со смесью симпатии и досады. Однако симпатия пересиливала — и не только по отношению к Рохану. С удивлением Ясенка поняла, что испытывает к знахарке совершенно непривычное теплое чувство и все большую благодарность — и за ее доброту, и за все, что она уже смогла сделать.

Большинство из тех, кто пострадал от драконьего дыхания, чувствовали себя значительно лучше. Только Гиннел и Норрас поправлялись медленно. Ясенка считала, что это потому, что они пострадали сильнее других.

Однако Ясенка благоразумно высказала свои тревоги относительно Гиннела и Норраса в отсутствие Рохана. Она не видела смысла в том, чтобы без нужды беспокоить молодого воина.

— Эти двое никогда полностью не поправятся, — прямо объявила ей Зазар. — Когда легкие настолько повреждены, то отмершая часть уже не восстанавливается. Хорошо, что оба вообще выжили, — и это надо приписать твоему хорошему уходу. Но они до конца жизни останутся инвалидами, и даже самой легкой болезни будет достаточно, чтобы погубить их. То же относится и к остальным шести, но не в такой степени.

Первым побуждением Ясенки было забыть слова Зазар, но в душе она понимала, что знахарка права, и пообещала себе, что подумает об услышанном потом, когда у нее будет на это время, а пока лишь спросила:

— А эти повязки из белого шелка защитят наших воинов от драконьего дыхания?

— Защитят, вместе с моим укрепляющим зельем. — Неожиданно Зазар протянула руку и поймала пальцы Ясенки. — Не бойся за Горина, — сказала она. — Он придумал способ уничтожать этих драконов издали, к тому же пока прошел через все сражения только с царапинами.

Глаза Ясенки наполнились слезами.

— Да, но просто… Просто я смертельно за него боюсь. И у меня нет известий о Хегрин, и она ничего не знает обо мне все то время, что я здесь. Это становится просто невыносимым!

— Ты все можешь вынести, Ясенка. И выбора у тебя нет.

Ясенка невольно улыбнулась сквозь слезы: голос Зазар вновь обрел всю его обычную резкость, и это почему-то успокоило ее больше, чем непривычная мягкость знахарки.

— Спасибо, — просто сказала она.

— Тебе и самой следовало бы это понять. — И Зазар резко поменяла тему разговора. — Ты много читала в последнее время? Ты знаешь, о каком чтении я говорю.

— Нет, с тех пор как я здесь, я этого, конечно, не делала, — ответила Ясенка.

— А зря. Скажи мне, что тебе удалось узнать. Ясенка послушно рассказала Зазар о том, к какому соглашению пришли она и Эсандер, священник Великого Собора Света. А когда она упомянула о книге, которую дал ей Эсандер, Зазар явно насторожилась.

— Опиши мне эту книгу, — попросила она.

— Ну… Она очень древняя и чрезвычайно ценная. Она обтянута синим бархатом, а корешок и застежки у нее золотые и усыпаны драгоценными камнями. Название тоже вышито чистым золотом, а в шитье немало бусин из драгоценных камней. Она называется «Сила». У нее есть и второе название, тоже вышитое на бархате, — «Книга Святилища». Листы книги бумажные, кремовые и ничуть не повреждены временем. Текст написан очень красиво, буквицы выписаны золотом и пурпурной краской, а на первой странице каждого раздела — цветная иллюстрация. Когда я ее не читаю, то держу в шкафчике под замком, ключ к которому есть еще только у одного человека.

— У кого? А, у Эйфер, твоей горничной. Она была с тобой, когда ты меня навещала и была так больна.

— Да…

Ясенка невидящими глазами уставилась в угол, вспоминая ребенка Оберна, которого она не смогла выносить: это чуть не стоило ей жизни. Вспомнила она и то, как Зазар ее спасла.

— Мне бы хотелось увидеть эту книгу.

— Я почти ничего не захватила с собой из Ренделшама. Но все равно, когда мы поехали в столицу, я оставила книгу в Крепости Дуба, — ответила Ясенка, которую эта просьба несколько озадачила: Зазар впервые выказала интерес к какой-либо книге или табличке, помимо тех, которые принадлежали ей самой.

— Ты меня не поняла, Ясенка. Мне нужно увидеть эту книгу.

Ясенка встретилась с Зазар взглядом и поняла, что возражать бесполезно.

— Ну, хорошо. Я распоряжусь, чтобы ее сюда доставили. Не знаю, как я это сделаю, но я устрою так, чтобы она оказалась здесь.