Светлана Зимина - Танец демона

— О чем это он? — шепнула Каина Максимилиану.

Тот устало пожал плечами.

Император сверкнул глазами:

— Покажите, лорд. Я должен узнать правду. Увидеть, насколько это далеко зашло…

Демон кивнул. Видимо, он кого-то позвал, так как тут же открылся вихрь портала, из которого выступил адъютант Четвертого Лорда. Тамир был смертельно бледен, но держался прямо. В руках у него покачивался небольшой мешок, обернутый заклинаниями, как коконом.

Лорды переглянулись. Все знали приближенного Янусу беса, как безрассудного и почти бесстрашного воина. Сейчас же было видно, что он до дрожи боится того, что несет в своих руках.

Его лорд преодолел расстояние в несколько шагов, отделяющее его от беса, и аккуратно перехватил ношу своего адъютанта:

— Спасибо, Тамир. Можешь быть свободен.

Тот четко поклонился и покинул зал тем же путем, что и вошел. Лорд Востока раскрыл мешок и запустил туда руку. Ощущение было почти нереальным. Казалось, вот-вот демон вытащит белого кролика за уши… Император следил за ним с таким напряжением, что побелели костяшки пальцев на руках, которыми он впился в подлокотники трона.

Каина выругалась. Крепко и зло.

В руках её старого друга, покачиваясь на длинных прядях волос, за которые её держал Янус, оказалась женская голова. И её золотые глаза на мертвом лице все ещё жили.

— Кто это? — прошептал Второй Лорд, уже зная ответ.

— Её звали Диара, — тихо ответила за друга Каина. — Одна из дочерей клана Крови.

Она вскинулась:

— Я же говорила тебе, что надо порезать её на куски!

— Не помогло бы, — покачал головой Лорд Иллюзий. — Я должен был забрать часть своей души у неё. Представляешь, Ки, у нас тоже есть души, в отличие от Изначальных демонов.

— Она все ещё жива, — заметил Хилар.

— Да, — согласился демон. — Как и все Изначальные. Она — Первый Танцор.

Император откинулся на троне. Его лицо было спокойно, когда он заговорил:

— Лорд Янус, упакуйте её обратно. Я так понимаю, ваша сила её обездвиживает.

— Да, Ваше Величество, это так, — он упаковал голову обратно. — Вы просили голову, если удастся добраться хоть до кого-нибудь из них.

— Да, я был прав в своем желании, — Суран поднялся на ноги и вытянул перед собой руки. Между ладоней сформировался темный шар, размером с голову взрослого. — Давайте её сюда.

Я опускал в темноту, откуда почти невозможно вернуться, и откуда на самом деле когда-то пришла Диара, её останки и все, что составляло её суть. Ни грамма сожаления или горечи. Я чуть было не проиграл, и чуть было не попался в ловушку, которую расставил мне достойный противник. Теперь я точно знал, что когда кто-то сокрушается о прошлом величии, он не понимает, о чем говорит. Чтобы жить в прошлом, таком, каким оно было на самом деле, нужно быть таким, как Диара. Она не смогла прижиться в этом мире. Я когда-то полюбил не демонессу… а зверя. А когда зверь страдает бешенством, милосерднее всего его прикончить. Грусть — да, но и облегчение.

Я встретился с глазами Император и прочел в них понимание.

Поклонившись, я опустил теперь уже пустые руки и отошел.

— Что ж, — Император сжал ладони и сфера растворилась. — Я рад видеть, что не зря рассчитывал на вас. Вы действительно — один из Великой Четверки. Надеюсь, Ваша память теперь в полном порядке?

— Несомненно, Ваше Величество, — поклонился я. — И я готов представить отчет о проделанных за неделю опытах и расчетах.

— Это чуть позже, — сел он. — Я хочу услышать Лорда Хилара и Леди Каину. Они посетили свои владения и раздобыли кое-какую информацию. Леди Каина?

Когда Каина поднялась, она кивнула мне приветственно, словно я уходил куда-то далеко и надолго, и она снова рада видеть меня. Наверное, она права, так оно и было. Эти сутки рядом с ними был незнакомец с моим лицом.

— Ваше Величество, я должна с прискорбием доложить, что не слишком хорошо справлялся со своей работой до сего момента, — сообщила Леди Ветра и Огня. — В Пустыне мне преподнесли сегодня несколько неприятных сюрпризов, в том числе, не раз звучало словосочетание «клан Крови». Я не думала, что пустынники способны боятся кого-то больше, чем меня. Клан Крови даже не считает нужным скрывать свое наименование, настолько они уверены в своей безнаказанности. Их создания терроризируют всю Пустыню, захватывают целые деревни, из которых потом приходят чудовища. Они стараются действовать в самой глубине Пустыни, поэтому я так долго не наталкивалась на следы их деятельности. Но если то, что рассказали мне, правда, то за последние два десятилетия у них набралась небольшая армия измененных. И кое-какие преступления, приписываемые Пустыне, следует отнести на их счет. Я считаю, что у нас серьезный противник.

— И он знает, что мы о них пронюхали, — тихо вставил Хилар. — Я разговаривал с северными народами и добрался до второй родственной линии…

— Что сказали тебе инкубы? — спросил Император.

— Их оракулы ещё помнят те времена, когда Изначальные властвовали над миром. Поэтому, когда я услышал некоторые истории, то постарался поспешить обратно. Думаю, нам стоит ещё раз с ними пообщаться, возможно, даже пригласить кого-нибудь из оракулов. В частности, они сказали, что практика паразитирование — обычная практика Изначальных.

Император вздохнул:

— Клан крови связался с Изначальной энергией… Видимо, первая утечка — с самого начала их рук дело. А позже они организовали вторую утечку, для Танцора. Но тут их ждало поражение. Господа, я считаю нужным отложить вторжение во внешние земли. Нам нужно как можно больше новой информации. Хилар, ты пригласишь оракула. Нам будут необходимы постоянные консультации. Твои полномочия почти безграничны. Лорд Максимилиан…

Тот поклонился:

— Я займусь небом, Ваше Величество.

— И армией, — добавил Суран.

Я кивнул, это правильно. Макс лучше всех знал тактику скрытой войны.

— Лорд Янус.

Я взглянул на Императора.

— Передохните пару дней. Но через два дня вам придется взяться за работу, я хочу знать как можно больше об экспериментах клана Крови. Все архивы империи я оставляю вам. Все, что касается Изначальных, изменений и войны Раскола — я рассчитываю на вас. Мы должны знать, кто был первой утечкой и чего нам ожидать.

Леди Каина… — он помолчал, разглядывая третью леди. — На вас, как всегда Пустыня. Мы должны быть уверены, что там не будет проблем. Вы должны исправить те ошибки, что допустили, пропустив информацию о том, что твориться внутри Пустыни.

— Да, мой Император, — низко поклонилась Каина. — Я повинуюсь.

— Через два дня я желаю видеть вас всех с разработками новой тактики, — Император поднялся во весь рост. — А сейчас я отпускаю вас.

Мы поднялись с мест и поклонились. Император покинул залу.