Константин Бояндин - Мозаика (книга первая)

Мегин быстро сбросила с себя одежду — вся в рыбьей чешуе — встряхнула, затолкала в стиральную машину, запустила стирку. Эль–Неренн вернулась под душ и повернулась к судомойке спиной.

— Ой, нужна ты мне! — Мегин включила воду в соседней кабинке. — Откуда ты такая стеснительная? Что у тебя есть такого, чего у меня нет?

«Совесть», — чуть было не ответила эль–Неренн, всей спиной ощущая, что её разглядывают. Разглядывай, разглядывай. Будет о чём посплетничать. Шрамов на спине хватало, след от давешнего удара дубинки тоже выглядел внушительно. Кожа вокруг выглядела так, словно измазали углем, да так и не сумели отмыть.

…Эль–Неренн сидела в соседней комнате — «предбаннике» — ждала, пока высохнут волосы. Когда высыхали сами, без сушилки, становились гораздо послушнее. Мегин закончила плескаться, вышла, и, не стесняясь наготы, подошла к эль–Неренн поближе. Волосы той спадали по плечам и спине — ослепительно–белые, притягивающие взгляд.

— Прелесть, — заметила Мегин, в голосе её звучала откровенная зависть. — Как пух… слушай, можно потрогать?

Эль–Неренн фыркнула.

— Да не прикоснусь я к тебе! — недовольно заметила Мегин. — Правда. Никогда таких не видела…

— Трогай, — пожала плечами эль–Неренн, наблюдая за Мегин в зеркало. Ну и фигура у Мегин! Просто идеальная. Двигается, когда хочет, словно танцовщица… умеет привлечь внимание, заставить на себя смотреть. Правда, что ли, «кошечка»? Тогда дело плохо.

— Пух, — повторила Мегин, осторожно проводя ладонью над головой эль–Неренн. Та ощутила лёгкое покалывание возле макушки. — Не то что мои проволочки…

И тут эль–Неренн поняла, что делает Мегин.

— Нашла? — поинтересовалась она спокойно, протянув руку, чтобы взять гребень.

— Что нашла? — не поняла Мегин.

— Что искала. Maien Vyran . Нашла?

Мегин словно током ударило. Эль–Неренн повернула голову… увидела изумление на лице судомойки, широко раскрытые глаза. Почуяла удивление… недоумение и страх. Опять страх.

Сейчас только заметила, что на сгибе левого локтя Мегин есть татуировка — кошачья лапка. Коготки были тщательно прорисованы. Не более чем контур — не приглядишься, не увидишь. Невольно обхватила сгиб собственного левого локтя — халат позволял, рукава просторные.

Мегин, словно ждала этого, обхватила свой левый локоть, прижала ладонь к татуировке. Медленно отняла ладонь.

Татуировка стала ярче. Сделалась многоцветной. «Отпечатки пальцев» стали вишнёвыми, коготки — серебристыми, а подушечка лапки — розовой.

Эль–Неренн выпрямилась, и, не вполне понимая, почему это делает, сбросила халат.

На сгибе её локтя было пять отметин — пять «коготков». Метка личного курьера «Мамы Львицы». Мегин глянула на них, сложила ладони перед грудью, медленно и низко поклонилась.

— Прошу извинить, сестра, — проговорила она, застыв в поклоне. Эль–Неренн, всё ещё не осознавая, как и почему движется её тело, протянула правую руку и коснулась затылка Мегин.

Та выпрямилась. Эль–Неренн отступила на шаг, нащупала халат, подняла его и оделась.

Мегин шагнула вперёд, продолжая сжимать ладони перед грудью.

— Она послала тебя проверить? — спросила она. Голос её стал робким, вовсе не похожим на голос прежней Мегин. — Я не работаю в городе, сестра. Я держу слово.

— А в поместье? — поинтересовалась эль–Неренн. Вижу, подумала она. Даже сквозь смуглую кожу Мегин начинали проступать «пятнышки». Медленно, но верно.

