Петр Верещагин - Книга Теней (Повелитель Теней)

– Не сейчас. Значит, тебя послали по наши души?

– Не совсем так. У меня, правда, есть такие полномочия, – намеренно безразличным тоном проговорил чародей, – однако буду я пускать их в ход или нет – зависит всецело от вас. Точнее, от моего восприятия вашей деятельности.

– Ну-ну. Никогда бы не подумал, что ты выступаешь в роли Судьи, – недоверчиво заметил Серый Рыцарь. – Насколько мне помнится…

– Да, я всегда был Адвокатом, – согласился Инеррен. – И по-прежнему предпочитаю этот образ действий, так что, если картина покажется мне достаточно убедительной, я займусь вашим делом против Безымянных – они и мне самому не очень нравятся.

– И тем не менее ты на них работаешь.

Чародей фыркнул.

– Иногда Боги Судьбы так думают. Если я не считаю нужным разубеждать их.

Хьюрон, и до того с трудом подавлявший удивление, теперь просто ошалел. ТАК отзываться о Безымянных мог либо безумец, либо… Однако этот Повелитель Теней вовсе не походил ни на безумца, ни на Владыку Всего Сущего.

– Вызови Руэла, – сказал Серый Рыцарь.

– И передай ему, пускай явится лично, – добавил Инеррен. – А то я тут до скончания веков просижу.

– Тебе не впервой.

– Ты Источник имеешь в виду? Попробовал бы сам. Там, как говорится, рай земной со всех точек зрения…

Избравший Свет понял: эти двое могут обмениваться подобными репликами, понятными лишь им одним, еще очень и очень долго. Посему он вызвал Солдата Хаоса и передал ему основную суть происходящего в нужной эмоциональной окраске. После чего тот просто не мог позволить себе не появиться на сцене.

– Да, пока мы не начали разбирательство, – вспомнил чародей, – не мог бы кто-нибудь из вас объяснить, какую функцию в вашем эксперименте исполняет замаскированный под памятный обелиск столб, насквозь пронизывающий Бездну и все известные мне планы бытия?

– Что ты имеешь в виду? – спросил Гэррок. – Мне вроде известен каждый шаг этого и нескольких сопредельных миров, но такого точно не припоминаю.

Инеррен присвистнул.

– В таком случае ситуация еще интереснее, нежели я полагал. Пошли со мной, я покажу вам эту штуку.

Руэл, Гэррок и Хьюрон переместились вслед за чародеем. Во-первых, им также хотелось выяснить, кто же вставляет палки им в колеса, а во-вторых, у них не было иного выбора.

Кивнув на мраморный обелиск, Инеррен вкратце описал все происшедшее.

– Есть какие-нибудь идеи? Я до его конца так и не смог добраться. Для чего может быть предназначена эта штучка?

– Ну, если отвергнуть простейшие варианты…

– Хьюрон, самый простой вариант обычно и есть верный! – менторским тоном сказал Руэл.

– Столб Врат. Или указатель на них.

Черт возьми. Конечно!

– Гэррок, в двух словах: в чем заключался ваш эксперимент?

– Соединить сущности Света и Тьмы по правилам Тени, – произнес Серый Рыцарь. – А что?

– Прекратите его, пока это еще возможно, – бросил чародей.

– Это почему? Сие деяние почему-то считают невозможным, но доказательств ни у кого нет. А вопрос действительно интересный…

– Я уже попробовал. Результат успешен – но я уцелел только потому, что использовал всего лишь мелкое заклинание в этом ключе. Если сделать что-то крупное – ручаюсь, несколько близлежащих Сфер можно будет просто вычеркнуть из списка существующих.

– Ого!

– Вот именно. Эти силы сами по себе поддаются контролю, однако когда они вместе, с ними не совладать. Тогда разрыву подвергается сама Ткань Существования, и отсюда уже следуют все прелести…

– Ну, допустим, – молвил Руэл. – А кому понадобились эти Врата? Что они тут вообще делают?

– Идем и выясним. Если вы прекратите свой эксперимент, я лично выбью у Безымянных награду для своих спутников, оказавших мне неоценимую поддержку в рискованной борьбе с опасностью, которую даже Судьба не успела заметить.

Гэррок зло усмехнулся. Руэлу идея также понравилась, а Хьюрон был просто в восторге от идеи побить Безымянных их же оружием.

После того как союзники сбросили свои личины Богов, они организовали подготовку на совесть, сочетая ее с рассказами о прошлом – правдивыми лишь частично. Истории были довольно занимательными, хотя отдельные натянутости и шитые белыми нитками места портили все впечатление.

Руэл – в прошлом убийца-дуэлянт и заговорщик из Дома Дракона – специализировался не только на рукопашной схватке, но и в нескольких других отраслях. Правда, таланты своего мастерства и даже приблизительную область их применения он раскрывать отказывался.

Хьюрон в самом начале своей неортодоксальной карьеры сбежал от магистра-некроманта, так как тот заподозрил, что воришка ученик больше интересуется не магией, а сундуком с драгоценностями. После этого Избравший Свет забросил магию и практиковал искусство, которое смертные называли Божественным Целительством, – сам он не обращал внимания на имена. Кроме того, определенную известность создала победа на эльфийских состязаниях, где Хьюрон просто потряс всех присутствующих своими знаниями о Природе.

Наконец, Гэррок, бывший в свое время Стражем Пути в Домах Боли, бросил эту работу после встречи с невероятно наглой и предприимчивой парочкой – Синей Колдуньей и Повелителем Теней, которые без труда прошли мимо него, даже не замедлив шага. Вспомнив прежние навыки, он по Запретным Путям добрался до Королевства Теней и (не бесплатно, конечно) получил там долю Теневого Могущества.

Встреча этой так называемой «нечестивой троицы» произошла в одном из самых оживленных злачных мест на границе Света и Тьмы – она сама по себе, если подумать, является ничем иным, как Тенью.

Короче говоря, первое их совместное дело заключалось в том, чтобы вернуть украденный артефакт хозяину, предварительно убедив похитителей и нанимавшего их в неблаговидности подобных устремлений. В доказательство исполненного поручения было приказано захватить с собой, помимо артефакта, и головы «плохих ребят».

Работа была проделана точно по инструкции и в кратчайший срок. Правда, во время ее выполнения Гэррок и Хьюрон заключили еще один контракт, согласно условиям которого должны были доставить совершенно другому Властителю голову своего первого нанимателя. Соглашение было исполнено, однако…

– А что это был за артефакт? – поинтересовался чародей. – И где он теперь?

– Там, где должен быть, – сказал Серый Рыцарь, поглаживая тусклый серо-зеленый камень в рукояти кинжала.

Инеррен понял, что эта история будет длиться бесконечно, а потому отдал приказ выступать. Короткое заклятие – и вихри перемещения потащили их за собой…