Константин Бояндин - Ступени из пепла

Тень открыла огонь с обеих рук, поднимая обе линии огня так, чтобы касаться каждой внешнего края защищённого конуса. Это несложно, при автоматической стрельбе ствол «Кобры» и так задирается вверх.

Видно было, как оба охранника невольно начали приподнимать ружья, когда брызги металла обрушились на их лица — а надо было вжиматься в пол, опускаться, ожидая, пока у противника иссякнут магазины.

Когда магазины иссякли, Тень уже садилась на «поперечный шпагат», отбросив «Кобры», сжимая в руках «Скорпионы».

Два выстрела. В незащищённые коленные чашечки.

Еще два, в локтевые суставы.

Тень кинулась к корчащемуся, обезоруженному противнику, стреляя в оставшиеся невредимыми конечности, не нанося критических ран.

Остановилась шагах в трёх, глядя на молча извивающихся охранников. Увы… одной лишь программы мало, нужно ещё работоспособное тело.

— Гриф, — позвала Тень. — У меня всё. Забирайте ваши экспонаты.

— Оставьте меня с ними, — приказала Теране. Гриф кивнул, прикоснулся ладонью к ладоням Тигрицы и Тени, покинул комнату, закрыл дверь. Замок ещё осматривают, Теране придётся посидеть в бункере.

Её Светлость поднялась с сидения, двинулась к Тени — всё ещё в облике Майтенаринн — обошла её, отметила, сколько повреждений на куртке. Тень держала голову склонённой, слабая улыбка играла на её губах.

— «Склонись, я пощажу», — звучно повторила Её Светлость. — Страж мрака? Тень?

— К вашим услугам, Теране, — Тигрица вздрогнула. Вокруг Тени повисло едва заметное облачко сумрака, а очертания лица стали призрачными, страшными… глаза тускло светились красным.

— Если Тень сама вернулась в этот мир, значит, впереди большая беда, — Теране опустилась в кресло. — Я не верила в Ваше существование, Тень. Думаю, Вы не в обиде на меня за это.

— Я не участвую в битве, Теране, — Реа пыталась понять, кому принадлежит чуть глуховатый голос. Вспомнила «девичник» и слова Светлой. — Та, что называется Мной , поможет удержать равновесие сил.

«Тень… можешь стать самой собой».

О Всевидящая… что же ты, Май, натворила… Если бы ты знала, кого впускаешь… Тень… можешь стать самой собой.

— Масстен говорил чистую правду, — Её Светлость кивнула. — Я предпочла бы никогда не видеть Вас, Тень — при жизни. Но вижу Вас… это так необычно.

— Меня пригласили, — Тень улыбнулась, поклонилась. — Я не смогла удержаться, захотела увидеть своими глазами. Прошу извинить мою слабость. Мне пора. Работа. Та, что остаётся, расскажет остальное. До встречи, Теране.

И Тень, подлинная Тень ушла, оставив Эсстер. Тяжело дышащую Эсстер, для которой, видимо, всё случившееся было столь же неожиданно.

— Тень? — неуверенно переспросила Теране.

— Я Тень, тахе-ан , — подтвердила Эсстер. — Справа от меня Воин. Ваша Светлость… мы здесь, чтобы защищать Вас.

Её Светлость предложила присесть напротив, по другую сторону небольшого стола.

— Тень… Воин… Где Ведьма, Тень? Кто Королева? Где остальные?

— Я служу Королеве, — призналась Тень. — Ведьма… её мы ищем. Нас трое, против одной. Остальные мертвы, Ваша Светлость.

— Две легенды за один день, — задумчиво произнесла Её Светлость. — Я бы подумала, что вижу скверный сон, если бы не присутствовала при сражении. Я готова помочь вам, Тень и Воин. Королева — Майтенаринн?

— Так точно, — отозвалась Тигрица.

— Моя матушка, да пребудет под Светом, дорого дала бы, чтобы быть здесь, сейчас, — Теране улыбнулась. — Она верила и в Тень, и в грядущие беды, что должны прийти во время моего правления. Но я совершенно не готова к такому повороту событий. Знаю одно: ничто из произошедшего в этой комнате не должно покинуть пределы её.

— Нас восемь, — вздохнула Тень и Тигрица кивнула. — Нас уже восемь, Ваша Светлость. Тех, кто знает подробности. Мы помогаем Королеве. Теперь обо всём знаете и Вы. Мы не были уверены, что…

— Что я поверю? Что я не «кукла»?

— Именно так, — подтвердила Тигрица.

Её Светлость встала, прошлась к стене бункера и обратно.

— Я могу помочь немногим, — завершила она. — Связями. Некоторыми полномочиями. Постараюсь оградить вас от внимания третьих лиц. Это звучит нелепо, но я пока не в состоянии сделать большего.

— Мы справимся, — заверила её Тень. — Мы сможем.

— Май, Лас, — позвала Тень. Солнце уже село; Лас и Май сидели у небольшого розового куста, на поляне. Семь цветков светились в быстро наступающей темноте. — Идёмте, мы ждём вас. Скоро будет ужин.

Лас кивнула и встала, протянув руку Май. Та приняла, поднялась… оглянулась на Тень.

— Лас… похоже, у неё ко мне разговор. Извини.

Ласточка кивнула вновь и убежала.

Сумрак сгустился над Тенью.

— Госпожа, — Тень заговорила первой. Глаза её светились красным. — Я приняла ваше приглашение… из любопытства, не скрою. Появляясь здесь, Я нарушаю обещание не вмешиваться в дела Среднего мира. Но Меня так давно не приглашали от чистого сердца… Прошу вас впредь быть осмотрительнее, когда вы позволяете явиться подобным Мне .

Майтенаринн кивнула, хотя сохранять самообладание было непросто. Непросто было общаться со сгустком тьмы.

— Я , настоящая Тень, не имею права помогать вам непосредственно. Вы должны справиться сами.

— Понимаю и не прошу ни о чём.

— На прощание, Майтенаринн. Когда вы предстанете передо Мной , сочту за честь лично выбрать достойную вас дорогу. Но не торопитесь ко Мне , прошу вас.

— Прощайте, Страж мрака.

— До встречи, Майтенаринн. Та, что остаётся… будьте к ней снисходительны.

Майтенаринн кивнула и закрыла глаза.

— Спасибо, Королева, — Эсстер потрогала её за плечо. — Она позволила мне услышать разговор.

— Она ушла, Эсстер… Тень?

— Она ушла. Я Тень. Всё та же. Я не думала, что Она придёт попрощаться. Я хотела поговорить про дом Ривеин.

— Я уже знаю, — Май отвернулась. — Тот, кто ограбил мать Ланте, сбежал с тем, что сумел забрать из домашнего сейфа. Глава дома попыталась отравиться, но её выходят. Их торговые дела разрушены, их репутация уничтожена, их нескоро примут в прежний круг повторно.

— Ты ожидала не этого, верно?

Майтенаринн промолчала.

— Май, тебе придётся завершить то, что начато.

— Я не могу… я не смогу подойти к той ленте. Я наказала невиновных.

— Придётся. Ты решила стать правосудием. Твоё право. Дойди до конца. Ты уже вступила в грязь.

— Тень, ты забываешься.

— Нет, Май. Ты сама сделала выбор. Сними ленту. Помнишь, я говорила про лавину? Ты — лавина. Стихия ни перед кем не отчитывается. Никогда.

Майтенаринн кивнула, и более к этому вопросу не возвращались.

— Заговорщиков на одного больше, — Масстен оглянулся. — А где Реа?