Александр Савинов - Дорога на Киев (фрагмент)

Подошли еще двое или трое, долго хлопали друг друга по плечам, шутили, пока Асан не поторопил, напомнив, что нас ждут.

Дорогой Данило пояснил:

— В дружине князя Владимира вместе служили. Все они из варяг. В битве воины знатные, но служат за деньги. Среди гридней и дружины приметил много пасынков варяжских.

— Чьих пасынков?

— Пасынками, Иванко, зовут наемников. В Киеве даже живут в отдельном тереме, своей общиной, народ их не слишком жалует за буйство, потому как пограбить и поиздеваться горазды. Владимир-солнышко, как на великокняжеский престол взошел, изгнал их в Византию, да отписал царьградскому василевсу, чтобы не пускал их обратно на Русь, но многие остались.

Мы поднялись в сени, из которых широкие передние двери вели в княжеские палаты. Стоявшие по обеим сторонам дверей гридни распахнули створки и мы увидели просторную богато расписанную горницу, в дальнем конце которой стоял то ли трон, то ли просто кресло, накрытое дорогими мехами. На нем сидел посадник — невысокий немолодой мужичонка с реденькой бородкой и маленькими бегающими глазками, одетый в богатое, расшитое золотым шитьем и жемчугом платье и в сафьяновых сапогах с высоченными каблуками. Он в нетерпении барабанил пальцами по подлокотнику. Рядом стояли дюжий воин в сверкающем бахтереце, и невзрачный старикашка, одетый настолько убого, что, если бы не властный, уверенный в своем положении взгляд, его можно было принять за дворню, невесть как попавшего в княжеские палаты. За ними висели тяжелые бархатные занавеси.

Мы поклонились, Асан отошел и встал за троном.

— Ты — Данило, светлокняжеский дружинник, — обличающе ткнул перстом в моего друга посадник.

— Да, гм… княже.

— А почему торговым гостем на городских воротах прикидывался, какой-такой у тебя хозяин? Не лазутчик ли ты?

— Купцом, чтобы поскорей пропустили, а насчет хозяина аль лазутчика — навет. Вот Иванко, ученик мой, не даст соврать.

— Не-е, не было такого, — подтвердил я.

— Не ты ли обоз вел, что намедни степняки пограбили?

— Нет, мы с Иванкой про тот обоз слыхом не слыхивали.

— Не-е, — опять встрял я.

Глазки-буравчики Асана перебегали с моего лица на данилово и обратно. Он нагнулся и что-то прошептал посаднику на ухо.

— Почему драку в корчме устроил, моих стражников побил?

— Что ты, разве то драка? Так, забава молодецкая. Я думал, твои стражники поразмяться, удаль показать хотят.

— А зачем их покалечили?

— Не-е, не было такого, — неуверенно пробормотал я.

Посадник щелкнул пальцами. Из-за бархата вытолкнули вчерашнего наглого стражника с замотанной грязной тряпкой головой. Он тут же наставил на меня палец.

— Вот этот меня давеча по кумполу блюдом треснул.

— А что в нем было?

— Да ничего.

— Это я знаю. Я про блюдо спрашиваю.

— Тоже, вроде, пустое было. Но тяжелое.

— Пшел вон.

Стражник, отвешивая поклоны, торопливо попятился. Посадник вздохнул.

— Вот с такими людьми приходится работать. Только и думают, как на базаре с торговок полушку содрать да пьяного ограбить. Позор! Куда ты смотришь, Асан? — Начальник стражи поклонился, прижав ладонь к груди. — Ладно, я добрый, я всех прощаю. Вас тоже. — Он вдруг уставился на Данилу. — Пойдешь ко мне на службу? Я о тебе наслышан. Возьму воеводой, вместо этого. Платить буду втрое.

— Не в деньгах дело, княже, я Владимиру присягал.

— Ну и что? Я ж с ним не воюю. А то ведь обидеться могу, тогда плохо будет.

— Надо подумать.

— Ладно, думай. Я посчитаю до двух, а ты пока подумай.

— Да что ты, гм… княже. Не успею. Надо хорошо подумать.

— Хорошо, так хорошо. Посчитаю до трех.

— Дай времени до завтра, дело ведь серьезное.

Посадник наклонился на троне, снизу вверх всматриваясь в его лицо.

— Ну-ну. — Он откинулся на спинку, побарабанил по подлокотнику и словно нехотя согласился. — Ладно, пусть будет до завтра. А теперь самое время поразвлечься. — Лицо его оживилось, на щеках появился румянец. — Все готово?

— Все готово, князь, — ответил Асан. Воевода, как мне показалось, слегка поморщился.

— Тогда идем.

Мы вышли на высокое крыльцо. Внизу во дворе полукругом собрался народ. В центре была вырыта узкая глубокая яма, неподалеку стражники держали какого-то человека в исподнем, его руки были связаны за спиной. Присмотревшись, я увидел, что он еле держится на ногах: лицо распухло и посинело от побоев, рубаха и порты в крови и грязи.

Посадник хлопнул в ладоши. Стражники, державшие человека, мигом стащили с него одежду, повалили на четвереньки, пригнули голову к земле, а двое других сзади с размаху всадили острый струганный кол. Раздался жуткий, нечеловеческий вопль. Человек забился в судорогах. Стражники быстро подхватили его, подняли за руки, установили кол в яму, вбили туда клинья и стали забрасывать землей, не обращая внимания на корчащегося от боли казнимого. Тот кричал не переставая, крик звучал на одной страшной ноте, забиваясь в уши, в голову, холодя кровь. Я чувствовал, как рядом в сладостном возбуждении дрожал посадник. По белому дереву потекли струйки ярко-алой крови, человек в яростном страдании запрокидывал голову, дергал ногами, постепенно сползая все глубже и глубже, пытался за что-то ухватиться связанными за спиной руками и кричал, кричал, кричал… Постепенно надсадный крик перешел в хрип, но казнимый продолжал судорожно ворочаться на колу. Мне было жутко, но я не мог отвести глаз от ужасной сцены. Наконец, перевел взгляд на толпу. Посадские и дружинники наблюдали с интересом, у некоторых разгорелись глаза, но я заметил, что и угрюмых лиц было немало.

— Некоторые до трех дней не умирают, — с довольной улыбкой повернулся к нам посадник. — Утром выходишь…

В воздухе зазвенела тугая тетива, и в левом глазу несчастного появилось оперение стрелы. Он разом обмяк, голова повалилась на грудь, руки обвисли.

— Кто?! Кто посмел? — завопил посадник. — Найти немедля и самого на кол посадить!

— Что с этими делать, князь? — спросил Асан.

— Сам не знаешь? В темницу их, пущай думают! А может вместо одного завтра двоих получим, а? — вдруг повеселел он. — В темницу!

На крыльцо стремительно взбежали стражники, наставили короткие мечи, связали сыромятными ремнями. Грубые руки отобрали данилин меч, мой топор, обыскали, казалось, не столько в поисках оружия, сколько кошеля с деньгами, и толкнули вслед за Асаном опять в сени, но не в палату, а тесными переходами вниз, еще вниз, в темное подземелье, где трещали и чадили факелы. Заскрипела толстая дубовая дверь. Получив мощный тычок в спину, я воткнулся головой в земляную стену и упал. Рядом грохнулся Данило. Вошедшие вслед стражники, награждая нас пинками, ловко связали ноги. Один вознамерился было отомстить за поруганную вчера честь городской стражи, но его остановили: