Николай Степанов - Тень надежды

– Мне показалось, или ты действительно слишком много знаешь? Для обычного посредника.

– А кто вам сказал, что я обычный? – несколько растерялся Кройц. – Слышали о парне, отмеченном тенью огня?

– Доходили кое-какие слухи.

– Так вот, он является моим клиентом номер один.

– Ну и что? – В другой ситуации огарца бы сильно задело, что члена королевской фамилии записали на вторые роли, но под гнетом личной утраты он спросил почти безучастно.

– А то, что именно этот человек пришел на помощь Вуризу и, возможно, очень скоро будет уничтожен.

Мезраг сразу принял решение на этот счет, но не стал делиться своими мыслями с подозрительно осведомленным посредником. Он снова развернул бумагу с королевским посланием и начертал на обратной стороне листа:

«Кто-то очень не желает, чтобы посланник короля добрался до пещеры Сухой липы – ущелье полностью завалено камнями. Чтобы расчистить дорогу, понадобится не меньше двух месяцев.

Только что я узнал о гибели моего сына. Причастность к этому делу дворян южного округа не подтвердилась. Сегодня же я найду истинных убийц и жестоко накажу их».

Вельможа на секунду задумался. Бросив хмурый взгляд на посредника, он спросил, особо не надеясь на положительный ответ:

– Если ты такой всезнайка, может, скажешь, где темные духи носят господина Архаза?

– Если вам угодно направить письмо бывшему послу, можете составлять. Десять монет – и оно будет доставлено. В течение суток, – в последний момент внес поправку посредник, не будучи уверенным, что дядюшка Урзага все еще находится в Рноцкой тюрьме – с момента сообщения от Тируанда прошло более суток.

– Так он все-таки жив? – удивился обладатель зеленого балахона.

– На тот свет мы писем не доставляем.

– Может, ты еще и место назовешь, где он прячется?

– Не могу. Но если господин Архаз пожелает это сделать сам в ответном послании…

– Хорошо, – перебил бородача Мезраг. Он снова склонился над посланием его величеству.

«Имеются непроверенные сведения, которым я тем не менее склонен верить, что Архаз жив. Постараюсь сегодня чуть позже раздобыть более полную информацию».

Вельможа свернул лист в трубочку. Затем взял второй и написал еще несколько строк.

– Вот это доставишь во дворец и вручишь лично королю. Второе письмо Архазу. Пусть сразу напишет ответ.

– С вас тридцать монет.

– Впереди всадники, – с тревогой в голосе сообщил Станс.

– Мы так быстро добрались до перешейка? – удивился Сомов.

– Нет, еще четверть часа пути, не меньше, – уточнил кучер.

– Среди всадников не видно кого-нибудь в зеленой одежде?

– Пока нет.

– Будем надеяться, что он все-таки там, но на всякий случай приготовимся к худшему.

Мишка крепко сжал в руке ядро кистеня.

– А что мы можем впятером? – запаниковал Марицкий. – Посмотри в окно, их там как муравьев в муравейнике.

– Да ладно тебе преувеличивать, Каланча, – возразил Гога. – И полусотни не наберется.

– Если добавить еще тех, что сзади, то как раз полмуравейника наберется. – Зерг случайно взглянул в противоположное окно кареты и увидел два десятка колдунов.

– Нам крышка! – «оптимистично» заявил «эльф». И через секунду зачем-то добавил: – Всем.

– Для тебя сделают персональное исключение, – язвительно заметил Скальнов, поглаживая лезвие топора.

– Это еще почему? – как обычно клюнул Марицкий.

– Черные колдуны очень любят филологов. Под белым соусом.

Студент собрался достойно, «филологически», ответить своему вечному оппоненту, но его опередил Михаил:

– Эдуард, приготовь оружие! На твой лук у меня большие надежды. Гога, из кареты ни шагу, только если она совсем развалится. Зерг…

– Я знаю, что делать.

– Интересно, и что?

– В случае чего – постараться как можно дороже продать свою жизнь. Или я не прав?

– Еще один купец объявился, – грустно усмехнулся Сомов.

– Именем короля – остановитесь! – властно приказал огарец, на темном балахоне которого выделялись зеленые манжеты.

«Может, все еще не так плохо?» – заметив сочетание цветов на одежде, подумал Мишка.

Станс остановил карету.

– Господин Вуриз, мы очень рады, что с вами все в порядке.

Черный колдун спешился, за ним последовали еще двое. Они поспешили открыть дверцу представителю королевской династии и почтительно склонили головы.

Отмеченный тенью огня почувствовал себя неловко. Ему не оставалось ничего другого, как выйти из салона. Не объяснять же, сидя внутри, что прием не по рангу.

– Прошу прощения… – Он попытался исправить ситуацию, и в следующий момент оказался в цепких объятиях огарцев.

– Тех, кто мне мешает, я прощаю лишь после их смерти, – хлестко произнес обладатель зеленых манжет. В руках у него была малахитовая трость.

– Ну уж нет! Так долго я ждать не намерен.

Сомов с силой ударил каблукам по пальцам ног конвоиров, и те взвыли от боли. Хватка моментально ослабла. Освободив руки, парень столкнул огарцев лбами.

В ту же секунду две стрелы с желтым оперением нашли свои цели, сбив парочку всадников. Для остальных это послужило сигналом к обороне. В результате третья и четвертая стрела уперлись в невидимую стену. Эдуард сразу все понял и прекратил упражнения в меткости.

– Нам хватит и одного, вот этого. – Вожак колдунов указал на Мишку. – Им я займусь сам. Карету уничтожить вместе с начинкой! Немедленно!

Сомов понимал, что не в силах помочь приятелям. Теперь вступал в действие вариант, озвученный Зергом: вынудить врага заплатить максимальную цену за свой переход из одного мира в другой.

«Что ж, счет открыт. Двоих я как минимум покалечил. Теперь бы еще с этим гадом разобраться…»

«Гад» не стал тратить на чужака собственные физические силы. Он просто выпустил из малахитовой палки едва заметную искорку, и парень почувствовал, как миллионы иголок впились в его тело.

– А-а-а! – закричал он и потерял сознание.

Колдун в балахоне с зелеными манжетами не дал упасть своему противнику. Подхватив Мишку за плечи, он потащил его прочь от кареты, предоставляя своим подопечным выполнять приказ.

– Надо выбираться отсюда. Чего мы ждем? Они же сейчас… – Марицкий по очереди бросал испуганные взгляды на каждого из сидевших в салоне.

– Еще не время. – Зерг возлагал большие надежды на привычку черных колдунов решать все с помощью магии и на отражательные способности Эдуарда. Разбегаться, как мыши, было бессмысленно. – Гога, успокой своего друга.

– Да не волнуйся ты, Каланча, нас не больно поджарят. Бац – и мы на небесах. – Скальнов положил руку на плечо «эльфа».

Внезапно «гном» ощутил тепло, исходившее от своего кулона, но даже не удивился.

«Сейчас что-то будет», – решил он. А когда его попытка оторвать руку от плеча студента не увенчалась успехом, уверился в этом окончательно.