Петр Верещагин - Книга Теней (Повелитель Теней)

Есть мнение, что это магия владеет волшебниками, а не наоборот. Что Силы лишь используют тех, кто претендует на обладание ими, в своих тайных целях. А отсюда следует, что пешками являются вовсе не простые смертные, а как раз маги.

Но какова цель Игры? Кто Игроки? И за что они борются?

Как говорят те же древние, каков вопрос – таков ответ.

На вершине утеса над сожженным Гарнатом стояли двое, пристально глядя вдаль, туда, где с юга шли остатки черной дороги. Когда-то она была намного шире – но те дни, дни войны с Хаосом, давно прошли, и связь с тем полюсом мира оборвалась за ненадобностью.

Вдалеке что-то было. Один из наблюдателей, уловив движение, вынул из футляра подзорную трубу и навел на цель.

– Он? – спросил Роджер.

– Он, – кивнул Роджер, опуская трубу. – Пора.

– Может быть, все же поставить в известность остальных?

– Мы уже обсуждали этот вопрос.

– И все же. Время еще есть.

– Нет необходимости; к тому же они все равно ничем не помогут. Это дело следует решить нам.

Железный Гвардеец отдал Роджеру свою карту и начал очень осторожно спускаться вниз. Камни были сухими, и это немного облегчало продвижение; помогал также ветер, прижимающий его к склону утеса. Нащупывая опору носками сапог, он оказался на черной дороге быстрее, чем думал вначале.

Поправив одежду, Роджер устроился на камне и закурил трубку. Не следовало отказывать себе в удовольствии, даже перед такой ответственной встречей. Тем более, что это было совмещение приятного с полезным, так как курение помогало Железному Гвардейцу успокоить нервы. А собеседник у него будет как раз такой, с которым нельзя выходить из себя…

Последний клуб дыма Роджер выпустил как раз тогда, когда фигура в черной накидке находилась в дюжине шагов от него.

– Добрый день, Инеррен, – произнес он.

– Вообще-то нас не представляли друг другу, – заметил чародей, – однако твое имя мне известно. Роджер Железный Гвардеец, если не ошибаюсь?

– Да, меня называют так, – согласился Роджер.

– А как ты узнал мое имя?

– Это допрос? Вообще-то на этой территории у меня больше прав, нежели у тебя.

– Об этом можно было бы и поспорить, – пожал плечами Инеррен, – но пусть будет так. Что тебя интересует?

– Зачем ты здесь?

Чародей криво усмехнулся:

– Если я скажу, что спасаюсь от мести Хаоса, это будет ложью. С другой стороны, в том краю Вселенной меня действительно не очень-то любят. Пожалуй, точнее всего будет заявить, что сюда меня привела мирная туристская миссия – желание посетить Амбер, который, если не ошибаюсь, находится в нескольких милях к северу отсюда.

Роджер чуть прикрыл глаза.

– Я бы не хотел сложностей, однако боюсь, с Вечным Городом отношения у тебя не сложатся.

– С Вечным Городом?

– Так иногда называют Амбер.

– И что же в Амбере есть такого, что плохо сочетается со мной?

– Понимаешь, Амбер все-таки центр Порядка. А твоя сущность является слишком хаотичной даже для Хаоса.

– Возможно, – кивнул Инеррен, – хотя то же самое мне говорили и про вас, амберитов. Во всяком случае, про королевскую семью Амбера; мол, в ней интриги такие, что Хаос по сравнению с ними – воплощение ясности и закона.

Роджер слегка улыбнулся. Сравнение было верным, хотя и немного натянутым.

– У меня есть к тебе одно интересное предложение.

– Да?

– Мне нужен человек, местонахождение которого тебе известно.

– Я наемными убийствами не занимаюсь.

– Ты не понял меня: этот человек необходим мне живым.

– Похищение?

– Приблизительно так.

– Я не спрашиваю пока, кто это. И не буду выяснять, зачем тебе это понадобилось, – сказал чародей. – Сейчас ответь мне на другой вопрос: что с этого получу я?

– Ты ведь, кажется, собирался попасть в Амбер в качестве туриста? – уточнил Роджер. – Прекрасно. Каждому туристу необходим гид, спутник – и я стану таковым. Когда ты исполнишь поручение.

– И все?

– Разумеется, в обязанности гида входит и отвечать на вопросы.

– Это лучше, – согласился Инеррен. – А теперь – объект?

– Дара, герцогиня Удящих-на-Живца.

Чародей издал неопределенный горловой звук.

– Что-нибудь не так? – участливо поинтересовался Роджер, прекрасно зная, ЧТО ИМЕННО не так. Ведь именно Инеррену принцесса Дара была обязана своим теперешним малоприятным местонахождением в пределах Селлы, ее собственного мира-ловушки.

– Похоже, ты серьезно намерен добиться этого, – наконец вздохнул чародей. – Проклятье.

Железный Гвардеец кивнул.

– Интересно, зачем тебе понадобилась Дара?

– Ты ведь обещал, что не спросишь об этом.

– Я сказал, что не буду выяснять. Простой открытый вопрос нельзя называть выяснением.

– Логично, – признал Роджер. – Однако не следует ожидать столь же открытого ответа, если ставка выше определенной черты. Я не хочу тебе врать, потому просто промолчу.

Инеррен усмехнулся. Такой стиль был ему по душе.

– Итак, тебе нужна Дара? Целая и невредимая?

– Целая и невредимая, – согласился Роджер, – под действием любого парализующего заговора. Впрочем, детали оставляю на твое усмотрение.

– Срок?

– В течение, скажем, недели. Место встречи – здесь.

– Договорились, – кивнул чародей, протягивая руку. Роджер ответил на рукопожатие, после чего Инеррен прошептал несколько слов и исчез.

«Кажется, получилось, – сказал внутри разума Железного Гвардейца голос Роджера, находившегося все это время в контакте. – Рыбка на крючке.»

«Вопрос только, стоила ли этой рыбки наша приманка», – передал Роджер ответ.

«Приманка, быть может, и нет. Но то, что получится в конце этой операции, – без сомнений.»

«А как насчет второй части плана?»

«Понятия не имею, – признался двойник. – Шансы равны.»

Инеррен без особого труда определил, где именно находится ближайшая точка, в которой прорвать Барьер Селлы легче всего. Переместившись туда, он подготовил все необходимые средства и остановился. Следовало еще раз просчитать все варианты.

То, что Дара не освободилась сама, можно считать достоверным. В противном случае чародей бы уже узнал об этом: Повелительница Хаоса вряд ли совершит два раза одну и ту же ошибку, так что после самостоятельного освобождения она бы занялась им вплотную. Далее, ее вроде бы никто пока не освобождал. Мандор не собирался делать этого, а у Мерлина, похоже, и без того забот полон рот. Он намеревался вызволить мамашу – но, как известно, от намерений до действий может пройти долгое время, что обычно и случается.