Николай Степанов - Тень надежды

«Неужели нет другого выхода? Они же… Я ведь не прощу себе…» – Мысли метались в голове Сомова, словно загнанные в клетку зверьки, чующие свою скорую смерть. Рундайцы, огарский помещик, черные оковы и жуткий дефицит времени заставляли его принять единственное, но очень страшное решение. Жизнь этих пятерых и гнетущее бремя ответственности стояли на одной чаше весов, а его собственная судьба и судьба Рундая – на другой.

«Не время распускать сопли, Сомов!» – сам себе приказал Мишка, пытаясь усилием воли отключить мешающие сейчас терзания души.

Глаза гладиатора наполнились предательским блеском выступивших слез, но действовать он начал очень жестко, тем более что теперь в схватку вступили сразу пятеро соперников. Они дрались с максимальной правдоподобностью, стараясь отвести любые подозрения от воина с кольцом на шее.

Даргош сообщил, что под левым ухом каждого из пленников вшито какое-то магическое снадобье огарцев, контролирующее волю рабов.

«Его нужно уничтожить точным ударом, и мы умрем свободными».

– Ненавижу! – выкрикнул парень.

Через пару минут все было кончено.

Второй день Руена находилась практически под арестом. Обходились с волшебницей учтиво: разместили в комфортных апартаментах, разрешали гулять по саду, но выходить за пределы прилегающей к дворцу князя Лекмуза территории ей запрещалось. Мало того, как только женщина покидала здание, рядом всегда оказывались два молчаливых чародея. Они держались в пяти шагах от нее и никогда не вступали в разговор. Беседы с затворницей по два раза на день вел только один мужчина, а сегодня еще ждали прибытия какой-то важной персоны, пожелавшей лично переговорить с охотницей.

Расставшись с Шагридом, волшебница недолго путешествовала в одиночестве. Буквально через час она наткнулась на засаду – прямо перед женщиной на лесной тропинке неожиданно появились два парня.

– Руена, дочь Парва? – спросил один из них.

– Да, – подтвердила подруга Скальнова. Она не считала себя преступницей, да и встретившиеся молодые люди не были похожи на разбойников.

– Приглашаем вас пройти с нами, – произнесенные довольно учтиво слова молодого человека тем не менее больше напоминали приказ.

– Я так понимаю, что от приглашения лучше не отказываться?

Чародей кивнул в знак согласия.

– Куда идем?

– Тут недалеко, прошу.

Путешественницу привели в ближайшую деревню, посадили в карету и с охраной отправили в город – прямо во дворец местного князя, где ее поселили в комнатах для знатных гостей.

Чародей, которого женщина первый раз увидела за обедом, явился к ней незадолго до ужина. И начались нескончаемые расспросы…

Руена очень уставала от этих длительных разговоров с дотошным собеседником. Он задавал свои вопросы в бешеном темпе и требовал незамедлительного ответа на них.

– Только что прибыл господин Ариант, – сообщил он, встретив волшебницу в саду утром следующего дня. – Расскажете ему подробно все обстоятельства своих приключений.

– Опять! Может, вы сами? Сколько можно говорить об одном и том же?

– Ничем не могу помочь, леди. Вы оказались в самом центре столкновения политических интересов трех держав. В таком деле любая мелочь может иметь огромное значение.

Главный маг Кантилима оказался на удивление приятным собеседником. Он умел спрашивать и умел слушать.

– Правильно ли я понял, что Архаз скрывается от своих же соплеменников? – решил уточнить маг после часа разговора.

– Безусловно.

– А он не производил впечатление тронувшегося умом?

– Я бы не сказала. Да, поначалу он постоянно грубил, потом стал немного сдерживаться, но всегда говорил вполне здравые вещи. Конечно, я не могла слышать все. Думаю, за ним охотятся потому, что господин посол стал на дороге каких-то могущественных огарцев, стремящихся развязать войну с Рундаем.

– Вы в этом уверены?

– Он при мне рассказывал о кознях своего племянника.

– Хорошо. Теперь о Тируанде. Как, по-вашему: кто его заинтересовал? Почему он решил отправиться с вами из столицы?

– Ну если честно… – слегка замялась охотница. – Сначала мне показалось, что парень в меня влюбился. Это любой женщине лестно, хотя, по большому счету, он не в моем вкусе…

– А потом? – Волшебник мягко намекнул, что личные симпатии Руены его интересуют мало.

– Прошу прощения. – Женщина вспомнила, с кем она разговаривает. – Полагаю, Тируанда больше интересовал посол.

– Почему вы так решили?

– Больше всего блондин общался со мной, изредка – с Шагридом, еще реже беседовал с Чероузом, но с Архазом… Я не помню, чтобы он хоть раз сам начинал разговор с огарцем. И что получается?

– Что? – Ариант не понял логики собеседницы.

– От нас с рундайцем Тируанд избавился при первой же возможности, хотя считался чуть ли не первым приятелем. Видимо, он не хотел показать, кто его интересовал на самом деле. Разве я не права?

– Утверждение достаточно спорное, но все может быть, – усмехнулся маг. – Вы говорили, что видели молодого человека с посредником. Почему не рассказали об этом Архазу?

– С таким типом, как Архаз, у меня вообще не было желания разговаривать – зачем лишний раз нарываться на грубость? К тому же я видела лишь контуры незнакомого мужчины, да и Тируанд не скрывал, что встретился с незнакомцем, который быстро скрылся. Сами подумайте, с какой стати высказывать подозрения? Тем более что мы были вынуждены срочно срываться с места.

– Умен… Не по годам умен, – прокомментировал главный кантилимский маг действия молодого волшебника. – Так он сразу после этого попытался от вас избавиться?

– Нет, не сразу. Юноша стал еще любезнее. А потом, когда мы ночевали в охотничьей избушке… Но это я уже рассказывала.

– Значит, теперь их осталось трое… И они направляются к границе Огара.

– Шагрид от их компании не отстанет, он упорный.

– Плохо. Урзаг только и мечтает, чтобы вместе с трупом дядюшки обязательно нашли тело рундайца.

– Пока Тируанд рядом, огарцы вряд ли сумеют одолеть беглецов.

– Почему вы так считаете?

– Оба раза от нападения черных колдунов нас спасали действия именно этого юного дарования. Да и в охотничьей избушке, как рассказал Шагрид, без урагана не обошлось.

Беседу прервал стук в дверь. Прочитав доставленное письмо, Ариант возобновил разговор:

– Пожалуй, вы правы. Мне как раз сообщили, что беглецам удалось серьезно потрепать преследователей. Полагаю, не сегодня завтра они будут в Огаре. Для нас это стало бы лучшим выходом из ситуации.

Главный кантилимский маг сознавал, что даже имея такого важного свидетеля, как Руена, ему вряд ли удастся доказать виновность Урзага в случае гибели Архаза на территории Кантилима. Опять же – и самого племянника посла могут спокойно устранить. Единственный, кто знает всю подноготную происходящего и способен переломить ход событий, – сам Архаз. Но для этого послу еще нужно добраться до тех, кто имеет реальную власть в Огаре. И не факт, что каждый из них захочет его выслушать.