Дмитрий Сорокин - Оберег

— Да, не совсем по-честному, конечно, все-таки нас было трое, а он — один, но делать нечего — спешить надо! Если б ты его сразу так рванул, то и трудиться не пришлось бы!

— Человек обязан трудиться! — назидательно произнес Рыбий Сын. — иначе быстро обленится, одичает…

— Время не ждет! — напомнил богатырь. — Вперед, други! Шмель, прибавь ходу, ради всех богов!

Они уже скакали по перешейку, отделяющему Таврику от остальных земель, когда послышался нарастающий гул, земля затряслась. Кони в панике заржали, Непоседа попытался встать на дыбы, но Молчан ласково погладил его кулаком по затылку:

— Цыц, волчья сыть! Вперед, быстрее ветра!

— Быстрее, быстрее! Авось, проскочим! — заорал Руслан.

— А это еще что? — спросил Рыбий Сын. В этот день его любопытство, кажется, пределов не знало.

— А тебе не все равно? — огрызнулся богатырь. — Чем бы это ни было, ничего хорошего явно не предвидится!

— Боги! Земля разъезжается! — ахнул внезапно побледневший Молчан, оглянувшись назад. И впрямь, на том месте, где только что проскакали трое друзей, землю вспорола трещина, края которой очень быстро стали расползаться в разные стороны. Вскоре к оглушительному гулу раненой земли добавился рев воды, спешащей заполнить образовавшуюся расщелину. Убедившись, что разлом перестал расширяться, путники остановили коней.

— Черноморд? — спросил Рыбий Сын.

— Скорее всего. — сказал богатырь. — Такие бы умения, да в мирных целях… Ишь, какой канал за один миг прокопал!

— Почти все кони с той стороны остались…

— Ну и боги с ними! Мы близки к цели!

— Раньше Таврика с трех сторон была окружена водой, а теперь с четырех. — мрачно сообщил Молчан. Мы на острове. Как обратно выбираться будем?

— Там поглядим, сейчас не время. Вперед! — и Руслан первым сорвался с места, пустив Шмеля галопом.

Следующие неприятности последовали уже через версту. Прямо из-под земли вырастали золотые воины с огромными секирами в руках.

— Дружина Черноморда! — крикнул Рыбий Сын, уже сталкивавшийся с этим грозным, но неповоротливым воинством. — Быстрее, им нас не догнать! Прорвемся!

Но с каждым шагом врагов становилось все больше и больше, приходилось отражать их натиск. К тому же этих золотых стражей Черноморд сделал явно более проворными, чем их предшественников, павших в сражении с печенегами. Бой грозил затянуться надолго, потому что на смену сраженным истуканам тут же поднимались новые. По прошествии получаса, когда друзьям удалось более-менее расчистить мечами себе дорогу, Рыбий Сын прокричал:

— Скачите дальше, я их задержу!

— Добро! Береги себя! — ответил ему Руслан.

— Не волнуйся, я догоню! Мне еще теплая встреча с Черномордом предстоит!

Богатырь и волхв продолжили путь вдвоем, постоянно оглядываясь. Там, сзади, их друг вел неравный бой с порождениями злобного колдуна. Несмотря ни на что, золотые стражи не поспевали за Рыбьим Сыном, что пчелой вился меж ними, нанося молниеносные жалящие удары.

Земля убегала под копыта роняющих с губ пену коней. По расчетам волхва, до дворца оставалось не более пяти верст. Близился закат. Солнце краснело, будто стыдилось своего поспешного бегства с неба, края облаков уже золотились. Потянуло гарью.

— Опять дворец горит?! — опешил Руслан. — Скорее, Молчан, скорее! Мы должны успеть!!!

— Глянь вперед…

— Это птицы?

— Сейчас узнаем…

С виднокрая на них опять надвигалось какое-то темное пятно, только теперь очертания его были размыты, и что это такое, определить удалось не сразу.

— Бабы с крыльями! Вот это да!!! — вырвался удивленный возглас у Руслана.

— Ага… Только заместо ног не пойми что…

К ним приближалась стая крылатых женщин. Ноги и крылья у них были птичьи, все остальное вполне человеческое. Яростный визг был слышен издалека.

— Ну и изверг этот Черноморд! Такую пакость с девками сотворить… — сплюнул богатырь. — Эй, бабоньки, летели бы вы своей дорогой, а то недосуг нам с вами в бирюльки играть…

— Я думаю, что делал он их все же из птиц. Это должно быть гораздо проще. Я вспомнил, что-то похожее у греков, вроде бы, некогда водилось. Они их гарпиями называли.

— Да без разницы, как они называются, лишь бы вреда от них не было… И что же это они так на баб похожи?

— Ты что, Черноморда первый день знаешь? Ох, берегись!

Гарпии налетели на них всей стаей, стремясь стащить с коней, выцарапать глаза, разорвать на кусочки. Отвратительный визг не смолкал ни на миг. Молчан что было сил отбивался от них посохом, Руслан рубил мечом направо и налево. Птицебабы гибли одна за другой, но не отставали от друзей. Вот уже десятка два их валяется на земле, истекая кровью, и некоторые былые подруги терзают страшными когтями еще теплые тела, чтобы полакомиться печенью; но большинство продолжает наседать на двух путников.

— Руслан, пробивайся во дворец! — крикнул волхв. — Я постараюсь их задержать!!!

— Помогай тебе боги!!! — донесся до Молчана крик богатыря, и вскоре волхв с ужасом понял, что остался один. Он проламывал чудовищам лбы, ломал хребты, но, казалось, гарпий здесь собралось бесконечное множество, и они никогда не закончатся. Изредка, улучая подходящий миг, Молчан зажигал гарпию-другую колдовским огнем, но и это их не останавливало. К тому же, очень сложно было уйти от ощущения, что кругом — одни лишь женщины, причем все голые, а их надо защищать, а не убивать; и тогда он напоминал себе, что с ним сделают эти «беззащитные голые девки», дай он им хоть малейшую возможность. А на нем ни шелома, ни доспехов, только крепкий посох в руках, вот тебе и вся защита, и все нападение. Да, долго не выстоять… Тут он вспомнил, что ларец с братьями-драчунами теперь висит у него на шее, среди оберегов, и, недолго думая, рванул шнурок с шеи. Обереги — дело хорошее, но наживное. Да и кто знает, вдруг потом удастся эти подобрать? Еле успел подхватить крошечный ларчик, с силой кинул его в гущу гарпий. Коснувшись твердой поверхности, ларец тут же принял свои нормальные размеры, намертво придавив одной гарпии ногу, другой — крыло. С противным скрипом откинулась крышка, и из ларца угрюмо воздвиглись близнецы. На сей раз дубины они предусмотрительно взяли сразу.

— Молчан! Это что такое?! — недоуменно спросил один из них.

— Не видишь, что ли? Бабы крылатые… — прохрипел волхв, разнося череп очередной гарпии.

— И что нам с ними делать?

— Что хочешь, лишь бы они все сдохли, и как можно скорее!

— Эй, ты, может, нам с ними подраться?

— Это с бабами-то? Не-а, что-то не тянет. — ответил второй, почесав затылок. Но тут одна из гарпий, изловчившись, впилась когтями ему пониже спины. Верзила взвыл, резко обернулся и раскрошил голову обидчицы дубиной. — Она первая на меня напала! — похвастался он, угощая добрым ударом следующую. Его брат горестно вздохнул, покачал головой и включился в битву.