Анастасия Пак - Мир теней

– Кто? – удивился спутник.

– Да кто его знает. Какая-нибудь старая добрая знакомая. Что ты Ритония не знаешь? Или думаешь, мы одни такие умные, блуждаем черт знает где? Ну так что ты там еще слышал об этом… как бишь его, Дамиране?

– А, – махнул рукой тот, – на редкость мирное место без единого намека на магию.

– В таком случае что мы здесь все еще делаем? Нам там еще с десяток миров просмотреть, так чего время теряем?

– Тихо вы оба! – прикрикнул на них третий. – За такую работку нам Баалар головы оторвет или, может, хотите потом перед Советом объясняться? Прост мир или нет, это вполне может оказаться он.

– Махнем до ближайшей деревни? – предложил враз подобравшийся при упоминании имени Баалара воин-тень. – Вон там вдали какие-то огни. Кажется, народ веселится, но с чего бы?

– Мало ли. Свадьба, рождение, счастливое избавление от врага-соседа. Да все, что угодно. Можно и наведаться, поинтересоваться эдак невзначай.

Деревня, та самая, в которую когда-то забрел Шериан, сегодня сверкала праздничными огнями так, что со стороны походила на огромный костер. Повод сыскался самый что ни на есть серьезный – просватали дочку местного старосты да ни за кого-нибудь, а за стражника замка маркиза Суары – хозяина здешних земель. Случалось такое нечасто, так что порадоваться за молодых собралась вся округа и гулянка плавно перешла изо дня в ночь.

Гости, кто постарше, расселись прямо на траве, образовав широкий круг и негромко хлопали в такт простой музыке. Танцевала молодежь, среди которых ярким зеленым пятном выделялась невеста. Ее длинное платье красивого травянистого цвета так и притягивало завистливые взгляды недавних подружек и каждая из них мысленно примеривала его на себя. А заодно и жениха представляла рядом с собой, отчего глаза зажигались только ярче в отсветах пламени. Трое незнакомцев непринужденно влились в толпу, расположившись, подобно остальным, на земле. Малость осоловевший народ так сразу их как-то не приметил, а когда разул глаза пошире, решил, что они им спьяну попросту мерещатся.

Один из гвардейцев неторопливо отвернулся от своего соседа, пробежал взглядом по лицам всех присутствующих и склонил голову к плечу спокойно наблюдающего за плясками товарища:

– А невеста ничего.

Тот посмотрел удивленно и перевел взгляд на девушку. Безразлично качнул головой:

– Ты напоминаешь мне Ритония, тот тоже ни одной смазливой иноземки не пропускает. Вспомни, нас сюда не за тем послали.

– Я уже узнал, – присоединился к тихой беседе третий. – Здесь недалеко есть пара мелких городишек, но нам следует отправиться в Диуран, это здешняя столица. Если где что и знают, то только там. Прижмем короля, Тирона Мудрого. Если он на самом деле мудр, то не откажет нам в просьбе и быстренько выложит все, что нужно. Ну как, отправляемся?

– Да подожди, куда так торопишься? – досадливо отмахнулся от него друг.

– Он еще иноземкой не налюбовался, – с усмешкой поделился с ним второй.

– Это которой? – прищурился гвардеец и поглядел в круг.

– Невеста. В зеленом, – кратко проинформировали его.

Тень плавно поднялась на ноги и шагнула в круг танцующих, направляясь прямо к виновнице торжества.

– Ну еще один, – проворчал гвардеец, неодобрительно поглядывая ему вслед. – Ваше счастье, что Баалар не отправился с нами, а я все ж помягче буду. Так что развлекайтесь, только не так, как в прошлом мире.

– А что? – невинно посмотрел на него друг. – Подумаешь, малость поубивали, кой-кого припугнули…

– Уничтожили пару городов, – прибавил тот. – Я уже давно понял, с вами по-другому сроду не получается.

Тем временем их товарищ застыл за спиной невесты, протянул руку и схватив за плечо, повернул ее лицом к себе. Девушка взглянула на него мельком и тут же отвела взгляд, уставившись в пляшущие языки костра в центре круга. Неожиданно ее и так огромные льдисто-голубые глаза распахнулись еще шире и застыли. Ей на миг показалось, что сейчас стоит не поздний вечер, согретый множеством костров, а другой, прохладный и более ранний. И лицо, очень бледное с красивыми черными глазами, вырисовалось в глубине костра и поплыло к ней, зависнув где-то на полпути. Вспомнилась рука, неопределенно махнувшая в сторону горы в ответ на вопрос откуда пришел незнакомец. А гора с чем-то связана, но с чем? Отчего-то она никак не могла этого вспомнить.

Пламя рассыпалось снопом искр, послышались громкие радостные вскрики. Видение, словно того и ждало, мигнуло и ускользнуло из памяти так же внезапно, как появилось. Перед невестой вновь оказался этот незнакомый воин в черном, чем-то неуловимо похожий на человека, только что привидевшегося ей в отсветах костра. Его спутники-тени, уловившие колебание магии, переглянулись и напряглись. Поднялись разом и шагнули вслед за товарищем на поляну. Жених непонимающе посмотрел на незнакомца, обнял невесту за плечи и притянул к себе, но та, не отрывая взгляд от сапфировых глаз вновь ожившего видения, дернула плечиком и протянула руки незнакомцу. Тот с готовностью закружил ее в танце. Жених дернулся было следом, но вовремя почувствовал за спиной чужое присутствие. Медленно оглянулся, какой-то частью сознания догадываясь кого он там сейчас увидит. Чутье его не обмануло, еще два товарища того незнакомца, что только что увел у него невесту, стояли в непринужденных позах с насмешливыми улыбками на одинаково бледных лицах.

– Не дергайся, – откровенно посоветовали ему. Он и не стал, благо не один год прослужил под началом у маркиза, понимал, когда лучше отойти в сторону и желательно как можно осторожнее.

Стражник очень аккуратно повернул голову. Кто-нибудь да должен был заметить немую сцену. Но взгляды всех присутствующих безотрывно следили за невестой и незнакомцем. Никто не двигался, даже не моргал, ладони равномерно отбивали такт. Жених невольно почувствовал, как волосы зашевелились у него на голове, когда он различил слабый голос девушки, странно безжизненный и совершенно чужой. Казалось, она отвечает на мысленные вопросы, так как губы ее партнера ни разу не шевельнулись. Голубые глаза уставились в одну точку, будто черпая оттуда сведения.

– Он был один. Да, похож. Нет, он исчез. Имени не называл…

Стражник напряг слух, но голос девушки стал еще тише, а затем пропал совсем. Ее руки выскользнули из рук незнакомца. Невеста оступилась и едва не упала, натолкнувшись на кого-то спиной. Воин тем временем отступил в полумрак и словно впитался в ночной воздух, следом испарились и два его товарища. Стражник почувствовал резкую нехватку воздуха и ночная свежесть превратилась в жар, опаляющий его горло, проникающий под кожу и сжигающий все внутренности. Это длилось пару секунд, а затем прошло, лишь праздничные огни колыхались перед глазами. Люди оторвались наконец от центра круга, куда некоторое время продолжали таращиться даже после исчезновения чужаков и с некоторым удивлением заоглядывались на застывшего в оторопи жениха, оказавшегося почему-то отдельно от растерявшейся невесты, хотя секунду назад вовсю с ней отплясывал…