Юлиана Суренова - Книга 3_Город богов

– Не во всех же городах происходит подобное! – Атен не мог, не хотел поверить…

– Минувший, например. Я уверен, что там Хранитель и не думал ни о чем подобном.

К чему ему, имеющему внука-наследника, заключать договор со смертью?

– Я иду с вашим караваном уже семь лет… – задумчиво проговорил Лигрен. – И это первый город, в который совершается жертвоприношение.

– Откуда ты знаешь?

– Чувствую… Дух смерти настолько силен, что его не возможно не ощутить.

– Да, – вынужден был признать Евсей, – подходя к оазису, мы даже думали, что это – город мертвых…

– Город повелительницы смерти. Нечто совсем иное, в первый миг кажущееся вовсе не таким ужасным, как владения Губителя, а на самом деле – врата в пещеры ужаса.

– После того, что я узнал сейчас, – караванщик, вздохнув, качнул головой, – будет невозможно веселиться, радуясь теплу, трудно торговать, говорить, да просто смотреть на горожан. Все вокруг будет видеться чудовищным.

– Надеюсь, вы понимаете, что горожане не должны узнать ничего из того, что открылось вам?

– Это еще почему? С чего нам щадить их чувства?

– А вы хотите открыть невинным в своем неведении людям глаза и посмотреть, что с ними станет, что произойдет с их рассудком в том случае, если они поверят вам и с нашим караваном – если горожане решат, что вы лжете, наводя на них напраслину? – вопросом на вопрос ответил Лигрен, у которого не было никаких сомнений относительно того, как следует поступать дальше.

– Ты прав, – немного поразмыслив, вынужден был согласиться с ним Атен. – В любом случае, раз уж мы решили ни во что не вмешиваться… Пусть все идет так, как должно быть… – он замолчал на несколько мгновений, а затем заговорил о другом:

– Мне очень жаль, что так случилось с твоей дочерью. Прости, что пришлось напомнить о ней…

– Я живу для того, чтобы помнить… И пока Асни остается в моей памяти, она не исчезнет в пустоте.

– Она будет жить, – решительно произнес Евсей.

Лекарь поднял на его полные удивления и робкой надежды глаза. Он не верил в возможность что-либо изменить, когда произошедшее не смогут исправить даже боги…

– Легенды дают вечность памяти. Пусть она не столь длинна, как вечность души, но…

– Евсей чувствовал такой внутренний подъем, что, казалось, был готов взлететь в небо. Все трепетало от внезапно сделанного открытия: он понял еще одну задачу летописца – дарить бессмертие тому, кто пожертвовал им ради другого.

– Да, мы живем во время, достойное создания нового эпоса. Но кто напишет легенды…

– Я. Я уже начал их составлять.

– Господин Шамаш знает об этом?

– Да. И госпожа Гештинанна тоже, – добавил Евсей, желая дать понять Лигрену, что караванщик не страдает манией величия, приписывая себе чужое право, а лишь делает то, что было ему поручено небожителями.

– Значит, я могу надеяться…

– Конечно. Самопожертвование Асни достойно того, чтобы о нем помнили.

– Но ведь, если отрешиться от всего… К чему привел ее поступок? Он стал причиной гибели города…

– Жизнь тела – ничто рядом с вечностью души, – прервал его Евсей. – Ты служитель и должен понимать это.

– Я раб…

– Ты был им, – качнул головой Атен.

– Хозяин каравана дает мне свободу? – усмехнулся лекарь. Это было настолько невероятно, что не воспринималось всерьез и Лигрен решил, что собеседник просто шутит… А, после всего, что он вынужден был рассказать о себе, не удивительно, что его юмор так жесток.

Но Атен был серьезен, как никогда.

– Истинную свободу нельзя ни купить, ни продать, ни подарить… Человек отдает свою судьбу в руки другого, когда стремится к рабству, видит в нем необходимость, не представляя себе дальнейшей жизни на воле. Но стоит ему освободиться от оков в своей душе – и более никакие цепи не удержат его.

– Господин Шамаш говорил: найди свою судьбу и обретешь свободу… Спасибо тебе, – он был не просто удивлен, но потрясен, не в силах до конца поверить… Однако лекарь запрятал все чувства как можно глубже, стремясь в этот миг быть твердым и решительным, как и подобает человеку, нашедшему свой путь. Он был благодарен караванщику, готов ради него на все, даже самопожертвование. Однако с его уст больше не сорвалось ни одного слова, когда он понимал, что все они в этот миг бесполезны и блеклы по сравнению с действиями.

– Что скажешь, если я предложу тебе остаться в караване? – Атен знал, что, сделав первый шаг, не может остановиться перед вторым, ведь Лигрену некуда идти.

Смертный не выживет в одиночку в пустыне, в городе чужака не примут. Оставалась лишь свобода умереть и свобода продолжать путь караванщиком. – Мы не можем себе позволить лишиться столь искусного лекаря и мудрого советника.

– Но твои люди… Примут ли они равным того, в ком привыкли видеть раба? – это было больше, чем то, о чем Лигрен мог мечтать.

– Раб – только тот, кто сам считает себя рабом. Ты знаешь это и другие знают…

Лигрен, к чему вопросы, ведь ты сам отлично понимаешь: все, что происходит с нами после прихода Шамаша люди воспринимают как божий промысел и рады любому событию, ибо оно приближает их к вечности.

– Да… На все воля господина.

– Ты не просишь у меня свободы для других?

– Нет. Я понимаю, что это невозможно. Лишь осознав, почувствовав собственным сердцем то, что понял сейчас я, они обретут столь желанный дар… Почему ты спрашиваешь?

– Я знаю: ты у них своего рода предводитель.

– Атен, после того, что ты дал мне… Я должен быть откровенен с тобой. Я хочу, чтобы ты услышал об этом сейчас, от меня, а не потом от кого-то другого. И пусть боги будут судьями всем нам… Мы готовили восстание.

– Знаю, – не один мускул не дрогнул на лице хозяина каравана, хотя бунт рабов всегда представлялся любому торговцу страшнейшей из бед, ведущей к неминуемой гибели каравана.

– Господин Шамаш сказал тебе?

– Нет, – разве мог он даже помыслить о том, чтобы использовать бога солнца в качестве соглядатая? Для этого у караванщика были люди, даже не дозорные – те же самые рабы, готовые за подачку, временное послабление или какую-то незначительную милость пойти на любую подлость и даже предательство.

– Почему же ты не вмешивался? Ты должен был казнить меня, наказать остальных, чтобы никому неповадно было даже помыслить о чем-то подобном…

– Поверь мне, именно так бы я и сделал. Сразу же, как узнал. Не раздумывая, не дожидаясь, пока вы от слов перейдете к делу, – он умолк на миг, качнул головой, – если бы не Шамаш.

– Но почему?! Он – бог справедливости и понял бы… К тому же, Он всегда и неизменно на вашей стороне. Если твои люди передали тебе мой разговор с Ним…

– О да. На такую верность способен лишь Шамаш. От всех остальных: смертных, демонов, даже богов, – следует ждать предательства, причем, – он горько усмехнулся, – в самую решающую минуту… Дело в другом… Ты знаешь, за что нас изгнали из города?