Петр Верещагин - Книга Теней (Повелитель Теней)

Взяв Дару на руки, чародей прошептал:

Высокая фигура Гарета, опиравшегося на посох и насупленно смотрящего на них, обратилась в призрачную тень и растворилась в сером Ничто. А Инеррен со своей пленницей оказались у обочины черной дороги, возникнув прямиком за спиной у сидящего на старом месте Роджера, который как раз отправлял в рот большой кусок хлеба с вяленым мясом.

– Дело сделано, – сказал чародей.

Железный Гвардеец кивнул и знаком предложил Инеррену присоединиться к трапезе. Тот не заставил себя упрашивать. И только после того, как с провизией было покончено, Роджер счел возможным заговорить о делах:

– Были проблемы?

– Кое-какие. Но ничего стоящего упоминания.

Мерлин в ярости метнул огненный шар в стену тронного зала. Входящий сквозь нее Мандор едва успел поставить защиту.

– Что-нибудь не так, Ваше Величество? – произнес он.

– Точно, – процедил Мерлин. – Ты сейчас будешь очень смеяться.

– Ну да? – не поверил Мандор. – Мало найдется новостей, способных рассмешить меня.

– Только что со мной связался по карте некто Роджер из Амбера, назвавшийся Железным Гвардейцем…

Глаза Мандора полыхнули голубыми искрами. Мерлин, уже знакомый с этим выражением лица, моментально обрел контроль над собственными эмоциями.

– Продолжай, – сказал глава Дома Всевидящих.

– Ну вот, он передал дословно следующее: «Твоя мать в настоящий момент – моя пленница. Я готов обменять ее на спикарт. Два кольца тебе все равно ни к чему, тем более что на одном из них по-прежнему лежат известные нам обоим чары. Об условиях обмена будет сообщено дополнительно.» Как тебе такое заявление?

Мандор медленно закрыл глаза. Когда он вновь открыл их, там уже не горело опасное для окружающих голубое пламя, а мерцали кусочки льда – что предвещало крупные неприятности, но только одной, конкретной личности.

– Повелитель Теней, – сказал он.

Это прозвучало подобно проклятию.

– Ты уверен?

– Он работает на этого твоего Роджера.

– Но кто он такой, черт возьми?

– Не могу сказать. Расклад неточен. Такое впечатление, будто их на самом деле двое.

– Час от часу не легче!

– Согласен. Но у меня есть и хорошая новость.

– Какая же? – спросил Мерлин.

– Повелителю Теней недолго осталось гулять на этом свете.

Вечный Город всегда производил неизгладимое впечатление. Прозрачное густо-синее небо, в котором парили на восходящих воздушных потоках разноцветные дракончики; дома, сооруженные из камня и дерева различных оттенков в самых невероятных стилях; улицы, заполненные людьми в костюмах, каких не встретишь больше нигде…

Первые несколько часов Инеррен был слишком занят осмотром города, чтобы задавать вопросы. Впрочем, Роджер не тешил себя надеждами, будто этого не произойдет.

В конце концов чародей указал на большой замок, располагавшийся к западу от города.

– Это королевский дворец?

– Да. Но я не знаю, сможешь ли ты туда попасть.

– Почему? Туда пускают только избранных?

– Не совсем, хотя можно выразиться и так. Видишь, там на каждом углу балюстрады установлены хрустальные шары?

– Да. Красиво. Они наверняка светятся по ночам?

– Точно, – кивнул Железный Гвардеец, – и это далеко не единственная их функция. Эти сферы призваны защищать Амбер от вторжения Сил Теневых Королевств. Поэтому не могу сказать заранее, что произойдет, если ты попробуешь хотя бы подойти к замку.

– Обидно, – произнес Инеррен. – Я-то хотел осмотреть все достопримечательности… Мне, понимаешь, столько рассказывали именно о королевской семейке Амбера, что я рассчитывал взглянуть на дворец изнутри, с их точки зрения.

Роджер внезапно сделал короткий жест и к чему-то прислушался. У чародея возникло подозрение, которое он решил проверить, и внимательно прислушался – на Эфирном Уровне.

Ну да, точно. Кто-то вызывал его собеседника по карте – так же, как это проделывала Айра во Дворе Хаоса. Инеррен очень аккуратно распространил свои чувства вдоль линии контакта, мимоходом отметил личность вызывающего – и ахнул. Корвин!

Сконцентрировав волю, он переместил тело вслед за сознанием, в момент оказавшись стоящим в полумраке ниши за спиной Корвина, который находился в помещении, напоминавшем библиотеку.

Когда принц Амбера закончил разговор, спрятал колоду карт куда-то во внутренний карман и повернулся, собираясь сделать еще что-то, то замер на половине движения с остекленевшим взглядом.

– Приятная погода сегодня, не правда ли? – усмехнулся Инеррен, протягивая руку для рукопожатия.

Корвин машинально ответил, потом покачал головой:

– Ничего не скажешь, ты умеешь эффектно появляться на сцене. И куда только смотрит охрана?

– Какая охрана? Я засек твой разговор с Роджером и просто переместился прямо в замок.

– Засек? Ну, знаешь… А как ты с Роджером-то познакомился?

– О! Тут целая история.

– Интересная или узкоспециализированная?

– Ладно. Дело было так…

Оставив за скобками все упоминания о Даре, что значительно сократило историю, чародей описал свои скитания по окрестностям Хаоса вплоть до беседы с Призраком.

– Оригинально, ничего не скажешь, – подвел итог Корвин. – Чего-то ты явно недоговариваешь.

Инеррен придал лицу выражение оскорбленной невинности, но это нисколько не подействовало.

– И что же тебя интересует здесь, в нашем родовом замке?

– Ничего конкретного, – пожал плечами чародей. – Так, хотелось просто осмотреть место, где выросли главные Сотрясатели Вселенной – ты, в частности.

– Я? – переспросил Корвин. – Да с чего ты взял?

– Ну, так тебя после нашей встречи охарактеризовал кое-кто.

– В Хаосе? – хмыкнул принц Амбера. – На тамошние мнения не стоит полагаться. Они нас терпеть не могут, и это взаимно.

– Согласен. Вот почему я хотел увидеть Амбер собственными глазами. Хаос я более-менее знаю, теперь осталось разобраться в Порядке.

Корвин расхохотался.

– Ну, если бы все было так просто…

– Все И ЕСТЬ просто, – без тени улыбки сказал Инеррен. – Ошибки и неудачи проистекают именно от чьего-то желания усложнить ситуацию, вводя в рассмотрение новые параметры.

– Хорошо сказано, – проскрипел чей-то голос.

Повернувшись, чародей встретился взглядом с горбуном, обладавшим внушительной спутанной бородой грязно-седого оттенка, аналогичными волосами и очень хитрым взглядом.

– Дворкин?.. – полуудивленно сказал Корвин.

– Где-то я или тебя самого, или твой портрет уже видел, – одновременно произнес Инеррен. – Вспомнил. Ты – так называемый «создатель лабиринта».