Артур Баневич - Похороны ведьмы

– Не бойся, – успокоил его Дебрен. – Вильбанд половину похлебки ухитрился своей колымагой разлить, да и Курделия не монашеской едой, как те мужики, а чуть получше питается.

Зехений бросил взгляд на видневшуюся из-под платья лодыжку, прикрыл рот. Курделия поставила блюдо на колени, блаженно вздохнула, подняла ложку.

– По… подожди. – У Вильбанда был явно несчастный вид, но он выдержал удивленный взгляд графини. – Может, лучше… не ешь суп, пожалуйста.

– Недавно я крысу поймала, – благодарно усмехнулась она. – Жирную. Теперь вот ворона попалась. И видишь – жива. Конечно, приятно, что ты беспокоишься о моих кишках, но…

– Я… не о кишках. Больше… ну… о сердце.

– Сердце у меня каменное. – Улыбка угасла. – Даже когда маму… Ничего. Даже не кольнуло. Только ревела. Нормальный-то человек с отчаяния б умер или заболел хотя бы.

– Я не в этом смысле. Я больше о душе думал.

– У гномов души нет, – заявил Зехений. – Что же касается пазраилитов и прочих иноверцев, то тут мнения раходятся. Зуля же относительно этого многозначительно молчит. Так что если даже в язычниках немного души и теплится, то наверняка в значительно меньшей концентрации, нежели в махрусианах. Отсюда вывод: с этой стороны графине ничто не угрожает.

– Вот видишь, – проворчала Курделия и зачерпнула ложку супа.

Вильбанд решился заговорить только после того, как она поднесла ложку ко рту.

– Погоди! – Она остановилась, но взгляд стал жестким. – Я… Вода для похлебки взята из бассейна.

– Но он же высох, – удивился Дебрен.

– То есть из-под бассейна, – уточнил Вильбанд. – В двух локтях под дном уже стоит вода. Я взял трубку, которой вино набирают, подсосал…

Она некоторое время внимательно смотрела на него. Он не менее внимательно разглядывал колеса своей тележки.

– Чтоб тебя! – наконец сказала она. – Ты приехал не на самокате, верно?

– Самоползе, – поправил Дебрен.

– Самотыке, – поправил Вильбанд.

– Чтоб тебя! – повторила она. – Я слышала какой-то шорох. Думала, кто-то из вас собрался украдкой подойти и…

– Убить? – догадался Дебрен. И вздохнул: – Ты нам все еще не доверяешь?

– Мужчинам доверять нельзя, – спокойно сказала она. – Высоким. А вы все высокие.

– Ты порядочность человека локтями измеряешь?

– Крутц вымахал как шкаф. И не любил меня, хотя говорил, что любит. Отец был крупный и даже не говорил ничего, а только бил и карлицей обзывал. Горняки, что в каменоломне у нас работали, тоже все как один крупные были, высокие парни, а ни один никогда доброго слова… Братья двоюродные, рослые ребята, за воротник меня на железный колышек подвешивали, в бочке катали, пока я всю ее внутри не облевала. Не знаю, может, и среди невысоких тоже хватает паршивцев, но с невысокими мне сталкиваться не доводилось. Вначале меня отец от людей в каменоломне прятал, а потом муж в замке. А туда в слуги тоже самых рослых брали. Так что ж удивительного, что я высоким не доверяю? Только один раз о порядочном мужчине слышала. А он аккурат гномом был.

– Дед? – усмехнулся Дебрен.

Она, немного удивившись, ответила неуверенной улыбкой.

– Он никогда в жизни колеса с пятью спицами не видел, – тронула она медальон. – Думал, они такие же, как у телеги. Ну и ковал всю ночь напролет, потому что старейшины бабку почти сразу… Одни бабы и дети в пещерах остались, парни в лелонские партизаны ушли. Некому было защитить в случае чего… Вот и выгнали девушку, как только она малость оклемалась. Пищу дали, кожух, ботинки, но уходить пришлось. Гномовы бабы с людьми не общаются, поэтому дедушке, кутенку, мира не знающему, не было у кого о святом колесе спросить. А он непременно хотел бабке на дорогу колесо дать. С медальоном она бы, на худой конец, за лелонку сошла, все-таки какой-никакой шанс, глядишь, патруль пропустит. А он шесть спиц выковал. Когда уже из пещеры выбегал, чтобы бабку догнать, ему один друг сказал: мол, что-то в колесе спиц многовато, а он-де о нечетном числе слышал. Дед, недолго думая, половину выломал. Сначала хотел одну, но ему колесо с пятью спицами странным показалось, несерьезным…

– Вот ведь безбожник-то! – возмутился Зехений.

– Успокойся, – пожал плечами Дебрен. – Поскольку он с шестиспицевки начал, то действительно медальон должен был глупо выглядеть. Никакой симметрии.

– Некогда ересь такая была, – поддержал его Вильбанд. – Не помню когда и где, но знаю, что именно такой знак безбожники носили: шестиспицное колесо с одной выломанной спицей. И Отец Отцов крепко их проклял, а рыцарство во время Кольцового похода под корень вырезало.

– Ну… похоже. Но три спицы? – поморщился монах. – Каким-то убожеством от такого знака несет. Стыдно с ним на люди казаться.

– Пожалуй, да, – согласилась Курделия. – Но факт остается фактом, это убожество бабке жизнь спасло. Потому что когда ее дедушка догнал, бедняжку как раз патруль схватил. Дед юнцом был и ковал еще неумело, но кузнецу при мехе давно помогал и силен уже был. Прыгнул, верленцев молотом прибил, девушку за руку – и айда в горы. Ну и полюбили они друг друга. Родители их прокляли обоих, но они до самой смерти вместе…

Некоторое время мысли ее блуждали где-то далеко. Однако, видимо, недостаточно далеко. Во всяком случае, Дебрену не удалось незаметно убрать похлебку.

– Вильбанд прав, – тихо сказал он, когда маленькая ручка схватила тарелку с другой стороны. – Лучше не рисковать. Бассейник грязный, вода, наверное, тоже.

Тарелку Курделия не отпустила.

– Грязная? – Она внимательно глянула на камнереза. – Поэтому, Вильбанд? Значит, все-таки за мои кишки боялся?

Дебрен почувствовал, что она не верит и просто дает Вильбанду шанс. Но и Вильбанд тоже это понял.

– Я говорил о сердце, – с трудом улыбнулся он. – Прости. Я поступил эгоистично. Не подумал, что если ты такой воды напьешься, то тебе мужское общество покажется приятнее.

– Это действует не на сердце, – медленно сказала она. – Ниже бьет, хотя все еще в туловище. Крутц ухитрялся девку по месяцу из постели не выпускать, а потом, когда у нее живот вырастал, он ее пинком на поле гнал. Работать.

– Не понимаю, – пожал плечами монах, – почему ты об эгоизме говоришь. Не возражаю, идея греховная. Но не себялюбивая. Дебрену, так сказать, дорогу бы открыл. Мы двое не в счет, других мужиков здесь нет. Собственно, даже хорошо, что ты о друге позаботился…

– Вильбанд, – быстро объяснил Дебрен, – заботился о том, чтобы госпожа графиня не выставила нас из замка чересчур поспешно. Ане о том… От благорасположения к мужчинам до… ну до этого… дорога еще далека.

– Это как кому, – снова пожал плечами Зехений.

– Отдай ложку, Дебрен, – криво усмехнулась ведьма. – Слышал? Мне уже ничто не повредит.