Владимир Перемолотов - Талисман власти

С легким звоном его меч вылетел из ножен. Наверное, то, что он хотел сделать, не понравилось бы мечу, но ничего другого не оставалось. Сейчас это был единственный выход. Он еще раз оглянулся в поисках Гаврилы, но пещера была пуста.

Ему пришло в голову, что от такого удара прозрачный богатырь мог улететь вообще неизвестно куда и теперь найдя талисман, возможно, придется искать Гаврилу, и как раз то, что он хочет сделать, будет немалым подспорьем в этом.

Осторожно ухватив меч двумя пальцами за рукоятку и за лезвие он осторожно, одним краем, до середины погрузил меч в зеркало. Бесшумно, только рябь пробежала по поверхности половина лезвия, и половина рукоятки скрылись в этом странном зеркале. Подержав его там несколько секунд, Избор вынул клинок. Внешне меч остался таким, каким и был, но воевода и не рассчитывал, что изменения будут заметны на глаз.

Он подбросил меч в воздух и налету ухватил его за рукоятку, первое, что он ощутил, было неудобство. Вместо гладкой, отполированной поверхности пальцы его почувствовали какой-то режущие угол. Поднеся меч поближе к глазам, Избор увидел, что пальцы его, словно смяв рукоять, выглядывают оттуда наружу. Чтоб удостовериться, что и с лезвием тоже все вышло, как надо он щелкнул по нему пальцем. Одна половина ответила мелодичным звоном, а вторая не ответила никак, превратившись в туман, через который легко проходил палец. Все получилось так, как он и рассчитывал. Теперь у него в руках было оружие опасное для дракона. Он оставался неуязвимым для большей части дракона и теперь он становился еще и опасен для нее.

Сжав меч в руке, он побежал к выходу. Сделав первые шаги к выходу Избор вдруг понял в какое затруднительное положение он может попасть, получив в руки оружие опасное для дракона он уже не сможет прятаться от дракона в драконе!

Даже выйти из пещеры он не мог — меч помешал бы ему в этом.

Теперь он становился более уязвим, но делать было нечего.

Искать Гаврилу под постоянной угрозой быть сожженным или раздавленным было безумием, но найти его было нужно, поэтому чтобы продолжить путь дальше дракона следовало убить.

Когда он подкрался к выходу, драконья туша все еще загораживала его. Серая, тускло блестевшая чешуя казалась стеной, если б не ее шевеление. То ли дракон так дышал, то ли он устраивался поудобнее, рассчитывая взять Избора измором. Воевода взвесил в руке меч.

— Что ж, попробуем, — и размахнувшись ударил по чешуе, туда, где отчетливо преступали три вертикальных белых полосы, похожих на старые шрамы. Против его ожиданий меч легко вошел в шкуру и рассек ее, но то, что произошло потом…

Вообще-то Избор был готов к неожиданностям, но того, что последовало за его ударом, он никак не ожидал. Там, за стеной раздался рев, и вместо крови из раны хлынула струя пламени.

Дракон плевался огнем сквозь самого себя! Была ли это хитрость или расчетливый прием, но против Избора они не сработали. В последний момент перед ударом он понял, что дракон не зря подставил ему под удар именно это место. Шрамы говорили сами за себя, и он отпрыгнув в сторону, спрятался за каменным выступом.

Первая струя пламени миновала его, а второй он дожидаться не стал. Прислонив меч к камню, он бросился из пещеры. Конечно, был риск в темноте драконова чрева наткнуться на его голову, или новую струю огня, но делать было нечего. Раз уж у чудовища хватило ума устроить засаду в собственном теле, то уж наверняка у него хватит догадливости пустить следующую струю веером и достать Избора в любом месте того кривого коридора, в котором он только что находился.

В чреве дракона было темно, словно в угольной яме. Избор сделал два шага и почувствовал, как мимо него прокатилось волна тепла, словно где-то рядом открыли заслонку в печи.

«Молодец я», — мысленно похвалил себя Избор. — «Успел.»

Когда он, безоружный, выскочил из огнедышащей твари, перед его глазами предстало фантастическое зрелище. Дракон, как и прежде, загораживал собой выход из пещеры, а его шея, начинавшаяся там, где ей и было положено — около передних ног заканчивалась… в его собственном брюхе. Безоружный, Избор единственно, что мог сделать сейчас, так это не попасться на глаза дракону. Найдя щель между камней, он спрятался там, ожидая, что предпримет его противник. Некоторое время было слышно, как тот пыхтит в темноте, выжигая пещеру, но потом о другой стороны послышался крик.

— Эгей!

Без сомнений это означало, что Гаврила все же нашелся.

— Эй, тварь! — крикнул Масленников. — Иди сюда. Пришло время сразиться!

Дракон услышал его и принял вызов. Он взмахнул лепестками крыльев и, выдернув из себя голову, направил струю пламени на Масленникова.

Исин за спиной у воеводы ахнул — «Ах!»

Будь Гаврила существом из плоти и крови — той же плоти и крови, из которой состоял Избор ему пришлось бы плохо. Ни остатки одежды, ни бесшабашная смелость не смогли бы уберечь его от огня. Но шутка Картаги с зеркалом на этот раз обернулась против шутников. Выглянув из своего убежища, Избор увидел, что как дракон поливает рыцаря пламенем, а тот, словно саламандра прыгает в огне и хохочет во все горло — то, что было смертельно для Избора и Исина не причиняло ему не малейшего вреда.

Через минуту вся левая сторона площадки полыхала пламенем, в небо поднимался тяжелый черный дым и где-то там, среди огня и дыма прыгал неуязвимый Гаврила.

То ли дракон, наконец, понял, что поливать огнем Масленникова ему нет никакого резона, то ли потерял его из виду за стеной пламени, но он прекратил махать крыльями, и спустился пониже, целя раздавить богатыря брюхом или ногами. У Избора болезненно сжалось сердце, когда он представил себе, как тяжело сейчас придется Гавриле, если ему в одиночку придется одолевать дракона, но как оказалось это было только на руку богатырю. Едва дракон снизился, как Гаврила, выскочив из клубов пламени, одним молодецким взмахом снес тому крыло.

Зверь завопил, попытался достать рыцаря лапой, но тот, сделав свое дело, прыгнул в клубы дыма, словно в кусты и скрылся там.

Избор тряханул за плечо Исина, зачарованно смотревшего на огненные потехи Гаврилы.

— Отвлеки дракона, если он начнет на Гаврилу брюхом наседать, а я за мечом.

Хазарин кивнул, и, подхватив на бегу камень, швырнул его в драконью голову. Дракон развернулся и прыгнул к нему. Он уже не летел, а прыгал боком, словно поколоченная палкой жаба.

Пока Исин отвлекал дракона на себя, тот хлестал по пожарищу своим хвостом, словно кнутом, Избор успел добраться до своего меча. Он схватил его и с руганью выпустил. Дракон тут похозяйничал на славу и меч раскалился настолько, что обжигал руки. Обмотав рукоятку новой тряпкой, взамен сгоревшей, он осмотрел лезвие. Огонь не повредил ему. Одна половина меча по-прежнему пропускала через себя все предметы от руки до камня, а другая высекала искры из гранитных глыб. С таким оружием в руках уже можно было на что-то рассчитывать. Взмахнув мечом, Избор крикнул: