Анастасия Пак - Мир теней

– Да разве, барон, вы найдете в моих подвалах подобное, – проворчал маркиз, отхлебывая из бутылки с кислым выражением лица. – Нет, такую мерзость можно откопать лишь у трактирщиков, которым наплевать – загнется постоялец у них на глазах или на следующий день по дороге.

– Поведаете королю о проходе? – полюбопытствовал Шериан, развалившись в тени деревьев. От протянутой бутыли он вежливо отказался, сочтя, что одного глотка с него вполне достаточно.

– Нет, к чему? – пожал плечами Суара. – Провести через него под силу лишь вашему вожаку, а без него можно и сгинуть. Да и не для того я доживаю четвертое столетие, чтобы уподобляться тем удальцам, что рыщут повсюду в поисках чудес. Сколько их уже пропало, а все неймется людям, находятся новые, отправляющиеся в путь по их следам. Надеются, что им повезет больше. Был у меня в юности друг, барон, хороший человек, но мечтатель. Думаете, почему тогда, во дворе моего замка я так резко отреагировал на ваше упоминание о Портрете? Это была его страсть. Увидел, как и вы, случайно в чьем-то замке. И с тех пор как подменили человека, появилась цель – взглянуть на него еще разок. А как? Начал выспрашивать, где он появлялся, сколько раз, в какое время суток и так далее. В общем, доискался он, – печально вздохнул Суара. – Исчез. Так вот с тех пор меня и воротит от всех этих легенд. Может, вину свою чувствую – не сумел отговорить друга, не дать пропасть .

– Это кто-то видел?

– Да, – неохотно ответил маркиз, – хозяин того замка. Хотел оттащить, но не успел. Слишком поздно заметил его отсутствие. Там была пирушка, приглашенных – тьма, а он встал посреди веселья и ушел, словно знал, что этот чертов Портрет должен появиться именно в том самом месте в определенное время. Вот так-то, барон.

– У вас знатная библиотека. В королевском замке, должно быть, еще лучше?

– Это точно. Ищете что-то конкретное?

– Угадали. Одну книгу под названием "Древние договоры". Второй том.

– А первый, надо думать, имеется? – Шериан кивнул. – Нет, барон. Не припоминаю такой, – твердо ответил маркиз и помрачнел еще больше. – И вообще…

– Ваша милость, едут! – прервал Суару подскочивший воин, указывая рукой на дорогу. Там и впрямь показалась вдали целая пестрая вереница вооруженных всадников, карет и повозок. Перебирался король мощно, окружив себя такой охраной, что и мышь не проскользнет, а следом волей-неволей пришлось тащиться и всем придворным, с превеликим огорчением оглядываясь на такой родной и уютный Диуран.

Выждав некоторое время, Шериан и маркиз со свитой почтительно приблизились к процессии, и поскольку Суару признали мгновенно, обошлось без ненужных вопросов и подозрений. Не теряя времени, маркиз влился в охранное кольцо, протаскивая за собой иноземца, и пустил коня рядом с Тироном, восседающим на вороном жеребце с роскошной сбруей. Король выглядел изможденным и издерганным, но появление маркиза явно пошло ему на пользу.

– Суара? – удивился он. – Ты быстрей, чем я думал. Неужели вести о смерти Намтира долетели до тебя быстрее, чем мой гонец? Я его повешу.

– Гонца мы встретили под Гродбойхом, – встал на его защиту маркиз. – Могу засвидетельствовать, что спешил он изо всех сил.

– Тогда ладно. Постой, ты сказал "мы"? – насторожился Тирон и вперил свой взгляд в Шериана. – Кто это? – резко спросил он, и сразу трое стражников из числа охраны в синих плащах с вышитыми золотыми коронами подали коней вперед, отрезая ему пути к отступлению. Их безразличные взгляды обшарили иноземца с головы до ног, и в глазах отразилось легкое удивление.

– Позвольте представить барона Лемара. Он прибыл издалека , – с особой интонацией произнес маркиз, и лицо Тирона сразу же ожило, глаза окинули Шериана острым взглядом очень умного и проницательного человека.

– Никого не подпускать! – приказал король охране и сделал ему знак подъехать ближе. – Уважаемый барон, я рад приветствовать вас на своих землях. Жаль, что вы застали не лучшие времена, но я сделаю все, чтобы вас это ничуть не тревожило.

– Как вы понимаете, Ваше Величество, я здесь неофициально и поэтому смею надеяться, что все сказанное останется между нами, – Шериан посмотрел в сторону Суары, – и я очень признателен маркизу за оказанную помощь.

Со вступительной частью он закончил и сказал совершенно другим сугубо деловым тоном:

– А теперь к главному – я представляю интересы Кирманского герцогства, вас это интересует?

– Весьма, – быстро ответил Тирон и глаза его зажглись торжеством, словно он только что добился величайшей цели своей жизни. – Вот мы наконец и встретились с вами. Да, ждать пришлось довольно долго, но жизнь есть жизнь и судьба – мы здесь верим в судьбу, Суара вам не говорил? Вот главная прелесть нашего долголетия – всегда есть надежда не добиться, так дождаться нужных событий.

– Это верно, – негромко поддержал его иноземец и замолчал, ожидая продолжения, и оно не замедлило последовать.

– Мы могли бы быть крайне полезны друг другу, барон. В силу разных обстоятельств наши земли переживают сейчас не самые лучшие времена, как и ваши, иначе бы у вас не шла речь об открытии прохода. А сотрудничество миров всегда приносило нужный результат. Это власть, уважение, сила и, наконец, деньги. Я прав?

– Безусловно, – склонил голову Шериан. – Но в прошлом, как вам известно, мы торговали с Намтиром.

– Да кого это теперь интересует? – расхохотался тот. – Он мертв, а королевство еще долго будут рвать из рук в руки многочисленные претенденты. Так что, уважаемый барон, им пока не до вас

– И тем не менее вы были бы против, если бы мы как прежде стали налаживать отношения и с ними?

– Теперь, пожалуй, нет. От былой славы земель Намтира осталось одно воспоминание, а в руках женщины королевство развалится так быстро, что никто и заметить не успеет. Вы понесете убытки, но если желаете настоять на своем – пожалуйста.

– Вы очень любезны, – с легкой иронией сказал Шериан.

– Что поделать, барон, ради иного можно пойти на многие уступки, – Тирон помолчал и добавил: – Я приглашаю вас в Шелвен или вы предпочтете возвратиться в Кирман и вернуться с официальным, на этот раз, визитом?

– Именно так, – сухо заметил иноземец.

– Вам понадобится охрана, – заметил венценосный спутник. – Я отберу для вас самых лучших воинов.

– Не стоит, Ваше Величество, я люблю путешествовать незаметно. Надеюсь, что мы увидимся в самом ближайшем времени.

– Взаимно, барон, – чуть наклонил голову Тирон, внимательно наблюдая за тем, как иноземец разворачивает своего коня и выскальзывает из кольца охраны, направляясь к густой полосе деревьев, расположенных недалеко от дороги. Маркиз проводил Шериана понимающим взглядом и отвернулся прежде, чем это успел заметить его король.