Константин Бояндин - Мозаика (книга первая)

Ощущение внимания почти сразу исчезло. Если это — способ приводить в порядок голову, которой мерещится кто–то «из зазеркалья», то, может, лучше пить настой?

Новое «видение» пришло почти мгновенно и оказалось сильным — «пятнышки» на своих руках эль–Неренн увидела почти сразу же.

Ну что же, пора работать. Время пройдёт быстрее. Через два часа — завтрак.

Эль–Неренн убирала пыль, наслаждаясь «живыми видами» картин на стенах и чем–то похожим, что исходило от некоторых статуй и статуэток. Сколько из них успел подменить Мейсте? Вот незадача. Придётся уговаривать его самому пойти к госпоже. И — неизбежно — говорить с ней самой. Знает ли Леронн, что альбиноска давно уже общается с госпожой, не отчитываясь? Последние три дня старшая ходила мрачная, наказывала за сущие мелочи. Удар кнутом — правда, свёрнутым — достался и эль–Неренн. Но красно–чёрной шапочки старшая не надевала.

…Эль–Неренн выходила из Красной гостиной, на третьем этаже — там любила отдыхать сама Веранно, когда хотела побыть в одиночестве. Ей прислуживала лично старшая, как и было положено. И, похоже, особого удовольствия старшая от этого не испытывала — разумеется, эмоции посещали её лицо только, когда она приходила на кухню или в общий зал.

Риккен чуть не сшибла её с ног. В руках у «молчуньи» был поднос с бутылкой. А, понятно. Хейнрит в своём репертуаре.

— Ты… — Риккен замерла, глядя в глаза эль–Неренн. Та молча поправила сумку и отступила на шаг. Риккен тоже отступила… побледнела, чуть не уронила поднос. Эль–Неренн попыталась отвернуться, и осознала, насколько это тяжело, насколько ей хочется смотреть на Риккен, чувствовать в той несомненный страх, беспокойство, неприязнь.

Сумела отвернуться. Риккен скользнула мимо, почти бегом. Чуть не упала. Эль–Неренн прижалась к стене лбом, ощущая, как бьётся сердце. Ну что, Ньер, понравилось? И самым неприятным было то, что да, понравилось. Отчасти.

Вылить в канализацию остатки. Или отдать Мегин. Пусть пьёт, раз ей нужно.

Остаток дня Риккен избегала эль–Неренн. Была мрачнее и молчаливее обычного. После обеда эль–Неренн отправили в сад — помогать садовникам подстригать деревья. Садовники, близнецы лет тридцати, явно любили общество альбиноски и оставляли ей наименее грязную работу. Но сегодня эль–Неренн почти не шутила, ничего не рассказывала — в общем, оставила братьев в недоумении — что случилось с беловолосой?

Мегин встретила эль–Неренн в парке, вечером.

— Что–то странное с Риккен, — сообщила «кошечка». — Сколько раз обещала Инни дать по шее. И сегодня, наконец, дала. Еле разняла…

Разняла? Инни, которая горазда только на обидные слова? Как она осмелилась поднять на кого–то руку?

— Нет, Инни только закрывалась, — Мегин правильно прочитала выражение лица. — Рики словно взбесилась. Потом приходила извиняться… ничего не понимаю.

Эль–Неренн пожала плечами, повернула в сторону аллеи, по которой несколько дней назад Веранно покинула поместье.

— Скажи, тебя сюда послали? — Мегин взяла её за руку. Взглянула в глаза. Эль–Неренн кивнула.

— Следить… за кем–то?

Страх. Слабый, но явственный.

— Нет, Мегин, — обращаться к ней «сестра» пока не получалось.

Мегин кивнула.

— Мейсте всё ещё сияет, — заметила она. — У тебя талант. Хотелось бы встретиться ещё раз… после того, как отслужишь.

— «Отслужишь»? — решение убить Тери из невнятной мысли стало оформляться в намерение.

— Это не Тери, — Мегин продолжала угадывать мысли. — Это Лер. Не спрашивай меня, как она узнала. Она не болтливая, не бойся. Но она говорит во сне.

— Что, помогаешь ей уснуть? — эль–Неренн остановилась. Взглянула в глаза «кошечки».

— Ей пятую неделю снятся кошмары, — Мегин сохраняла невозмутимость. — Самосохранение, сестра. Она и в хорошем здоровье не подарок. К тому же, практика…

Она от меня чего–то ждёт, поняла эль–Неренн. Рассказа. О чём — о моём прошлом? Ну уж нет. Не так быстро. Мегин многолика; если она действительно «кошечка», она играет почти всю жизнь — кого угодно, кроме себя самой. Я подожду, Мегин. Самосохранение, сестра.

Мегин молчала. Отпустила руку эль–Неренн, просто шла рядом. Чувствовалось, что она уже не боится. Кто такие эти «они», посланца от которых она ждала с таким ужасом? Недовольные клиенты?

Мегин поймала её за руку, когда эль–Неренн повернула ко входу на женскую половину.

— Идём, — шепнула «кошечка». — Давно такого не слышала.

Она кралась, что придавало ей комичный вид. Зачем красться? Никого не было; сегодня старшая всех отпустила раньше обычного. Завтра возвращается госпожа, к её приезду всё готово — и с закатом солнца работать не положено. Такова традиция.

— Слышишь? — Мегин кивком указала в сторону общего зала. Тери и Инни сидели в комнате Тери, самозабвенно смотрели «живые» книги. Те, что купила, не так давно, эль–Неренн. На посту — никого, вызовов сегодня не предполагается. Ну разве что отпрыск сестры хозяйки дома решит порезвиться.

Да, теперь эль–Неренн слышала. Знакомая мелодия, знакомая песня. И голос… Риккен. Играет на арфе и напевает. С ума сойти!

— Хорошая песня, — шепнула «кошечка». — Похоже, Рики успокоилась…

Они подобрались к двери в общий зал. Мегин чуть приоткрыла её… Риккен сидела боком к ним и, действительно, играла на арфе. Пальцы её касались «струн» — лучей, двигались плавно, красиво. «Молчунья» прикрыла глаза и тихо напевала.

Никто из притаившихся за дверью не издал ни звука, но Риккен вздрогнула, открыла глаза и повернула голову в сторону двери.

— Заметила, — прошептала Мегин раздосадовано.

Открыла дверь и направилась к столу, за которым сидела «молчунья». Лицо той окаменело, едва она увидела эль–Неренн. Протянула руку, выключила арфу — лучи погасли. Мегин присела на соседний с Риккен стул, эль–Неренн — напротив. Риккен опустила взгляд, лицо оставалось бесстрастным.

— эль–Неренн продолжила, тихо, не глядя в глаза Риккен. Мегин подхватила.

Риккен включила арфу, коснулась лучей — и закончила, вместе с остальными, последнюю строку.

«Молчунья» выключила арфу и склонила голову.

— Здорово, — Мегин прикоснулась к её ладони. — Слушай, Рики… у Ньер отличный голос. Научи её играть на арфе. Она много песен знает. Научишь, а?