Сергей Никулин - Возвращение Cвета

Спокойствие на арене продлилось не долго, бой возобновился с новой силой. Сималар вновь схлестнулся с Чемпионом, Дрэрк закрутил секирой и набросился на противника. Айдорн же, сам пораженный тем, что случайно использовал магию, поспешил на помощь Зарташу, который начал резко сдавать позиции. Вдвоем они через несколько минут обезоружили наемника и заставили его сдаться. В это же самое время и гном завершил поединок: мощным ударом секиры перерубил клинок противника, наемник также вынужден был сдаться. Сражаться продолжали только эльф с Бельфаром — ни один из них, особенно Чемпион, не желал сдаваться.

Ведь если он повергнет адаритара наземь, у команды, а вернее у него самого еще оставались шансы на победу. И потому он решил выиграть бой любой ценой. Чемпион собрал все силы и атаковал Сималара. Он старается выбить оружие из рук эльфа, пытается заставить его потерять равновесие и упасть на песок.

Зрители неистовствуют, наблюдая схватку последней пары гладиаторов. Даже самые респектабельные дворяне и их семейства стоят, высунувшись за ограду, и криками поддерживают Бельфара. Аголар вздрагивает от радости каждый раз, когда Чемпион наносит удар, потом поворачивается к послам и говорит, чтобы они не беспокоились и что они еще выиграют кучу золотых монет. Принцесса при этих словах только морщится, мысленно желая победы невольнику-эльфу, который на протяжении всего боя ни разу не попытался нанести подлый удар. Кроме того, Микаэла знает, что победа невольников будет неприятна отцу.

Поединок гладиаторов продолжается с переменным успехом. Сималар отражает бешеные атаки Чемпиона, не давая тому ни единого шанса поразить себя, и в свою очередь атаковал. Над Цирком разносится только звон и скрежет стали, когда сталкиваются четыре клинка дерущихся бойцов. Внезапно эльф быстрым ударом отбивает один из мечей Бельфара и ловит другой своими. Несколько секунд они борются, пытаясь пересилить друг друга, потом клинок Чемпиона с громким звоном переламывается. Бельфар падает на песок, у зрителей вырывается единодушный вздох, затем они замирают в ожидании, боясь пропустить малейшее движение воинов.

Все ждут, когда адаритар поразит Чемпиона, утверждая свою победу. Однако этого не происходит, Сималар стоит над Бельфаром, задумавшись о чем-то. Он держит меч приставленным к горлу Чемпиона и, судя по всему не собирается убивать поверженного противника. Проходит несколько минут бездействия гладиаторов, народ на трибунах начинает волноваться, требуя кровавого окончания зрелища. Царь сначала недовольно взирает на эльфа, потом встает с кресла, подходит к ограждению ложи и окликает Сималара. Правитель Виалора приказывает, чтобы тот, немедленно прикончил противника, как требуют зрители. Эльф лишь посмотрел на царя и помотал головой, не соглашаясь лишить человека жизни. Аголар злится еще больше и вторично требует убить Бельфара, пригрозив в противном случае казнить самого Сималара. В ответ на приказание адаритар убирает меч от шеи Чемпиона, считая, что выиграл этот бой и делает очень зря…

Наемник еще не побежден: он неожиданно сгребает горсть песка и бросает Сималару в лицо. Эльф не успевает увернуться, выпустив свои мечи, протирает глаза. Бельфар медленно поднимается и заносит клинок для смертельного удара. Товарищи эльфа по команде бросаются на помощь, Айдорн успевает первым. Его рука дрожит, когда он парирует удар Чемпиона. Бой продолжается, но теперь тиалинец столкнулся с противником, намного превосходящим его в искусстве. Хорошо еще, что Бельфар лишился одного из мечей, иначе Айдорн бы долго не выстоял. Перед глазами молодого гладиатора мгновенно промелькнули сцены битвы в его деревне, когда он потерял всех близких и приятелей. Он испугался, что сейчас может потерять и одного из новых друзей. Но этот испуг не обессиливает его, а наоборот, заставляет тело двигаться с такой силой и быстротой, как будто вовсе не было изнурительного боя.

Два гладиатора кружатся в смертельном танце: мечи описывают сверкающие полукружья, защищая хозяев, рассыпают искры и звенят. Порой воины замирают на месте, стараясь опрокинуть противника на песок. Воздух гудит, рассекаемый сверкающими лезвиями, зрители скандируют приветствия Чемпиону. Подбодренный Бельфар заставляет Айдорна отступать, наносит один за другим мощные удары, каждый из которых может разрубить тиалинца пополам, если Чемпион попадет. Когда Бельфар в очередной раз замахивается мечом, внутри Айдорна, который находится в шаге от гибели, что-то переворачивается и он с удивлением обнаруживает, что может предугадать действия противника. Да не просто предугадать, как это делали опытные воины. Юноша видит внутренним зрением каждое движение Чемпиона, которое тот еще только собирается совершить.

Теперь перевес у Айдорна, хотя он и слабее Чемпиона и менее искусно владеет мечом. Он успешно парирует удары Бельфара, сам переходит в нападение и скоро его неистовые атаки заставляют наемника отступать. Клинок тиалинца проносится в непосредственной близости от тела Чемпиона, едва не задевая его. Тот, как ни старается, не может ничего сделать противнику. Все существо юноши переполняет радость. Он выйдет из этой схватки победителем! В последнее время он только и делал, что проигрывал да сбегал с поля боя.

Трибуны стихли — новичок одолевает ветерана. Многие зрители, в основном дворянство, принялись подсчитывать свои убытки. В царской ложе тоже не все гладко: Аголар перестал уверять послов в победе свободных гладиаторов, видя, что это невозможно. Теперь он говорит, чтобы они не беспокоились насчет денег и обещает возместить убытки. Принцесса сидит с довольной улыбкой: она оказалась права, когда сделала ставку на невольников. Это неплохой козырь в спорах с отцом. Кроме того, ей приятно, что этот эльф, который так ей понравился, не погиб в результате подлого поступка Чемпиона.

Айдорн понимает, что Чемпион просто так не сдастся и, оставшись в живых, будет мстить. И потому тиалинец должен убить его, хотя ему этого и не хочется. Несколькими ударами он отбрасывает от себя Бельфара, потом останавливается и опускает меч. Чемпион, сначала замирает в нерешительности, потом бросается на тиалинца с занесенным над головой клинком. Айдорн ждет до последнего, когда меч Бельфара уже опускается ему на логову, уходит в сторону и немного приседает, выставив меч вбок. Чемпион не успевает остановиться, налетает на лезвие, которое вспарывает ему живот. Он немедленно бросает оружие и пытается обеими руками удержать внутренности, которые уже вываливаются через широкую рану. Гладиатор медленно оседает на песок арены…

С трибун раздаются отдельные крики в честь нового Чемпиона, постепенно становятся все громче и громче. Скоро весь Цирк приветствует Айдорна. На песок арены, щедро политый кровью убитых и раненых гладиаторов, летят цветы, целые кошели и отдельные золотые и серебряные монеты, а также части одежды наиболее впечатлительных поклонниц гладиаторских боев.