— Они не знают, кто я, — Мегин опустила голову. — Я ничего не требую взамен, сестра. Это не запрещено.

Эль–Неренн смотрела на неё. Настоящая «кошечка» в поместье… с ума сойти. Прячется? Отбывает наказание? О том, кто такие «кошечки», кто ими распоряжается, она знала немного. Не верить же, в самом деле, слухам и всему тому, что услышишь на улице.

— Тебя послали… они?! — голос Мегин дрогнул. — Тебя послала не Львица…

Эль–Неренн отрицательно покачала головой. Ещё и «они»…

— Не Львица.

Мегин медленно опустилась на колени.

— Позволь мне уйти, сестра. Тебя никто не заподозрит. Я сумею отблагодарить.

Эль–Неренн молчала. Она уже жалела, сильно жалела, что начала подыгрывать Мегин — подогревать её страхи.

— Я ни в чём не виновата, — Мегин подняла голову. Взгляд её был умоляющим. — Не выдавай меня.

Эль–Неренн медленно опустилась перед ней на корточки. Прикоснулась к правой щеке «кошечки».

— Ты меня с кем–то перепутала, Мегин, — она смотрела в глаза посеревшей от волнения судомойки. — Я не собиралась выдавать тебя.

Мегин медленно протянула руку, прижала ладонь к щеке эль–Неренн. Закрыла глаза.

— Спасибо, сестра, — ладонь её показалась холодной, как лёд. Эль–Неренн мысленно вздохнула. Медленно поднялась на ноги, помогла Мегин подняться. Та ещё раз взглянула в глаза эль–Неренн и кивнула.

Кто бы ни была Мегин, играть она умела превосходно. Всего через пять минут после того, как окончилась их беседа, судомойка стала прежней — во всех смыслах.

Часов в одиннадцать вечера тело эль–Неренн напомнило хозяйке, что не спало почти двое суток. Пора. Но стоило закрыть книгу и повернуться к кровати, как в дверь тихо постучали.

Инни. Смущённая и восторженная одновременно. Эль–Неренн хотела спросить — что случилось? — но Инни прижала палец к губам и поманила за собой.

Общий зал. Там собралась вся женская часть прислуги, кроме старшей. Молчали.

Мегин стояла, отвернувшись, у камина. При появлении эль–Неренн она повернулась (на щеках — следы слёз), подошла, молча сняла с головы шапочку, протянула. Склонила голову.

— Ньер, — Тери потянула альбиноску за рукав. — Никогда такого не видела. Расскажешь потом? Ну расскажи!

— Расскажи, расскажи, — подхватили Инни и Риккен. Асетт молча смотрела на происходящее. Мегин сделала несколько шагов к стулу, уселась, прижала ладони к лицу.

— Если будете себя хорошо вести, — эль–Неренн огляделась, подмигнула Тери. Та засмеялась. Смущённо.

Ждут, чего я потребую от неё, поняла эль–Неренн. Подошла к Мегин, присела, осторожно потрясла ту за локоть. Мегин отняла ладони от лица.

— Возьми, — эль–Неренн протягивала ей шапочку. Встала, наклонилась к уху «кошечки», шепнула. — Ответишь на несколько вопросов. Когда мне будет нужно. Согласна?

Мегин кивнула, вытерла слёзы. Приняла шапочку. Эль–Неренн отошла на несколько шагов. Мегин поднялась, медленно поклонилась. Эль–Неренн вернула поклон. Заметила, что Асетт едва заметно кивнула, улыбаясь.

— Так нечестно, — Инни была разочарована. — Почему только ей? Скажи всем!

— Это слишком личное, — эль–Неренн сохраняла спокойное выражение лица, но Инни покраснела так, что Тери должна была лопнуть от зависти. Риккен тихо засмеялась. — Спокойной ночи. Все подробности завтра.