Николай Степанов - Тень надежды

– Нашел время шутить, – пробурчал Марицкий. Он постарался унять дрожь, чтобы крепыш ее не почувствовал. «Эльфу» вдруг показалось, что рука приятеля жжет огнем, а в груди происходит нечто, чему нет объяснения. В следующий миг в глазах у парня потемнело, и он почувствовал, как проваливается куда-то в глубины собственного сознания.

«Эх, целое состояние пропадет зря!» – думал Станс, глядя под ноги, где были сложены мешки с грюндом и кофе. Кучер перебрался в карету, как только Мишка начал разборки с огарцами.

В этот момент со всех сторон к обреченным устремились сразу несколько разноцветных огненных шаров. Однако обещанного Гогой «бац» не произошло. Точнее, ничего не произошло в карете. Колдовство черных колдунов натолкнулось на непроницаемую преграду, образованную единением сил живой и неживой природы. Эта невидимая стена не только защитила пассажиров, но и отбросила плоды заклинаний, по пути видоизменив чары огарцев. Их собственные магические барьеры не справились с разноцветными шариками, которые прорвали оборону и сами набросились на своих создателей, нанеся последним значительный урон.

Ошеломленные столь мощным отпором колдуны сделали еще одну попытку атаковать. И снова неудача.

– Идиоты! Отставить! – заорал вожак, освобождаясь от тяжелой ноши. Он первым разобрался, что всадников косит собственная магия. – Где чары бессильны, поможет холодная сталь!

– Тебе уже ничего не поможет, Празанх! – Неизвестно откуда появившийся Мезраг выстрелил ярко-оранжевым лучом в трость волшебника, и та рассыпалась на мелкие кусочки.

– Я действую по приказу его величества. Эти люди убили вашего сына! – Владелец уничтоженной трости быстро оценил перевес сил противника. С Мезрагом прибыло не менее сотни воинов, в то время как заговорщиков оставалось чуть более трех десятков.

«Почему никто из моих людей не заметил их приближения?! Выпутаюсь из этой истории, казню каждого второго!» – Празанх был в ярости. Он не сразу сообразил, что родственник короля приказал своим бойцам воспользоваться беззвучным заклинанием, надежно глушившим стук копыт.

– У меня другие сведения, но если ты настолько уверен в своей правоте, предлагаю прямо отсюда отправиться к королю. Ты представишь свои доказательства. – Вельможа кивнул на Михаила. – Я свои.

Отец Вуриза не собирался никому ничего доказывать. Ему и так все было ясно: Празанх приказал разделаться с иностранцами, не допросив их, – явно устраняет свидетелей. Значит, имеет прямое отношение к гибели сына. И за это должен ответить.

Главарь заговорщиков заволновался. Он считал, что у него одна проблема – чужаки и эта злосчастная карета. Теперь же речь зашла о каких-то новых доказательствах…

«Неужели Мезраг блефует? Вряд ли. Сейчас он хозяин положения. Но потом…»

– Я ничуть не возражаю против встречи с его величеством.

«А чего я беспокоюсь? Сам ведь собирался в столицу. И вдруг – такой удобный случай. – Обладатель балахона с зелеными манжетами постарался взглянуть на ситуацию с другой стороны. – Лучшей кандидатуры, чем Мезраг, все равно не найти. Известный вельможа, могучий чародей, при дворе особо не маячит. Если такой ни с того ни с сего приезжает к монарху во главе сотни вооруженных всадников… Чем не повод? И главное, я как раз вчера объявил всем нашим общий сбор в столице. Словно чувствовал!»

– Тогда отправляемся немедленно! – Отец Вуриза хотел уничтожить заговорщиков сразу, как только они решат, что опасность миновала.

– Я буду готов через минуту.

Празанх совершенно упустил из виду, что заклинание, оглушившее Михаила, прекратило действовать сразу после уничтожения трости. Сомов с трудом пришел в себя. В голове страшно гудело, и он ничего не слышал. Однако парень четко видел спину ненавистного колдуна. Мишка понимал, что второй попытки у него не будет, а потому до мелочей рассчитал в уме свой удар. В его сознании постоянно повторялись слова Зерга: «Как можно дороже продать свою жизнь, как можно дороже продать свою жизнь…»

Победитель турнира последней надежды вскочил на ноги и что было силы метнул в коварного волшебника ядро кистеня.

«Этот точно готов! Кто следующий?»

И тут в поле зрения человека попал огарец в зеленом балахоне.

После неудавшегося покушения на его жизнь Урзаг получил три послания из Огара. В первых двух от него требовали самых активных действий в отношении сотрудников рундайского посольства, а в последнем, подписанном лично Празанхом, велели немедленно прибыть в столицу Огара.

Новоиспеченный дипломат и без писем знал, что заговорщикам срочно требуется грандиозный скандал с рундайцами. Однако у него резко изменились личные обстоятельства. После того как Ариант буквально спас его от смерти, причем таким образом, что тень подозрения даже не коснулась огарца, черный колдун считал себя обязанным кантилимцу и часто советовался с ним. Особенно по внешнеполитическим вопросам.

Вот и сейчас он направлялся во дворец, чтобы постараться вдвоем с главным кантилимским магом придумать вескую причину, не позволившую бы ему отправиться в Огар. Еще недавно личное приглашение Празанха могло означать для Урзага новую ступеньку в иерархии заговорщиков. Но не сейчас, когда на него «навесили» провал операции по устранению бывшего посла, а затем попытались убить.

«Не стоило им устраивать на меня охоту, – в который раз оправдывал себя племянник Архаза. – Глядишь, и все бы устроилось как надо. А теперь увольте. Иногда для здоровья полезнее хранить верность своему королю, а не своему клану».

В день вступления в должность новый огарский посол получил интересное сообщение от одного из подчиненных. Тот принес записку, якобы подброшенную ему в королевском дворце, в которой сообщалось, что некий человек имеет на руках важные документы Архаза и готов передать их лично Урзагу. Встреча была назначена в полдень у Гайранского пруда. Особо оговаривалось, чтобы посол приходил один. Однако «заботливый» сотрудник вызвался сопровождать начальника. Для подстраховки. Убить Урзага безнаказанно он бы не смог из-за заклинания черной мести, но оказать посильную помощь в этом деле другим – вполне.

Молодой посол навсегда запомнил картину, представшую перед ним возле Гайранского пруда. Зрелище оказалось не для слабонервных. Утешало лишь то, что в куче трупов, среди которых он разглядел двух соплеменников, не было его самого.

– Что здесь произошло? – спросил Урзаг попутчика. – Как думаешь, тот, кто писал записку, тоже там?

Черный колдун ответил не сразу:

– Думаю, что наш друг из корыстных побуждений вел двойную игру. А жадность до добра не доводит.