Владислав Русанов - Закатный ураган

Вершину каменистого холма с обрывистыми, скальными склонами венчало приземистое строение, сложенное из обломков дикого камня. Дом, вернее, два сросшихся крестообразно дома, под высокой крышей из красно-коричневой черепицы, мало походил на привычный глазу северянина замок.

Так прохожий встречает невзрачного пса – и ухо одно вверх, другое вниз, да нижнее еще и разодрано на три лоскута, и шерсть на боках в колтунах, а в хвост столько репьев набилось, что уж и повилять не сможет, – но посмотрит в медово-желтые глаза, прислушается к низкому рыку, ленивому, предостерегающему, и желание сделать следующий шаг пропадает бесследно.

В то же время лощеный, вычищенный волосок к волоску, кобель бойцовой породы в сверкающем бронзовыми шипами и бляхами широком кожаном ошейнике такого почтения не вызывает. Хоть весь изойди на лай и на слюну, летящую из грозно оскаленной пасти.

Вот и замок на холме внушал невольное почтение спокойной уверенностью узких окон-бойниц, камнями стен, поросшими седым мхом, и невысокой – в полтора человеческих роста – ограды, и иссеченными, избитыми накладками дубовых ворот. Холм опоясывало три кольца оград. Каждое последующее, расположенное ближе к подножию, ниже предыдущего. Последнее, наверное, уже мог перепрыгнуть хорошо вышколенный конь.

На террасе между первым и вторым кольцом стен примостились пара десятков домов. Каменные, с черепичными же кровлями. Над вознесенными высоко в небо пальцами дымоходов наклонялись вслед за ветром сизые хвосты. Между вторым и третьим рядом дома выглядели проще. Да и крылись потемневшей от времени соломой, зато огонь тут горел не только над очагами. Щекотал ноздри запах раскаленного металла, прилетая от кузни, откуда слышалось осторожное позвякивание. Не так куют новое, грозное оружие. Так правят лезвие иссеченным в бою клинкам, возвращая их к жизни.

У прильнувшего к подножию холма, как кошка к ногам хозяйки, быстрого, пенистого ручья беседовали трое детей. Чернокосая девочка примостилась на нагретом солнечными лучами валуне, натянув юбку из небеленого полотна на коленки. Худенький мальчишка, годков семи, развлекался тем, что хватал пальцами босой ноги мелкие камушки, подбрасывал их вверх, ловил рукой и перекидывал на дальний берег ручья. Второй мальчик, старше на пару лет, спесиво выпятил нижнюю губу, засунув большие пальцы за широкий пояс с блестящими накладками, стягивающий его темно-синюю рубаху из тонкой шерсти.

– Завтра, Бейонка, – надменно проговорил старший мальчик, – завтра меня заберут в дом воинов, дадут настоящий меч, и эр’Толан будет учить меня сражаться по-настоящему. А Гланчик-бесталанчик будет продолжать бегать с деревяшкой.

Девочка не ответила. Только еще сильнее потянула юбку вниз, к щиколоткам, и глянула искоса сперва на одного, а после на другого.

– А когда я вырасту, собью дружину и завоюю столько сокровищ, что хватит набить наш амбар под самую стреху… – продолжал хвастаться будущий воин.

– Давай-давай, – буркнул, нахмурившись, младший, которого назвали Гланчиком, – трепись, трепло эвановское. Я тебя и с деревяшкой побью.

Он подхватил очередной камешек, подбросил на ладони.

– Бейонка, видишь стрекозу?

Шагах в пятнадцати на буровато-серый обветренный базальтовый валун уселась изумрудная стрекоза с переливающимися не хуже бриллиантов крыльями.

– Гляди!

Угловатый обломок камня свистнул, щелкнул, ударившись о теплый бок валуна. Четыре крылышка, медленно кружась, опустились на щебень.

– Ну как?

Девочка улыбнулась, прищурилась, как разомлевшая у камелька кошка, и отвернулась к Эвану, ожидая ответа.

Ответ не заставил себя ждать.

– Тьфу! – сплюнул старший брат. – Детская забава! Знаешь, сколько каменных курочек я подстрелил с дядькой Станом, пока ты цеплялся за мамкину юбку, а, Гланчик?

– Знаю! – усмехнулся Глан. – Знаю и как дядька заставлял тебя лазить на скалу за добычей, а ты дрожал и уговаривал его бросить и стрелу, и дичь!

– Кто дрожал?!

– Ты! Как овечий хвостик!

– Врешь!

– А вот и не вру! Дядька Стан сказал матери, что долго ты прожил у домашнего очага. Нужно было тебя еще в том году забрать в дом воинов, чтобы не растить хлюпика…

– Что ты сказал? – Кулаки Эвана сжались, щеку перекосил неприятный оскал. – Повтори!

– И повторю! Хлюпиком тебя дядька Стан назвал. И сказал, что меня хоть завтра взялся бы учить…

– Врешь!

– А вот и не вру!

– А вот и врешь!

– А вот и нет!

– Сейчас как дам раза!

– Только попробуй!

– Да я тебя!

– Ох, напугал!

– Ну, держись, Гланчик!

Эван прыгнул вперед, целя кулаком брату в ухо и одновременно нанося удар стопой под коленку. Любой мальчишка, рожденный не в Пригорье (да что там мальчишка – не всякий взрослый смог бы противостоять мастерству рукопашной девятилетнего пригорянина), был бы сбит с ног, а то и покалечен с первого же удара. Но Глан ловко уклонился, ныряя под летящий кулак, отшагнул назад и, сцапав пятерней запястье брата, повел его вокруг себя. Эван, пользуясь преимуществом в росте и весе, потянул брата в сторону, заставляя потерять равновесие. Чтоб устоять на ногах, Глан отпустил руку противника, парировал открытой ладонью несущийся к носу кулак и… пропустил хлесткий удар левой по ребрам. Он охнул и на мгновение задохнулся. И тут же колено Эвана врезалось ему в живот.

– Получай! За хлюпика!

От удара в ухо потемнело в глазах, а внутри головы вспыхнуло ослепительное пламя.

Молча, не издав ни всхлипа, ни стона, Глан бросился на брата, врезавшись плечом ему в грудь. Сцепившись, забыв о благородном искусстве боя без оружия, братья покатились по берегу ручья и, поднимая целый столб брызг, рухнули в ледяную воду.

А на прогретом валуне звонко хохотала чернокосая Бейонка…

Пасмурное утро поздней осени.

Ровная площадка двадцать на двадцать шагов усыпана красноватым гранитным щебнем. Вдоль краев вкопаны полуобхватные деревянные столбы. За столбами толпа: дети, подростки, женщины, суровые, иссеченные шрамами воины. Вот только стариков совсем мало – один, два, не больше. И то верно, в Пригорье до старости редко доживают. А если уж кто и прошел через все бесчисленные поединки и сражения, такой воин за великого мастера почитается и пользуется почетом, какой и королям не снился.

Над головами людей поднимались облачка пара. Похоже, на рассвете округу прихватил морозец. Кое-кто из женщин постарше кутался в меховые накидки.

Но конь, скачущий по кругу внутри площадки, и обнаженный по пояс юноша на его спине холода, казалось, не замечали. Напротив, спина и плечи всадника блестели от пота, а шея скакуна потемнела и белела полосами мыла там, где шерсти касался небрежно отпущенный повод.