Артур Баневич - Похороны ведьмы

– Еще одно слово… – проворчал камнерез прямо в бледнеющий нос монаха. – Еще одно слово, и я тебя приобщу к лику великомучеников. Кабан лелонский.

– Вильбанд, – не очень уверенно вмешалась ведьма, совершенно, впрочем, не похожая в этот момент на ведьму, пусть начинающую. Ибо даже те не показываются на люди с полными слез глазами.

– Может, просто "кабан", без упоминания родовой принадлежности? – ледяным тоном предложил Дебрен. – Не будем придавать нашей миссии национальной окраски. Положение и без того сложное. Отпусти его, Вильбанд. Очередной святой нам совершенно ни к чему.

– Он ее оскорбил! Ее! Графиню! За четвертую часть того, что он сказал, отрубают головы вместе с поганым языком!

– На ристалище, – пресек Дебрен начавшуюся было свару, встал, глянул на всех троих сверху, даже не пытаясь скрывать, что смотрит свысока. – Да и то лишь тогда, когда графиня молоденькая, хорошенькая и новобрачная, либо же вот-вот пойдет под венец. Ибо за честь старых жен мало кто меч поднимет. – Все взглянули на него удивленно. – К тому же, сдается, рыцарей здесь нет и в помине. Одни ремесленники. Люди, думается мне, рассудительные.

Зехений не без внутреннего сопротивления кивнул. Курделия наклонила голову, быстро отерла повлажневшие было глаза, воспользовавшись курточкой Вильбанда взамен платочка.

– Там осталось еще хоть что-нибудь? – Глядя на котелок, она шмыгнула носом, но скорее не для того, чтобы уловить аромат похлебки. – Так я, может быть, съем?

Об успокоении голода тоже речь не шла. Просто она пыталась прекратить спор. Дебрен наклонился и поднял котелок.

– Слишком мало для еды, – сухо заметил он. – Вода уже давно согрелась. Мы принесем, ты умоешься как следует, сменишь одежду и только потом поговорим. Ясно? – Он исподлобья глянул на обоих мужчин.

– Я только, – захрипел Зехений, – я всего лишь из предусмотрительности… У наев Горшаве, когда одну нищенку силой умыли и колтун срезали, так она взяла и померла. Вот я и хотел…

– У меня колтуна нет! – запротестовала Курделия, снова почти плачущим, недостойным ведьмы голосом. Откинула собачью шкуру. Сверкнуло серебро. – Видишь? Гребешок! Маленький, поэтому, может, и прическа не очень… Но расчесывает!

Гребешок был действительно невелик, и, возможно, именно поэтому Дебрен лучше запомнил вторую половину скрытой под шкурой сокровищницы. В определенной степени еще более скромную.

Не по размерам или использованному материалу. Колесо было достаточно велико, явно крупнее обычного нательного колеса нормального махрусианина. К тому же серебряное. Но сломанное. Ювелир испортил работу, спицы получились толстыми к центру и тоненькими ближе к ободу, больше похожие на лучи звезды, чем на обычные спицы. Вероятно, поэтому части спиц недоставало.

Осталось только три.

– Это бабушкино. – Она скорее прикрыла ладонью декольте, чем коснулась медальона. – Говорят, счастье приносит.

Декольте прямо-таки просило, чтобы его прикрыли. Платье, которое Дебрен принес Курделии, было прелестное. Бежевое с золотыми блестками и элегантной коричневой каймой оно отлично сочеталось с ореховыми радужками глаз. Но одного магун явно не учел: модель не была предназначена для ношения на голое тело. Правда, дефольские портные немного разрезали дамскую одежду с обеих сторон по фривольной маримальской моде, однако их намерения были более практичными Им просто хотелось показать знаменитые белые рубашки с буфастыми рукавами и столь же знаменитые белые чулки, которые истинные модницы время от времени демонстрировали между подолом платья и клик-клаками. Смешнее всего было то, что недели две назад Дебрен чуть было не проглотил пару дефольских комаров, когда шлялся по чистым улочкам Гаги и, раскрыв рот, таращился на красоток, щеголявших именно в таких одеждах. Черт побери! Верх запомнил, низ запомнил, а середину…

– Дедушка специально для нее выковал. – Тишина начинала звенеть в ушах, и, наверное, поэтому Курделия не прекращала объяснений, которых никто, кажется, не ждал. – Старейшины гномов хотели как можно скорее собрать бабку в дорогу, потому что, если б кто-то донес, что они прячут пазраилитку, виновных ждали бы крупные неприятности. А среди тамошних крестьян буйно цвело махровое стукачество.

– Неприятности,– первым пришел в себя Зехений,– ждали виновных на Востоке. В Лелонии за помощь пазраилитам, не мешкая, вешали. Это касалось невиновных – ну, там, жены, ребенка или соседа. Потому как виновных-то подвешивали не сразу, а после пыток. Вильбанда я понимаю, но ты при таких предках должна бы немного поуважительнее к истории относиться. Да и наши парни вовсе не…

– Ты еще красивее, чем она.

Трудно сказать, почему все так согласно взглянули на Вильбанда. Причиной скорее всего было то, как он это сказал. Он бормотал себе под нос, а не обращался к Курделии. Дебрен решил, что это эффект пробивавшегося в бормотании изумления.

– Чем бабка? – Окруженное черными завитушками личико порозовело малость сильнее, что, казалось, граничит с чудом. Дебрену уже давно хотелось подойти поближе, послюнявить палец и проверить, всамделишный ли это румянец, как у самой дорогой куклы императорской дочки. – Глупости городишь. Бабушка была высокая, красивая, а я…

И все-таки ей было приятно. Она наверняка не обнаружила усмешки в глазах Вильбанда. Трудно подозревать ошеломленного теленка в том, что он способен на тонкую насмешку.

Дебрен подумал о Ленде Брангго как о доске. Не плоской, а спасительной. За которую можно ухватиться на воде, чтобы не утонуть. Мысль была краткой, почти тут же ускользнула, но сам факт ее появления заставил его вздрогнуть.

– У нас только волосы похожи. – Маленькая ручка прошлась по влажным локонам.

– Я… о русалке… – Вильбанд указал на ворота. Курделия через силу улыбнулась:

– Нуда. Меж людей, возможно, действительно… Но зачем тратить время на глупости? Дай-ка воду, Дебрен.

Она мылась и переодевалась довольно долго, так что Дебрен успел позаботиться о медном подносе (серебра в замке скорее всего не было), а Вильбанд – о зерне и ручной мельничке, в результате, кроме похлебки, на обед должны были быть оладьи. Курделия тоже не теряла времени даром: воспользовавшись принесенными Дебреном щетками, в том числе одной проволочной для чистки доспехов, она привела в порядок не только себя, но и все окружающее. Собачья шкура отправилась далеко под каменный забор. От вони не осталось почти ничего, а оставшееся решительно проигрывало запаху мыла. От целого куска мыла, который, возможно, прикончил Индюкова свояка, не осталось ничего вообще.

– Может, тебе не следовало бы вкушать, пока дарственной не подпишешь? – неожиданно нахмурился Зехений. – Однажды, помню, начало у нас в монастырской кладовой сало портиться. Вот приор и послал меня с одним пожилым братом, дабы излишками с голодными поделиться, как велит Господь. Но дурень не ту мерку на кухне взял, монашескую, потом ему не захотелось фуру разворачивать, ну и крестьяне на обед сразу по двухдневной порции получили. Съели быстро, однако же половина потом от заворота кишок преставилась. Одна польза, что когда приор десятину до девятины поднял, то никто не возражал, потому что народ уже знал: избыток пищи ему вреден.