Алан Кэмпбелл - Ночь шрамов

— Нужно двигаться быстрее, — сказала она. — Архоны Ульсиса теперь свободны.

— Сколько их? — прошептала Рэйчел.

— Полсотни или больше, — ответил Дилл, посмотрев в темноту. — Они быстро поднимаются. — Ангел изо всех сил взмахнул крыльями. Карнивал взвыла и метнулась вслед за Диллом и Рэйчел.

Спайн сняла с пояса бамбуковую трубку и выдернула крышку. Мгновенно распространился запах гнили, что-то начало скрестись в трубке. Рэйчел закрыла контейнер.

— Скажешь, когда они будут близко, — крикнула девушка. — Мне плохо видно.

Вместе с обломками в пропасть падали люди: мужчины, женщины и дети кубарем крутились в воздухе, их одежды трепетали на ветру. Отчаянные крики наполнили бездну. Женщина прижала к себе грудного ребенка, их плач растворился в темноте.

Архоны Ульсиса кружили между падающими обломками, будто ястребы.

— Они далеко? — спросила Рэйчел.

— Достаточно близко, — ответил Дилл.

— Тогда возьми это. — Девушка передала ему трубку. — Открой и брось в лицо первому, кто приблизится к нам. — Она обхватила Дилла ногами и, откинувшись назад, вытащила меч.

— Что там? — спросил ангел, разглядывая бамбуковую трубку.

— Чумная вошь.

С дикими криками архоны ринулись в атаку.

— Сверху! — крикнула Карнивал.

Дилл едва успел поднять голову и увернуться от подъемного крана размером с церковный шпиль.

— Скиз! — крикнула Рэйчел. — Падают доки.

Гигантские металлические скелеты, лебедки и шкивы, ржавые крюки и сети полетели на дно. Плавильная печь, изрыгая клубы дыма, врезалась на лету в крышу склада с оглушительным грохотом, потрясшим каменные стены пропасти.

— Мы не можем… — Рэйчел, недоговорив, взвыла от боли, когда цепь с силой дернула девушку за ногу. Карнивал пришлось уворачиваться от раскаленной печи и фонтанов искр. Они потеряли высоту и оказались в окружении противников.

Костлявая рука схватила Дилла за лодыжку, острые когти впились в плоть. Рэйчел взмахнула мечом, пытаясь перерубить руку выше локтя, но архон с легкостью увернулся от удара. Скалясь, он отпустил Дилла и вытащил из-за пояса кривой меч.

Дилл открыл крышку и бросил трубку в лицо крылатому противнику.

Из трубки с треском вырвался рой мельчайших существ, архон взвыл и, выронив меч, вцепился когтями себе в лицо, сдирая кожу и плоть. Вошь моментально прогрызла мышцы до самого черепа, окровавленная кость проступила через обрывки серой кожи на щеках и на лбу.

— Они пробираются в мозг и откладывают там яйца, — объяснила Рэйчел. — Он еще будет жить некоторое время, пока не забудет, как летать.

Другой архон набросился сверху на Карнивал, нацелив острие меча в точку у основания ее шеи. Она успела вовремя развернуться и отразить удар цепью. Раздался лязг, полетели искры.

Рэйчел позвала ангела.

Карнивал отскочила, и между ней и ее противником пролетела кирпичная стена. Когда в стене оказались окна, она успела нанести врагу несколько мощных ударов, вдребезги разбив стекло. Стена наконец-то утонула в темноте, и на Карнивал посмотрело окровавленное беззубое лицо архона. Тогда она подтянула колени и изо всех сил ударила противника ногой в лицо так, что тот кубарем улетел к собратьям.

Около сорока архонов продолжали атаку, ловко управляясь с гигантскими крыльями посреди падающих обломков. Огромное крылатое создание вырвалось сначала вверх, а потом на большой скорости спикировало на Дилла и Рэйчел. Дилл вытащил из ножен меч. Помнит ли он, что с ним вообще делать? Оказалось, это так странно — держать оружие в руках. Дилл швырнул в лицо врага пустую бамбуковую трубку, но промахнулся. Существо ехидно ухмыльнулось и в следующую секунду скрылось в глубине пропасти на пару с гигантским крюком от подъемного крана. Только несколько перьев осталось кружить в воздухе на его месте.

Рэйчел крикнула Карнивал:

— Держись ближе! Цепь… Если что-нибудь попадет по цепи…

Дилл резко повернул в сторону, уступив дорогу полыхающему зданию. Вдруг они оказались в вихре удушливого, слепящего глаза дыма.

— Склад! — крикнула Рэйчел. Значит, начали обваливаться промышленные кварталы по берегам Скиза: заводы и склады, плавильни и мельницы были охвачены огнем и изрыгали ядовитый дым. Мощные цепи извивались, разрубая густые облака и клубы пыли. Около десятка нанизанных на цепь лачуг сорвались вместе и разлетелись в щепки, когда в них врезалась стрела тяжелого строительного крана.

В клубах дыма, словно змеиный язык, сверкнуло острие копья, и архон в ржавых мятых доспехах стремительно атаковал Карнивал. Маска шрамов на ее лице зловеще улыбнулась. Карнивал отразила удар с помощью цепи, взяв ее в обе руки. Замахнулась. Три удара превратили голову архона в кровавое месиво. Тогда Карнивал взялась обеими руками за копье и со всей силы ударила нападавшего ногами в плечо. От удара того перевернуло, и в следующую секунду копье застряло у него между лопатками. Архон растворился в клубах дыма и пыли.

Рядом с виском Дилла просвистела стрела.

— Лучники! — Он показал в сторону, откуда вылетела стрела. Карнивал метнулась в направлении, которое указал Дилл.

— Стой! — крикнула Рэйчел, но слишком поздно. В пылу битвы Карнивал совершенно забыла про цепь. Дилл не успел среагировать, и девушку вырвало из его рук. Внезапно он оказался невесом. Один.

Карнивал взвизгнула, когда цепь с силой потащила ее вниз. Только через несколько секунд ангелу удалось приспособиться к тяжести и набрать высоту.

Архоны Ульсиса моментально атаковали.

Около дюжины ангелов, летевших на одной высоте с Диллом, нырнули вслед за Карнивал. Другие поднимались из глубины навстречу Рэйчел, которая повисла на цепи, словно маятник. Мечи, сабли и копья засверкали сквозь облака дыма.

— Спайн! — завопила Карнивал. — Я нашла тебе применение! — Ангел согнулась вдвое, схватила цепь у лодыжки обеими руками и начала медленно вращаться, раскручивая Рэйчел.

Девушка ухватилась за цепь свободной рукой и выставила меч.

Карнивал ускоряла вращение, сгибаясь все больше и больше. Мышцы на ее шее напряглись, проступили жилы: оказалось не так легко удержать на месте цепь и спайна.

— Быстрее! — завопила девушка.

Выставив крылья, Карнивал сделала усилие и потянула цепь выше. Рэйчел набрала сумасшедшую скорость и выровнялась с Карнивал. В воздухе сверкало лезвие меча.

Дилл, затаив дыхание, следил за ними с высоты.

Меч несколько раз очертил в темноте серебряный круг. Архон не успел издать ни звука, когда его напополам разрубило стальное лезвие. Брызги крови и перья разлетелись во все стороны, и две половинки ангела исчезли в темноте.

Стиснув зубы, Карнивал использовала инерцию Рэйчел, чтобы раскрутиться еще сильнее. Скорость увеличивалась, пока звенья не запели от напряжения, а меч не превратился в блестящее кольцо.