Сергей Раткевич - Меч Рассвета

– Не слишком доволен… – благоговейно прошептал предводитель гномов. – Тогда ты – воистину великий мастер. Судя но легендам, Аргве никогда и никем не был доволен… величайших воинов из гномьего рода он называл тупыми неумехами… но Аргве никогда и никого не учил, кроме своих, и это было давно и… не здесь.

– Ты хочешь сказать, что это было в Гернаге? – улыбнулся Линард. – Воистину так. И это было давно. Даже по гномьему счету – давно. Во время Великой Войны между Голорской империей и Первым Оннерским Союзом. Я ненароком оказался в Гернаге, и непревзойденный мастер Аргве взялся дать мне несколько уроков, невзирая на то, что я не гном. Уж так вышло…

– Ты был в Гернаге… – с прежним благоговением прошептал гном.

– Был, – кивнул Линард. – Но это – долгий разговор. Неуместный на военном совете. Итак, продолжим. Ваши секиры достаточно остры. И дело, которое я бы попросил вас взять на себя… одним словом, кроме вас – некому. Никто не осилит.

– Вот еще! – возмутился вожак троллей. – А мы? Мы что – хуже гномов? Нам тоже поплясать охота!

– Вот и отправляйтесь на ярмарку! Там и напляшетесь! – огрызнулся вожак гномов. – Вам там самое место!

– Что? Какая-то сопливая кучка ржавого железа, которую от земли не видать, будет меня жизни учить? – возмутился тролль.

– Учить жизни такую тупую орясину попросту бесполезно, – ядовито ответил гном. – А вот научить смерти…

Ладонь гнома легла на боевой топор.

– По праву мастера, внимавшего священным речам Аргве, я запрещаю этот поединок, – быстро проговорил Линард.

И гном тотчас умолк.

– А мне как запретишь? – ухмыльнулся тролль и потянул из-за пояса короткую, окованную металлом дубину.

– По праву человека, сражавшегося в Круге Урсена, – тотчас ответил Линард.

– Ты знал Урсена? – поразился тролль, тотчас возвращая дубину на место.

– Знал, – кивнул Линард. – Но и это – долгий разговор. Долгий рассказ. Не для военного совета.

– Вот на чем основывается высокое искусство политики, – шепнул Верховному Королю Эруэллу его будущий Министр Двора Винк Соленые Пятки, – главное – вовремя обзавестись нужными знакомствами…

– Итак, продолжим, – промолвил Линард. – Оннерское войско продержится не слишком долго. Большую его часть все же составляют далеко не такие опытные бойцы, как бы мне хотелось. Его нужно будет сменить. Я бы попросил это сделать…

– Я привел настоящих мастеров, – перебил его король Дарман. – Любого врага порвут на мелкие кусочки!

– Я как раз собирался просить Ваше Величество сменить Оннерское войско, когда в этом будет необходимость.

Вожак троллей обиженно засопел. В два длинных, словно вечность, и быстрых, как время, шага Линард оказался рядом с ним.

– Я бы никогда не стал использовать таких великих воинов, как твои ребята, в какой-то тупой обороне, – шепнул он ему на ухо, и лицо вожака троллей просияло от удовольствия.

«Он просто не хочет обижать всех этих королей, с их слабосильными дружинами, – смекнул тролль. – Настоящие, самые важные задания пойдут потом!»

Шепча все это троллю на ухо, Линард одновременно подмигнул гномам. И те зашептались между собой.

«Человек просто утешает болвана-тролля, чтоб под ногами не путался, – промеж себя решили гномы. – Самые важные задания, конечно, достанутся нам!»

Эруэлл смотрел на все это представление и думал, как многому ему еще предстоит научиться.

– Магов я бы попросил находиться в моем полном распоряжении, – продолжил Линард.

– Все три Ордена – твои, – просто ответил Йоштре Туйен. – Два моих и Зикеров. А так же все боеспособные войска Джанхара. Приказывай.

– Отлично, – сказал Линард. – Итак, продолжим…

На застывший в ожидании строй воинов медленно накатывалась мгла Из нее до воинов то и дело доносились тоскливые мертвенные стоны. Время от времени земля тяжко содрогалась, будто бы по ней протаскивали что-то тяжелое. Низкое глухое рычание доносилось оттуда, где под покровом тьмы затаился готовящийся к битве Враг. Словно бы не люди с той стороны были, а дикие звери.

– Может, и впрямь звери, – предположил молодой воин, в прошлом деревенский кузнец, оглаживая рукоять меча. – Говорят же, что у Врага ни воинов, ни магов не осталось. Одни чудища.

«Боги, я не думал, что будет так страшно!»

– Скажи еще – мертвецы, – пожал плечом его сосед, воин постарше и поопытней.

«А мальчишка-то, похоже, струхнул!» – подумалось ему.

– А что, может, и мертвецы, – согласно кивнул молодой. – Говорят же, что Враг – великий колдун.

– Может, оно, конечно, и так, – скривился его собеседник. – Да только пугать-то себя раньше времени – зачем? В жизни, конечно, разное случается, а только нет такого мага, которого старая добрая сталь не возьмет. Это ты накрепко запомни. Главное – ткнуть его побыстрей или там рубануть, к примеру, пока он в тебя какой магической дрянью не запустил. Успеешь рубануть – считай победил. Не успеешь – плохо твое дело. Мигом какой-нибудь жабой заквакаешь. Так что – главное, не зевать. Однако это ведь не только с магом. С любым врагом так. Не зевай – и победишь. Ударил первым – дело сделано! Так что маг или там, к примеру, колдун какой, ничем от обычного человека не отличается. Опять же и у нас эти самые маги есть. Один Йоштре Туйен чего стоит! Достаточно один раз глянуть на его пьяную рожу – и сразу ясно, что ни один враг против нас не устоит! А ведь и не один он теперь. Весь его Белый Орден где-то рядом ошивается. Там, может, даже и тысяча магов. А ведь есть еще и Зикер со своими Беглыми Магами. Этих тоже куча немаленькая… Так и что нам какие-то мертвецы, или, к примеру, зверье ополоумевшее? Мы сами кого угодно напугать можем.

– Так-то оно так, – согласно кивнул молодой воин, – а все же хотелось бы знать заранее, с кем биться, к чему готовиться.

– Выбрось ты из головы эти глупости, – нахмурился воин постарше. – Не доведут они тебя до добра. Вспомни, чему нас Керано учил?

– Да помню я, – вздохнул молодой. – В бою нельзя знать, что случится в следующий миг, и нужно быть готовым ко всему… а все-таки… хочется знать хоть что-нибудь. И этот омерзительный вой просто душу выматывает!

«Ну точно, что струхнул парнишка!» – подумалось его собеседнику.

– Им небось тоже несладко, что мы эдак вот молча стоим, – ухмыльнулся он. – Представь, они там воют, рычат, надрываются, дрянь какую-то туда-сюда перетаскивают для дрожи земляной, все пытаются нас напугать или хоть разъярить… а мы стоим молча. Молча, понимаешь? И наши силуэты грозно темнеют среди молчания ночи, соображаешь? Это поединок воли, и тот, кто начинает орать – проигрывает первым. Первым он бросается в бой, первым замахивается мечом, и первым же погибает, наткнувшись на сталь противника. Так что, держись, брат. Мы с тобой оннерцы, стыдно нам будет струсить.