Татьяна Устименко - Лицо для Сумасшедшей принцессы

– Да, но не с первого раза, – успокоил его некромант.

– Хорошо, – подмигнула я Эткину с самым хулиганистым видом, – это может оказаться довольно забавным. Не имею ничего против попытки приобретения одного маленького наркоманского опыта!

Аберон оказался весьма талантливым в своем роде правителем. В течение нескольких истекших месяцев он сумел полностью переустроить привычную, устоявшуюся за столетия жизнь Поющего Острова. Он основал магическую академию некромантии, облагодетельствовал пару-тройку торговцев, занимающихся распространением контрабандно ввозимых волшебных артефактов, и повсеместно запретил песни и танцы, которых альбинос на дух не переносил. «Музыку придумали бездельники, увиливающие от работы!» – глубокомысленно изрек король. С тех пор Поющий Остров замолчал. Но Холодный испытывал щемящее чувство беспокойства, усиливающееся с каждым днем. Принц Астор, оказавший ему военную помощь и выделивший для надзора за островом десяток полков всецело преданных его семье демонов и гаргулий, а по причине подобного расклада сил ставший фактическим правителем, использовал Аберона как ширму и не торопился делиться с альбиносом дальнейшими планами на будущее. Мнимый король бессильно кусал локти, маясь неосведомленностью и дефицитом информации.

Хрустальный шар показывал ему расплывчатые картины происходящих событий – странных, но наводивших на определенные размышления: а не продешевил ли Аберон? Холодный отчетливо понимал, что дети холода давно вышли за пределы Края Тьмы, ведомые всевозрастающей мощью своего ужасающего бога. Ледяной бог беспрестанно нуждался во все новых и новых порциях свежей крови, каждая из которых приближала час его окончательной победы. Ледяные ярлы легко подавили слабое сопротивление кентавров, почти стерев с лица земли остатки этого несчастного народа, и уверенно продвигались в глубь королевства людей. Армия демонов Ас-тора, после того как гранд-мастер выполнил условия, выдвинутые тварями, даровав им две жертвы, стала для ледяных ярлов не союзником, а всего лишь очередной пищей.

Твари стужи не признавали никаких соглашений и не нуждались более в чьей-либо помощи. От бдительного ока Аберона не ускользнула бессильная растерянность, овладевшая великим магом-демоном, и эльф задумался: а не пора ли каким-нибудь образом переметнуться на сторону Ледяного бога? Пока не стало уже слишком поздно… Король был также осведомлен о всех шагах, предпринятых его сумасбродной рыжеволосой племянницей, но не придал им особого значения. Ну что может противопоставить ему одна, пусть и ненормально отважная, девчонка? Ему и разрушительной силе Ледяного бога?

Аберон недвижно сидел в своем рабочем кабинете, невидящим взором уставившись в лежащую перед ним открытую книгу. Мысли короля витали далеко, отвлекшись от бесполезного сейчас магического манускрипта. У ног владыки скорчился уродец Гнус, не решающийся прервать затянувшегося молчания. Наконец, Холодный тяжело вздохнул, его тусклые, устремленные в одну точку глаза оживились:

– Ну а ты, дружище, что обо всем этом думаешь?

Гнус, как обычно обряженный нелепо и вычурно, пестрым комком выкатился на середину комнаты:

– Нужно перейти на сторону тварей, и более того – попробовать разгромить ослабевшего принца демонов. Наверняка после его гибели найдется много чем поживиться и в плане магии, и в плане богатства!

Аберон вздрогнул. Он и сам планировал предать, бросить терпящего поражение Астора, но ударить в спину вчерашнему союзнику… До такого Холодный не додумался! Он по-новому, пожалуй, даже немного уважительно посмотрел на кривобокую фигуру трезвомыслящего любимца.

– Откуда в таком маленьком и болезненном существе столько злости и подлости? – удивленно и в какой-то степени риторически спросил король, ни к кому конкретно не обращаясь.

– А я концентрированный! – гадко хихикнул Гнус. Его крохотные глубоко посаженные глазки засветились мерзким вожделением: – А после твое величество отдаст мне свою родственницу – рыжую Ульрику?

Аберон сразу же вспомнил о сердечной слабости, столь явно и совершенно не вовремя испытываемой Астором к Сумасшедшей принцессе, и вздрогнул вторично. Скорее всего, коснись дело вопроса жизни и благополучия этой юной особы, принц еще найдет в себе силы побороться с кем бы то ни было. Не говоря уже о том, что боевой тандем принца и принцессы, если он вдруг когда-нибудь возникнет, может составлять весьма ощутимую угрозу для любого существа, окажись оно хоть самим Ледяным богом. И Холодный искренне понадеялся, что идея подобного союза никогда не воплотится в реальности, потому что абсолютно не доверял ни Рыжей, ни великому демону.

– А зачем тебе моя племянница? – спросил он у гнома, возвращаясь к временно утерянной нити разговора.

– Рыженькая, страшненькая, но миленькая! – плотоядно облизнулся Гнус, его тощие пальцы рефлекторно зашевелились сами по себе, напоминая паучьи лапы. – Люблю девственниц!

«Слышал бы тебя сейчас Астор! – мысленно усмехнулся Аберон. – Если бы твои похотливые идеи достигли ушей влюбленного демона, тот быстро избавил тебя от причинного органа, а вместе с ним и от бремени плотских желаний».

– Принцесса слишком опасна, – сказал он вслух. – Не забывай, что она доводится внучкой самой королеве Смерти.

– Тем лучше, – довольно ухмыльнулся уродец. – Ненавижу всю ее поганую семейку, ненавижу покойного короля Шеаррана, ненавижу ее матушку Альзиру…

Гнус не успел договорить. Воздух в центре комнаты неожиданно сгустился, образовав белесое светящееся пятно. Гнус с перепуганным воплем откатился в угол и спрятался за массивную серебряную статую. Аберон пораженно мигнул, неотрывно наблюдая за происходящим. Кто-то смело и самоуверенно творил окно пространственного перехода – с четкостью и быстротой, наглядно выдававшими навыки опытного архимага. Сгусток тумана уплотнился и принял форму дверной арки, щедро украшенной позолотой и резными виньетками. Холодный насмешливо фыркнул: нужно быть либо безмерно глупым, чтобы впустую тратить силы на воспроизведение декоративных – никчёмных – деталей отделки, либо… Тут до альбиноса наконец-то дошла суть происходящего, он запоздало ахнул и рухнул на колени. Потому что подобным почти неограниченным запасом энергии, кроме всех известных королю чародеев, мог обладать только один маг – вернее, магичка. Созданная из пустоты дверь бесшумно распахнулась. Стройная женская ножка, обутая в туфельку из кожи саламандры, мелькнувшая в высоком разрезе полупрозрачной серебристой юбки, шагнула на ковер королевского кабинета. Женщина, не оборачиваясь, щелкнула пальцами, и дверь мгновенно исчезла. Незнакомка спокойно пересекла комнату, не дожидаясь приглашения, величественно уселась в опустевшее кресло, где еще минуту назад сидел сам Холодный, и кончиками белоснежных тонких пальцев сняла полумаску, прикрывавшую ее лицо. Аберон затаил дыхание, не смея поднять глаза.