Анастасия Пак - Мир теней

– Бей "лучом мира"! – взмолился Вожак.

Смотритель тут же огрызнулся:

– Им не бьют. Бьют только твоей кувалдой.

Он давно уже вытащил из-под мышки неизменный томик с потрепанным переплетом, бережно уложил на траву и раскрыл на нужной странице. Теперь оставалось лишь прочитать короткие строки.

Света Проклятые к большому своему разочарованию не увидели. То ли он был не про них, то ли случилось то, о чем их предупреждал призрак – не получилось.

– Действует? – рискнул спросить Вожак.

– Да действует-действует, – отмахнулся призрак. – Только плохо. Какие они все толстокожие! Ничем не пробьешь. Но нам главное, чтобы герцог поддался. Предложения не так уж плохи. Все вполне разумно и выполнимо.

Рядом с ними неожиданно материализовался воин-тень. Облокотился о свой длиннющий меч, заинтересовано разглядывал каждого по очереди.

– Кто такие?

– Независимые наблюдатели, – буркнул хранитель. – Все? Допрос окончен?

– Не-а, – рассмеялся тот. – Только начался. Не возражаете, если мы с друзьями присоединимся к вам? – по бокам возникли еще три тени. – Понаблюдаем за вами. Тут за всеми нужен глаз да глаз.

– А ты талантливый, – заметил призрак. – Ловко пробился через мою защиту.

– Знаю,- вновь засмеялся тот и небрежно уселся рядом. Друзья не замедлили последовать его примеру. – Мы с вами не ссорились. Вы, надеюсь, ссориться с нами тоже не собираетесь. Вот и посидим мирно, поговорим.

– Ага, – без особой радости согласился призрак, краем глаза успевая наблюдать за герцогом.

– Каков дурак! – вполголоса высказался один из воинов-теней. – Такую возможность упускает. Сам шею подставляет и другим велит.

– Ну где же Вождь, – сквозь зубы пробурчал глава Проклятых и слегка повернул голову к хранителю, шепнул: – Начнем без него?

Тень, ко всем прочим талантам которой относился еще и тонкий слух, ответила ему за призрака:

– Начинать что-либо с кем-либо или без него я вам настоятельно не советую. – И подумав, добавила: – Это мое первое и последнее предупреждение. А будете продолжать – доложу старейшим.

– Кто бы в этом сомневался, – буркнул Вожак. Тень еще раз окинула их цепким взглядом и отвернулась, вопреки всем своим талантам не заметив, как один из Проклятых, предварительно неслышно ухмыльнувшись, быстро и незаметно пропал из виду. Сейчас все внимание было приковано не к ним, а к незримому противодействию между двумя замершими сторонами.

Герцог все еще молчал. Теням это стало понемногу надоедать. На их лицах все яснее вырисовывалось презрение ко всем горцам вообще и к этому в частности. "Луч мира", рассеявшийся над землей мириадами крошечных светящихся снежинок, совершенно невидимых окружающим, начал слабо подрагивать.

– Нет.

Ответ повис в полнейшей тишине. Горцы растерянно переглянулись между собой, наставники молча взвыли и готовы были драть на себе волосы, валяться в ногах у старейших, лишь бы повернуть все вспять. Кое-кто с откровенной злобой поглядывал прямо в спину герцогу, больше всего на свете желая сейчас добраться до него и свернуть ему шею. Половина наставников желала того же, но стража, как чувствуя это, сгрудилась вокруг Гессиана. Рониго поник головой и отодвинулся от него в сторону. Остальные были слепы и глухи. Держались так, словно изначально знали, зачем они сюда явились и что последует дальше. Судя по всему, другого ответа от герцога большинство и не ждало. Среди всеобщего молчания Тирон нарочито громко и тяжко вздохнул и поднялся, сделав знак своим свертывать вещички. Нельри дернулась было к мужу, но отец поспешно ухватил ее за руку и потянул за собой. Она опустила глаза и молча позволила себя увести, благо, герцог одобрил это кивком. Скоро вся кавалькада скрылась из глаз, а через некоторое время и вовсе надежно забаррикадировалась за толстыми стенами Шелвена.

Шериан, умудрившийся таки приволочь с собой какое-то жутко сложное, но очень эффективное средство, успел услышать и понять все еще до того, как перед ним окончательно распахнулся Дамиран. Тонкое полотно тумана не могло заглушить слов герцога. А один из Проклятых, умудрившийся таки тайком свинтиться из-под надзора теней, дорассказал все остальное, перехватив его в последнюю секунду.

– Гессиан! – ошеломленно крикнул Шериан, появляясь недалеко от него. – Очнись! Это лучше, чем ничего. – И сделал несколько шагов ему навстречу.

Герцог полуобернулся, дернувшись от звука его голоса, как от удара и в этот момент "луч света", словно получив команду, сменил свое воздействие на прямо противоположное. Мириады снежинок разом потускнели, а затем загорелись с новой силой. Заклинание полностью изменилось, преобразовавшись в нечто совершенно новое. Хранитель чуть повернул голову, удивленно вгляделся в него, еще ничего не понимая. Лицо Гессиана стало мертвенно белым, руки сжались в кулаки. Беспричинная и затопляющая сознание ненависть захлестнула его целиком.

– Не приказывай мне, тень! – его глаза яростно сверкнули. Голос упал до угрожающего шепота. – Не смей! Ты что мне сказал?! Что считаешь меня неправым! Что не будешь вмешиваться! Вот и не надо.

Олферса, и так готового винить во всех бедах иноземца, решительный голос герцога лишь подстегнул. Остальное доделал "луч". Он чуть сместился и резко взмахнул рукой. Давно приготовленный метательный нож всадился в спину Шериану по самую рукоять. Тот начал недоуменно оглядываться и тут же рухнул как подкошенный. Нить магии выскользнула из его разжавшихся пальцев и чужая сила слабо шевельнулась в своем коконе. Ее связь с временным хозяином резко оборвалась и она почуяла впереди свободу. Медленно-медленно сила отползала от распростертой фигуры иноземца, попросту "делая ноги". Как только оказалась на достаточном расстоянии, шустро шмыгнула в сторону и затаилась, преобразовавшись в небольшой глазастый комочек. Постепенно вырисовались крошечные ручки и ножки. Поверх строгим синим пятном выступила одежда, отдаленно смахивающая на коричневый балахон хранителя. Маленькая ладошка крепко сжала появившийся витой жезл.

– Шериан!

– Вождь!

Тени окаменели, герцог так и застыл в полуразвернутом состоянии. Олферс переводил тупой взгляд с пустых рук на иноземца и обратно. Его губы шевелились, но слышалось лишь глухое сипение. Всеобщее ошеломление длилось один долгий миг, среди которого менялись глаза теней, молниеносно переходя от спокойной синевы к цвету грозового моря. Старейшие замедленно поднялись, на ладонях заблистали капли мутной росы, от которой за версту несло смертью. Проклятые рванули к Вождю. Люди – к теням. Смотритель ударил заморозкой, старейшие – росой. Все смешалось в один миг.

Хранитель мог бы поклясться, что даже при жизни он не чувствовал себя настолько живым, как сейчас. До такой степени живым, что даже подкашивающиеся ноги отказывались держать невесомое, казалось бы, тело. Наверное он перенервничал, осознав во что превратилось его мирное и насквозь безобидное средство. Да, подобное уже было, но в совершенно иной форме, зато результат чуть было не стал тем же. Он остановил взгляд на распростертом теле иноземца.