Петр Верещагин - Книга Теней (Повелитель Теней)

Согласен, звучит не слишком-то привлекательно. Так я ему тогда и сказал. Кто же знал, что на жаргоне Преисподней выражение «убрать мусор» означает примерно «проверить всех свидетелей некоего события и проследить, чтобы те, кто знал чересчур много, позабыли об этом».

Емкий язык. До сих пор восхищаюсь его точностью.

Ну ладно, значит, организовалась команда Уборщиков Мусора. Во главе почему-то поставили некую Синюю Колдунью, но, что приятно, заместителем ее назначили меня. Девица была с характером, чтоб не сказать хуже… Водила за собой оборотня-чернокнижника на серебряном поводке и спускала его на всех, кто был ей несимпатичен. На мою долю оставалось разве что убрать трупы – хотя таковые оставались не слишком часто.

Поход длился почти два года, и прошвырнулись мы по десятку различных Сфер. Синюю Колдунью постоянно интересовал один и тот же вопрос, я уж начал подозревать, что тут что-то нечисто. Ну в самом деле, как еще воспринимать ее постоянные вопросы о Повелителе Теней, когда именно его «мусор» мы должны были убрать?

Я заподозрил даже, что ей просто доставляет удовольствие выбивать из людей то, чего они не должны знать, и после с чистой совестью подписывать им смертный приговор…

Впрочем, она меня в этом разубедила. Но то, что случилось тогда, заслуживает куда более детального описания. Эй, подай-ка сюда еще пару кувшинов вина!

Вот так. Значит, перемещается наша команда в какое-то Сумрачное Королевство…

Серый небосвод и серый песок, напоминавший пыль времени.

Серая каменная стена, обозначающая границу этого мира.

Серая мраморная скамья и сидящая на ней одинокая фигура в черной накидке.

– Инеррен!

Он не вздрогнул, даже не двинулся с места. Он бесстрастно смотрел в одну точку, находящуюся в невидимой дали.

Айра подошла поближе. Ноль внимания.

Она потрясла его за плечо.

Он открыл глаза – и Синяя Колдунья отпрянула как от удара.

– Зачем ты здесь? – Голос, ранее сотрясавший Сферы, был бесцветен и тих. В нем, как и в черных глазах, зияла пустота.

Та самая Пустота, которую Повелитель Теней одолел, и которая в конце концов одолела его самого.

– Что случилось с тобой? – выдохнула Айра, уже зная ответ.

Он промолчал.

Те, кто не знал Синюю Колдунью, сказали бы, что она плачет. Те, кто ранее встречался с ней (и Гарет в их числе), просто не поверили бы своим глазам.

Она коснулась его щеки – и отдернула руку. Кожа была холодной и сухой, как и все в этом сумеречном мире. Последняя искра надежды погасла в ее глазах.

– Прощай, – прошептала Айра, отступая от неподвижной фигуры.

Он закрыл глаза и снова ушел в свои воспоминания.

После этого Синяя Колдунья потащила меня к какому-то особо важному типу и заставила доложить все, что произошло в тех сумерках. Я рассказал, и этот Хранитель – так вроде бы его звали – выразил ей свое глубокое сочувствие, хотя было видно, что он с огромным трудом скрывает радость.

Да, расскажи я тогда ВСЕ, что видел… быть может, дело повернулось бы иначе. А видел я еще пару фигур, скрывшихся в том сумраке немного поодаль… и одна из них в точности походила на сидящего на скамейке. Только тот сидел как каменный истукан, а стоявший в тени хоть и не двигался, все же прятал в короткой бороде кривую усмешку…

Что?! Это ты?!! Нет! Синяя Колдунья, не нужно! Это дорого тебе обойдется! Я – агент самого…

Айра бросила пару монет хозяину «Сумеречного Дракона» и покинула таверну, не обращая внимания на оставшийся за столом труп Гарета с застывшей на его лице маской ужаса. В ее сердце больше не было жалости, как и страха.

Кого ей бояться, Воланда? Будто ему есть дело до одного из своих младших агентов… Хранителя? Он-то тут при чем?

Нет, бояться сейчас надлежало кое-кому другому.

И это – Инеррен.

Еще никто не мог похвастать, что безнаказанно провел ее…

Сотворив быстро двустишие, Синяя Колдунья переместилась в Королевство Сумерек. Ее верный посох искал цель – и не находил таковой. Даже скамьи теперь не было на прежнем месте.

Она присмотрелась внимательнее – и не увидела стены из необработанных камней. Ее пробрала дрожь. Если стены нет, то…

– Нереальное окончательно взяло верх, – раздался голос.

Айра развернулась и едва удержала выпад. Это был не Инеррен, а Джек – некогда носивший имя Джек из Тени.

– Где он? – незачем было уточнять, о ком говорит волшебница.

– Там, – неопределенно махнул рукой Джек. – Где-то.

– Но почему?..

– Ничего личного. Просто ты в Игре. Он – нет. И не желает входить в эту карусель снова.

Синяя Колдунья вздохнула свободнее. Значит, не все потеряно!

– Забудь, – тихо сказал Джек. – Он останется тут, в единственном месте, где может обрести покой.

– Проводи меня! – приказала она.

– Я не слуга – ни тебе, ни ему.

– Пожалуйста, – другим тоном произнесла Айра.

Инеррен возник перед нею мгновение спустя. Она заглянула в его глаза: да, Пустота была там, но не в большей степени, чем при их последнем свидании.

– Я не имею права лишать тебя возможности жить, – сказал он ей. – Мне это уже недоступно, но ты не должна…

– Прежде всего ТЫ не должен был лишать меня права выбора! – со странными огоньками в глубине зеленых глаз заметила волшебница. – Думаешь, самой мне Игра доставляет особое удовольствие?

– Но здесь – не жизнь.

– Ты можешь жить здесь, чем же я хуже?

– Ты не хуже. Увы. Ты – лучше. Королевство Сумерек сможет изменить тебя, только уничтожив. Я приспособился к нему. Ты же всегда приспосабливаешь других под себя.

– Но есть и иной путь.

Глаза Инеррена вспыхнули прежним огнем.

– Какой? Скажи – и я пойду на это! Если, конечно…

– Четрания.

Чародей удивленно вскинул правую бровь.

– Поясни.

– Когда ты произвел фурор во Дворе Хаоса, – рассказала Айра, – Мандор послал нескольких своих агентов на выяснение вопроса, что, собственно, представляет собой Четрания, если двое ее уроженцев – я и ты, то есть – устроили такой переворот во Вселенной. Агенты прошли по тому же пути, что и ты, – через Серые Страны – и не нашли и следа Четрании.

– Но… она по-прежнему существует?

– Именно. И я вычислила, в чем дело. Мандор, как и его агенты, – в Игре. А все, что имеет отношение к Игре, попросту не может попасть в Четранию.

– Здорово… если это правда. А как же наш общий знакомый Адрагерон? Он-то относится к участникам Игры?

– И поплатится за это! – Волшебница на мгновение вернула взрывной темперамент. – Сама Четрания накажет его! Я, конечно, не говорю, что нас не смогут настичь там, – продолжила она тоном ниже, – вероятно, смогут – если начнут искать очень уж тщательно. Однако ты дьявольски хорошо замаскировался.