Константин Бояндин - Ступени из пепла

Дайнаэри поднимает взгляд.

— Я Майтенаринн, Дайнаэри. Я любила его, но потеряла на это право. Рядом с вами Лас-Таэнин. Та, что любила его… Та, что продолжает любить.

Лас опускает голову, закрывает глаза ладонями, но переводит. Видно, что слова даются ей с трудом.

— Прошу вас. Помогите нам. Мы не знаем, что происходит. Не можем вспомнить до конца.

— Знак, теаренти , — шепчет Дайнаэри. — Прошу Вас. Любой, чтобы я убедился.

Я снимаю диадему.

— Ты больна, Королева, — читаю я нараспев, дряхлеющий призрак из сновидения бредёт ко мне из тьмы. — Ты стара, Королева. Заберу я владенья твои…

Дайнаэри стремительно падает на колени, прикасается лбом к палубе. Поднимается.

— Я выполню всё, что Вы прикажете, Королева. Всё, что позволит клятва.

— Хельт… Хельт эс Тонгвер оставил что-то?

— Да, Королева. Это было давно, но всё цело.

— Вы успеете передать всё это моим друзьям?

— Да, Королева. «Махени» не успеет поймать нас. Мы уже в пути.

— Что вы должны были делать дальше?

— Извините, Королева. Даже Вы не имеете права знать это. Даже Лас-Таэнин. Только Дайнакидо-Сайта.

— Тогда… я прошу вас. Скрывайтесь. Прячьтесь. Но я хотела бы иметь возможность отыскать вас, когда всё это кончится.

— Хорошо, — кивает он. — Тем же путём. Таким же образом. Мне дадут знать, Королева.

— Спасибо, Дайнаэри-Сайта. Удачного пути. Да избегнете Пучины.

Он сложил руки и коротко поклонился. Хеваин кивнул, сделал мне знак, собрался выключить связь. Передумал. Ушёл из кадра.

Никого. Звёздное небо на горизонте. Молнии… видны зарницы. Странно, нет ни облачка.

Ласточка возникает передо мной.

— Спасибо, Май, — шепчет она. Прижимает ладонь ко лбу, кланяется.

Я делаю то же самое.

Конец связи.

Как сильно бьётся сердце… Прости, Лас, я должна была выдать твою тайну. Иначе он мог не поверить.

«Норвен Экспресс» стал первой и единственной газетой, чей репортаж о последних минутах Головы Ската был получен от собственного корреспондента.

«Дельфин» отошёл от острова миль на тридцать, когда молнии принялись бить в невидимый на таком расстоянии кусочек суши так часто, что окружающее остров пространство исполнилось слабым, призрачным сиянием — пляшущим, неверным, неприятным. Побледневший Дайнаэри время от времени осенял себя охранными знаками. Лас молча смотрела на происходящее. Хеваин поспешно перезарядил камеру и старался ничего не упустить.

Молнии сыпались секунд двадцать или тридцать. Затем последняя ударила — похоже, в самый центр — и воцарилось спокойствие.

Море успокоилось. Полностью. Поверхность воды стала ровной, плоской; луна, четвёртый день как ущербная, показалась непереносимо яркой, холодной.

— Сейчас, — равнодушно заметила Лас.

Водная гладь сменилась мелкой рябью.

Красным озарило ту часть моря, где находился остров. Мощная вспышка… Огромный столб оранжевого огня взметнулся в небеса, дождём разбрызгиваясь вокруг, набирая мощь. Видны были падающие скалы, остров словно приседал, вжимался в море.

Ударная волна больно хлестнула по ушам.

— Берегитесь! — крикнул Дайнаэри. — Идёт волна! Уходите с палубы!

Второй взрыв был менее эффектным — издали. Пламя неровным куполом накрыло остров. Всё, что оставалось от Aef после предыдущего взрыва, взмыло в воздух и, превращаясь на лету в крошево, обрушилось в кипящие волны.

Лас чуть ли не силой потащила Хеваина вниз, под защиту палубы. Вовремя: то и дело на палубу падали вулканические бомбы.

«Дельфин» не перевернулся, но отчего — Хеваин так и не понял. Им с Лас пришлось пережить несколько очень неприятных минут, когда не было понятно, сумеют ли они выбраться из всего этого живыми.

Корабль потрепало, но серьёзно он не пострадал. Людям досталось множество ушибов. Все трое стояли на палубе, глядя на вздымающийся в небеса султан дыма и пепла.

— Сагари может спать спокойно, — заметил Дайнаэри. — Острова больше нет. Проклятие исполнилось.

Глаза Лас широко раскрылись.

— Сагари? Но почему?

— Он провёл на Голове последние дни жизни. А… Понимаю. Вы читали традиционную историю. А на самом деле всё было не так красиво и романтично. Я расскажу, теаренти . У нас будет немного времени. Через два часа мы прибудем ко мне домой, — капитан корабля указал направление. — Если сможете, попытайтесь заснуть.

Лас кивнула. Хеваин помог ей спуститься в каюту, забрал вещи и ушёл в другую. Но заснуть не удалось. Не страшно. Выспится в самолёте, не впервые.

Лас спала без сновидений. Провалилась в сон мгновенно, едва только легла.

Часа за два до рассвета меня разбудил вызов. Прямая связь. Неужели Хеваин… неужели что-то случилось…

Чародей.

— Очень странная история, — пояснил он. — Мы нашли девушку. Её тело. На отмели у реки, чуть ниже места, где был оставлен плащ. Её зарезали. Пытались изобразить самоубийство.

Я молчу.

— Её увезли в морг. Но когда доехали, тела в машине не оказалось. Никто ничего не заметил. Остался только кухонный нож, старый и тупой. Удивительно, как удалось убить им — нападавший должен быть очень сильным. И знать, как убить таким неподходящим оружием. Всего одна рана.

Что тут можно сказать…

— Это всё, тахе-те . Извините, что разбудил. Теперь нет никаких сомнений, она мертва. Думаю, тело отыщется.

— Спасибо, Чародей, — произнесла я, с трудом оставаясь вежливой.

Проснувшись, я ощутила себя никакой. Как и ожидалось. Впервые за последнее время я решила завтракать одна, заказала себе всего понемногу — мне было не по себе. И так не удавалось уснуть, а тут ещё сны. Огонь, волны, играющие дети. И отчего-то маяк. Сигнальная башня, чьё-то лицо, выглядывающее оттуда, электрические огни на самой макушке.

Бр-р-р…

Ну да ладно. Никому, кроме меня, это неинтересно. Сообщений набежало… ну да, теперь я стала всем нужна. Правители провинций и соседних городов начали приглашать меня посетить их позабытые, никому не нужные (если верить сообщениям) места, осчастливить… Они издеваются? Во время траура? А… ясно. Просто пожелания, никаких конкретных дат не стоит. Придётся посещать, раз уж стала талисманом.

Где Лас? Где Хеваин? Дядя часто повторял: нет новостей — добрые новости. Соглашусь. Завтра и последующие два дня у меня будет много времени подумать о прошлом и о себе, а пока надо думать о настоящем.

Первый визит — к градоначальнику. Так. Начинаем привыкать к новой выходной одежде. И к сопровождению охраны. Теперь это не просто охрана Университета, и даже не личная моя охрана — это специальное подразделение, из «пси»-отдела. Те самые бойцы, которыми гордится Чародей. Бедняги, как они смущаются, что надо одеваться в такую неудобную и малопрактичную (с точки зрения их обязанностей) одежду.